雖然戰後各地匪盜橫行，帝國內部不時有零星的戰鬥，但帝國仍在不斷地壯大。新一代的豹II戰士很快投入使用，克隆工人也向多品種、多規格方向發展。新的克隆工廠在各地建起。
昔日小小的綠洲已經成了一座可以容納20萬人的城市。站在我父親的辦公室裏，可以看到腳下一排排灰色的屋頂，一直鋪到城市的邊緣，間雜著一塊塊的黃沙地操場。每個克隆人都要在那兒被塑成預先設計的模樣，不合格的就被淘汰。
太陽城的西面看不到建築物，一切都隱藏在方圓數百公里鬱鬱蔥蔥的叢林綠洲中。時不時會傳來一陣低沉的悶雷聲，隨即順著幹涸的伊斯河穀迅速遠去。
那兒是特訓基地，剛學會走路的豹II人就被送去受訓。還未成年時，就已經是一名戰技嫻熟的戰士了。
我還去過另一座龐大的建築，它的地面以上部分擁有數千間房屋，地下部分和地上部分一樣大。每個房間裏安裝著10個人造子宮和維持系統，我總是帶著好奇和驚悸的心情看著那些玻璃瓶裏的小小人形伸腿，吸吮拇指。
有數百名科學家（都是年輕的第三代）在這兒工作，控制胎兒的營養供應，通過減壓裝置讓他們聰明或者愚蠢，取出發育異常的胎兒處理掉。昏暗的燈光下，一排排玻璃容器熒熒反光，科學家們就像是行走在海底世界的巫師。
在深深的地下室裏，他們用一根特殊的探針，插入預選的父體或母體的肋骨下，取出體細胞後培養繁殖，然後放入離心管內，在含有細胞松弛素B的溶液中旋轉，使細胞釋出它們的核。
在另一個房間裏，每一個細胞核都會與一個除去核的卵細胞結合。這些卵細胞將包含一套完整和精確的藍圖－－制造出一個人的建築圖。這些魔術般的過程讓我驚歎不已。
真正像謎一樣的是基因研究所，它是相對獨立於太陽城的一組白色建築物，連一扇窗戶也沒有。沒有人能隨隨便便走近距它半公里以內的地帶，父親親自帶著我穿過了重重鐵絲網、鐵門、崗哨和隱蔽的機槍陣地才深入腹地。
這兒是研究新型克隆人的基地。父親低聲說，豹II還不是十全十美的。我們在北美和遠東地區都遭到了頑強的抵抗。我們還需要擅長在稻田水網地區作戰的兩棲戰士，征服西伯利亞和格陵蘭的極地戰士，還有聽覺視覺出眾的獵殺隊員
走廊上傳來一陣嘈雜聲，一只可怕的幼小怪物躺在小車上被推了出來。它有一副長滿鱗片的身軀，上面掛滿滑溜溜的粘液，四只細長的肢端長著蹼足。只有當押車的兩名豹II人嘻嘻哈哈地用槍筒猛捅它的肚子時，小魚人才費勁地轉動它那發皺的圓腦袋，大聲地喘著氣，一些泡狀的白沫順著它的嘴角流了下來。我厭惡地後退了一步。
豹II人看見父親，恭敬地立定腳步行禮。小魚人停止了掙紮，用那雙飽含淚水的眼睛無助地望著我。
為首的豹II隊員報告說：又失敗了，長官。這家夥的手腳都動彈不得，我們奉命把它宰掉。
父親點點頭。我看著小車順著走廊遠去，那個醜家夥的眼睛簡直叫我發抖。
父親長長地歎了一口氣，黯然神傷。我擁有1000名最優秀的科學家和基因工程師，他們都還年輕，還需要時間，而我已經老了。他轉身面對我說，你一定覺得，我看上去又老又疲倦，我在侈談權力卻沒有辦法防止衰老
他的目光深沉，我不能肯定裏面是否包含著嫉妒的感情。
研究所裏讓人愉快的是那些植物。有高產量的旱稻，結合了固氮菌的土豆，能生產適於給人輸入血清蛋白的馬鈴薯。
這些基因作物能充分利用地球上剩下的土地－－它們雖沒受放射性汙染，但大都幹旱貧瘠，氣候惡劣。
第三章
珍妮來找我的時候突然少了起來。這期間，空地上悄悄地長起了青草。
有次，我問她是不是有了麻煩，她微笑著不肯回答。
你好像不太高興？她反問我。
我不知道，珍妮，我不知道。我學得很快，可是我越來越不象我的父親。他最討厭女人天生的那種仁慈，我卻從自己身上不斷發現這種愚蠢的感情。我不知道該怎麼辦。珍妮，我不想學習了，我恨死它們了。我心煩意亂地揪著腳下的草葉，把它們揉成一個個的小球。
我一直以為你過得很開心呢。珍妮歎了口氣，凝望前方。她的雙眸中充滿憂傷。
我就坐在她身邊，她的一縷金發不斷被風拂到我的臉上，讓我意亂神迷。
還記得小時候我們讀過的那首詩嗎？只要孩子願意，此刻他就可以飛上天去吉姆－－
嗯。我隨口應了一聲。
你想飛嗎？她用認真的口氣問我，遠遠地飛離這兒。在沙漠的那一邊，有一個藍色的巨湖，在那兒什麼都是藍色的：在清晨的涼意中跳舞的花草，順著樹幹流淌的琥珀
你想幹什麼，珍妮？
明天在這兒等我。珍妮沖我狡黠地一笑。
第二天珍妮沒來，第三天也沒來，直到第四天我等得心焦的時候她才出現在柵欄的另一側。她得意地揚著一個瓶子，藍色的玻璃在陽光下閃著光。
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