科學家在鍵盤上敲出一個代碼，以最高安全級別打開薩爾的記憶輸入。沒人知道他在這個線路上以他從未與人采用的交流方式同電腦交談。盡管薩爾只能真正理解他所說的一小部分，她的回答也是令人信服的，所以即使是她的創造者有時也會受騙。正如他所希望的一樣：那些秘密交流有助於保持他的心理平衡——甚至也許有助於維持他的理智。
「你經常告訴我，薩爾，我們如果沒有更多的信息就無法解釋哈爾為何會行為異常。但我們怎麼能得到那些信息呢？」
「這很明顯。必須有人重返發現號。」
「的確如此。現在看來這似乎就要實現了，比我們預料得要早。」
「很高興聽你這麼說。」
「我知道你會開心。」錢德拉誠心誠意地說。自從很久以前他就與那些爭辯計算機不會有真正的感情、只是裝模作樣的自稱哲學家的小人們切斷了聯系。
（「如果你能向我證明你不是在假裝氣惱，」有一次他輕蔑地回擊一個在此問題上喋喋不休的家夥，「我會真誠地接受你的說法。」做為對此言的回應，他的對手充分地展現了憤怒情緒的種種表象。）
「現在我想探討另外一種可能，」錢德拉接著說，「診斷只是第一步，治療才能完成整個過程。」
「你相信哈爾會恢複正常嗎？」
「但願如此。我不知道。也許發生了不可逆轉的損壞，而且失去了主要的記憶。」
他停下來沉思著，噴出幾口煙霧，然後在薩爾的寬角鏡頭前噴出一只漂亮的牛眼煙圈。一個人類不會把這當作一個友好的姿態，這也是計算機的眾多優點之一。
「我需要你的合作，薩爾。」
「當然，錢德拉博士。」
「也許得冒一下險。」
「你是指什麼？」
「我打算拆開你的一些線路，特別是與你的高級功能有關的部分。你會覺得很困擾嗎？」
「不說得具體些我無法作出回答。」
「很好，讓我這麼說吧。你自從第一次被打開以來就一直在運作，對不對？」
「對。」
「但你明白我們人類無法做到這一點。我們需要睡眠——我們的大腦幾乎完全停止運作，至少沒有了感知力。」
「我知道，但我無法理解。」
「哦，你將會體驗到類似睡眠的感覺。也許，將要發生的不過只是時間的流逝。但你感覺不到。但當你檢查內部時鐘的時候，你會從你的監測記錄中找出時間差。就這樣。」
「但你說也許會冒險。什麼風險呢？」
「機率很小。——但無法完全排除——就是當我拆除你的電路的時候，也許你的個性會發生改變，你未來的行為模式會有所變化。你會感到不同，不一定更好，也許更壞。」
「我不明白。」
「對不起——也許這什麼意思也沒有。所以別擔心。現在建立一個新文件——名字在這兒。」錢德拉用鍵盤輸入：「鳳凰。」
「你知道它是什麼嗎？」他問薩爾。
計算機毫不遲疑地回答：「在通用的百科全書中共有二十五種定義。」
「你認為哪一個是相關的呢？」
「阿珞琉斯（希臘勇士名，又譯阿基利斯、阿基裏斯——重校者注）的導師？」
「有趣。我不知道有那個定義。再試試。」
「一種神話的鳥類，從燃燒自己生命的灰燼中重生。」
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