第一個十年，2020－2030年，不留痕跡地飛快逝去。當然，一樣有危機，醜聞，犯罪，以及災難——著名的加利福尼亞大地震。弗洛伊德在太空注視著那無邊的恐怖。在天氣好的時候，用最大分辨率，他們本可以看出每個行人。但是這樣的千裏眼，也沒能讓他們注意到從燃燒的城市裏逃難的人群。地面的現場報道揭示了地獄的真正景象。
這十年裏的政治變遷，很久以後才顯現出來。地緣政治的演變，和地理板塊的運動，仿佛正好相反，就像時間在反演一樣。
起初，地球上只有一個泛大陸，億萬年間，它分裂了。人類也被分離成無數的部落和民族。
現在，隨著古老的語言和文化差異逐漸模糊，它又重新融合起來。這一進程很早就開始了，那是噴氣時代帶動了環球旅遊。只不過曜星將其加快了。
幾乎同時——當然不全是偶然——發生了衛星和光纖為標志的通訊革命。
在2000年十二月三十一日，長途電話費取消了。
在無數嘈雜聲中，人類作為一個大家庭，走進了新的千年。和尋常人家一樣，這個家庭也不總是祥和的，不過那些爭執不再威脅這個行星的生存。
第二次——也是最後一次——核戰爭並沒有使用比前一次更多的炸彈：只有兩顆。雖然當量更大了，傷亡卻小得多，因為都投放在人煙稀少的油田。
三巨頭：中國，美國和蘇聯以非凡的智慧和速度封鎖了戰區，直到所有幸存的戰鬥人員恢複理智。
這十年裏，大國間的戰爭是不可想象的，就如上個世紀美國和加拿大沒法打仗一樣。並非人類有了了不起的進步或者其他因素，除了，人總是求生而不是求死。很多和平機制並不是特意設立的，但是政客們總是在出事以後才發現，那些機制運轉良好……沒有任何政治家或者理想主義者發明了「和平人質」運動。這個名字得於巧合：人們發現，任何時刻，總有幾十萬俄國人在美國遊玩，而五十萬美國人常住在蘇聯。他們和其他普通人一樣，在業餘時間對著堵塞的下水道大發牢騷。也許更重要的是，兩方面都有很高比例的特殊身份人士——出身豪門望族，或政府權貴的公子和千金。即便有人希望戰爭，策劃一次大規模戰爭行動實際上也不再可能。
光明時代的曙光在九十年代降臨。新聞媒介使用攝影衛星得到的照片，比那些三十年來軍用偵察衛星的結果還要清晰。五角大樓和克裏姆林宮都很惱火，他們怎麼也比不上路透社，美聯社，和不知疲倦的，全天24小時工作的軌道新聞社的攝影機。
到2060年，世界雖然沒有完全放下武器，和平還是得到了有效的維護。剩餘的五十件核武器完全被置於國際社會的監控之下。
不出所料，倍受人民擁護的君主愛德華八世順利地當選為第一任行星元首，只有十幾個國家反對。那些國家的領土和國力不等，比如仍然頑固堅持中立的瑞士（當地的飯店和旅館自然熱烈歡迎新上任的官僚們），以及金融上更獨立的馬爾維納斯。被激怒的不列顛和阿根廷的任何相互蒙蔽的企圖都受到了抵制。
本來完全多餘的軍備體系現在解體了，工業界給世界經濟以前所未有的——的確，有時不完全是健康的——推動。再也沒有重要原材料和關鍵人才被那個黑洞所吞噬——或者更糟，為虎作倀。他們正在重建這個世界，修複這個多少世紀以來被蹂躪和冷落的世界。他們也在建設其他新世界。人類發現了「道義戰爭」，在可以預見得到的萬千年裏，都足以滿足這個物種過剩的精力。
第四章 大亨
鐘威廉出世的時候，被人稱為「世界上最寶貴的寶寶」。只不過兩年，這個頭銜便讓給了他的妹妹。她現在仍然保持著。既然計劃生育法已被取消，她的地位是無人可挑戰了。
他們的父親是傳奇般的勞倫斯爵士。他出生時，中國已經重新實行嚴格的「一個家庭一個孩子」政策。他那一輩人給心理學和社會學提供了無窮無盡的研究素材。沒有兄弟姊妹——很多人也沒有叔伯舅姨的概念——這是人類歷史上特有的。沒人知道應該歸功於人類的彈性還是中國傳統的大家庭。
事實是明顯的，那個奇特時代的孩子沒有什麼創傷，當然也不是未受影響。勞倫斯爵士以他獨有的方式來彌補自己童年的孤寂。
他的第二個孩子出生於22年。出生證制度早已成為法律。你盡可以生兒育女，只要償付一定的費用。
（並不只是老一代堅定的**人認為這簡直駭人聽聞，在日益完善的人民民主共和國議會裏，實用主義者們得票卻更多。）
第一和第二胎沒有關系，第三胎要一百萬元。第四胎兩百萬。第五胎四百萬，這樣翻番。
事實是，在理論上，人民共和國的資本家們沒有一個被輕易放過的。
年輕的鐘洛倫先生（那當然是從前，在愛德華國王冊封他為大英帝國騎士以前）從來沒有顯露自己有什麼雄心壯志。當他生第五個孩子的時候，仍然是一個普通的百萬富翁。
他只有四十歲，收購香港的花費不如他擔心的那麼多。他發現自己手頭相當寬裕。傳奇開始了——不過，就像其他許多關於勞倫斯爵士的傳說，神話一般。聲稱爵士是通過發行鞋盒大小的盜版「國會圖書館藏書集」開始發大財的人都是在造謠，毫無事實根據。
整個「分子存儲模塊」事件始終在地球以外進行，完全是美國拒絕簽署「月球條約」的後果。
勞倫斯爵士未必是一個萬億富豪，然而他建立的企業足以讓他成為地球上最強大的金融家——一個錄像帶玩具商的兒子在仍然被稱為「特區」的地方有這樣的成就是非常了不起的。
他可能從不在乎第六個孩子價值八百萬，甚至不在乎第八個要三千二百萬。他在六十四歲時生了第九個孩子，全球矚目。第十胎以後，押在他未來計劃上的賭注已經遠遠超過了他可能的投資：兩億五千六百萬。
然而，這個時候，雅思敏夫人，這個剛柔兼備的奇特人物，認定鐘氏王朝已經鞏固了。
勞倫斯爵士進入太空工業純屬偶然（假設，的確存在偶然性）。他對海運和航空業的興趣當然非常大。不過那些都由五個兒子和他們的下屬掌管。勞倫斯爵士真正屬意的是通訊傳媒——報紙（尚存的幾家），書籍，雜志（印刷和電子版），最重要的是，全球電視網。他並購了豪華的老「半島酒店」，那曾經是這個中國窮小子心目中財富和權力的象征，現在成為他的府邸和辦公室。他將購物中心整個改建到地下，然後環繞酒店修起了一個美麗的公園。（他的新企業：激光采掘公司在此項目上賺了一筆，並為其他許多城市樹立了一個榜樣。）
一天，當欣賞港口對面壯觀的市容時，他想，有必要作個改進。幾十年來，半島酒店的底部幾層被一個破高爾夫球模樣的建築物擋住了視野。勞倫斯爵士認為這個撈什子應該挪走。人們大多認為香港擁有世界上五個最好的天象館之一。
館長不同意爵士的想法。
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