不到一秒鐘裏，彩虹一樣的顏色依次劃過。當太陽躍至宙斯峰以上時，光芒又化為純白。自動濾波器而後切斷了電路，光芒消失了。
「就這些了。真可惜，那會兒沒有操作員當班。他可以把攝像機往下偏一點，我們就能好好地看一眼宙斯峰。不過我知道你會喜歡的，即使這否定了你的理論。」
「怎麼會？」範·德·伯格說，有點糊塗而不是惱火。
「重看慢鏡頭你就明白我的意思了。那漂亮的彩虹效應不是大氣現象，是山峰本身引起的。只能是冰。要麼是玻璃，不過不太可能。」
「並非不可能，火山可以產生天然玻璃，但那通常是黑色的……當然了！」
「什麼？」
「呃——我得先過一遍數據才能認錯。但我猜那是岩晶——透明石英。你可以用來制作漂亮棱鏡和透鏡那種。還有機會進一步觀察嗎？」
「恐怕不行，這次純粹是走運，太陽、山峰、攝像機恰好三點一線。再等一千年也沒有的。」
「不管怎樣，多謝了。你能給我一份拷貝嗎？不用急。我得先到佩林作野外考察，回來後才能看。」範·德·伯格歉意地輕笑一聲。
「你知道，如果那真的是岩晶，可是很要值一筆錢的。也許可以緩解我們的賬面開支……」
但是，那完全是瞎想。不管歐羅巴隱藏了什麼奇跡或者財富，從「發現號」傳回的最後信息禁止人類的訪問。五十年以後，這個禁制令沒有取消的跡象。
第十章 愚人船
開始四十八小時的旅途讓弗洛伊德感到說不出的舒適，尤其是那寬敞勁兒。這是「寰宇號」鋪張奢侈的起居安排的一個明證。然而，他的旅伴們卻理所當然地享受起來。這些從未離開地面的家夥，還當所有飛船都和這裏一樣呢。
回首宇航事業的歷史，他感慨萬千。
地球已經遠遠地被拋在後面。在一生當中，他親身經歷了發生在那顆行星的天空中的全部革命。從簡陋的老「萊昂諾夫號」到精致的「寰宇號」，正好五十年過去了。（感情上他仍然無法接受這一點，徒勞地與簡單算術掙紮。）五十年，也正好是從萊特兄弟到第一架噴氣客機的時間。在那半個世紀的起點，無畏的飛行家們，帶著防護鏡，忍受著開放式座艙的風砂，從一處麥田飛到另一處牧場。後來，連老奶奶們也可以打著盹，以一千公里的時速穿行於大陸之間。
所以，他或許不必對著自己那裝飾豪華精美的特等艙大驚小怪，也不必為有一個整理打掃房間的服務員而目瞪口呆。
套間裏最顯眼的是那寬大的窗戶。起初，他一想到有窗戶上承受了成噸的氣壓，而外面卻是貪得無厭的無窮真空，就很有些不自在。且不說為他專設的高級藏書，最大的意外，是這裏的重力。
「寰宇號」是有史以來第一艘可全程持續加速的飛船，除了中途轉向所必需的幾個鐘頭。她那巨大的推進劑艙裏裝滿五千噸水，故而可一直保持十分之一地球重力的加速度。不太大，但足以讓所有零碎不必亂飄亂飛，就餐時這尤其方便。不過，旅客們還是花了幾天才學會不去狠命地攪自己碗裏的湯。
離開地球四十八小時，「寰宇號」上的居民們也逐漸習慣了船上界限分明的四個等級。
貴族階層包括史密斯船長及其下屬。
接下來是乘客，然後是非航務船員和服務員。
最後是經濟艙乘客……這是五個青年空間科學家自我解嘲的說法，後來還帶了一點醋勁兒。
弗洛伊德看過他們那幾個讓各式寶貝塞得擁擠不堪的艙位，相比自己的豪華客房，能理解他們的心情。他把他們的牢騷話傳到船長耳朵裏。
其實，考慮到實際情況，他們不該這麼怨聲載道。飛船是緊趕慢趕才准備妥當的。究竟是否允許他們和那些設備上船，有關決定也很是倉促。現在，他們主要盤算如何架設他們的設備。
時間是至關重要的。過了那幾天，彗星將繞過太陽，飛回太陽系的遠郊。考察隊員們會因此行而成名，他們自己很明白。僅在累癱的時候，或者沖著故障不斷的儀器發脾氣的時候，他們才咕噥著罵幾句嘈雜的通風系統，陰森森的船艙，和鬼知道哪裏時不時竄出來的怪味。但是，從來沒有人抱怨過夥食。大夥兒都認為那是非常棒的。
「肯定要好得多，」史密斯船長向他們保證過，「比起達爾文在『貝格爾號』吃的東西。」
維克多·威利斯立刻挑刺兒：「他怎麼能知道？順便說一句，『貝格爾號』的大副回到英格蘭就抹了脖子。」
這就是維克多，全行星最有名的科學通訊員（他的崇拜者這麼看），通俗科學家（同樣，他也有無數誹謗者。雖然大家都尊敬他的才智，也免不了有時罵上幾句。）不少人拙劣地模仿他那軟綿綿的中太平洋口音，上鏡的誇張動作。重又流行的絡腮胡子風尚也應該歸功（歸咎）於他。
「長那麼多胡子的男人，」有人這麼批評道。「一定是想掩蓋很多東西。」
六個貴客當中，當然數他最搶眼。弗洛伊德早已不拿自己當名人。他有點諷刺地稱其他幾個人是「五魁首」。
伊娃·莫琳倒是偶爾從小單元出來，在林蔭大街不為人注意地溜達一圈。讓迪米特裏·米哈伊洛維奇最煩心的，是他正好比平均身高低十公分。這也許有助於理解為什麼他那麼喜愛成千部的交響樂，管它是實況還是合成的。然而他的形象並未得到改善。
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