第6章
同一天上午
波士頓天才所動物實驗室
「哦，諾拉，怎麼樣？」湯姆一邊推開彈簧門進來，一邊問。彈簧門連接著門德爾套房的主要實驗室和動物實驗室，也就是大家所說的「老鼠屋」。漢克·波蘭斯基注射完第一針基因，並沒有出現副作用，湯姆就馬上匆忙趕到這兒，急不可耐地要了解試驗結果。這可是決定霍利的未來的試驗。
諾拉·盧茨正在往手提電腦裏輸入數據。這時抬起頭跟湯姆打招呼，她總是緊鎖的眉頭舒展開了一些。諾拉不到五十歲，個子小小的，胖胖的，棕色頭發剪得短短的。戴著一副大的玳瑁眼鏡，看上去像只貓頭鷹。她是一位工作認真負責的實驗室技術人員，湯姆知道雖然她生性愛抱怨，實際上她是很喜愛這份工作的——因為工作可以讓她不必呆在家裏。諾拉是位老姑娘，和她那愛挑剔的母親，還有五只貓一起住在查爾斯頓。她靠在椅子裏，卷起白色外套的袖口，指指身後的八個空鼠籠。
「剛剛做完，」她說，「所有四十八只白鼠都已解剖完。腫瘤轉移的數目已經計算好。」
湯姆點點頭。他不喜歡用動物做實驗，他設計的許多試管實驗計劃都盡量不用動物。但有時候，特別是在基因療法領域，用動物做實驗是無法避免的。
這個試驗當中，所有白鼠都染上了星形細胞瘤的癌細胞。然後其中一半注射了一種經過基因處理的專門用來殺死腦癌細胞的逆轉錄酶病毒，而另一半只用簡單的生理鹽水治療。最後對這些老鼠的大腦進行解剖，比較腦腫瘤的大小和數目。如果注射逆轉錄酶病毒的老鼠比用鹽水治療的對照組含腫瘤的數量小，那麼這項實驗就是有效果的。這一點至關重要。否則，能及時為霍利找到治療方法的微弱希望就完全破滅了。
「你感覺結果會怎麼樣？」
諾拉看了他一眼，意思是說：「你應該比我更清楚。」然後搖搖頭，「要等到鮑勃把信封裏的資料帶過來才能知道結果。」
進行新的腦癌治療研究的三個小組都還不知道霍利的情況，湯姆決定暫時不告訴他們是出於幾種考慮。知道霍利困境的人越多，她自己知道真相的風險也就越大。他不能允許這樣的情況發生。在適當的時候，如果需要的話，他會告訴小組成員這件事，但目前他們只需要知道這個研究項目頭等重要。
目前只有諾拉·盧茨和鮑勃·庫克這個組在開發腦癌基因療法方面有了一些進展。在短短五周多的時間內，他們取得的進步是很了不起的。但是湯姆看著諾拉的電腦屏幕上顯示的表格程序，內心感到的緊張不安遠遠超過興奮激動。表格程序左邊一欄是每只老鼠的編號，旁邊一欄是腫瘤的數目——在湯姆看來這些數字驚人的高，再旁邊是腫瘤的大小。只有一個欄目是空白的：每只鼠接受的是哪種治療方法。只有鮑勃·庫克才有這些資料。
好多年以前湯姆就認識到避免個人偏見影響實驗結果是非常重要的。所以他硬性規定天才所的一切實驗都在「不知情」的情況下進行。他了解即使最謹慎的科學家也無法抵禦「發現」自己希望得到的結果。所以鮑勃·庫克負責最初的針劑注射，並在軟盤上記錄下哪些編號的老鼠接受了基因處理的病毒療法，哪些接受了鹽水注射。然後鮑勃將這些資料封在一個棕色信封裏，並且在統計腫瘤數目時禁止使用這些信息。
「鮑勃現在在哪裏？」湯姆問。
「在門德爾。我去叫他？」
「不用了，我去叫。你把這些數據統計完。」
湯姆走出老鼠房子進入小走廊，出了主實驗室的玻璃拉門。他朝著前面那一片白色和鍍鉻玻璃門掃視過去，一眼就看到鮑勃·庫克。這人整個外貌以及身體語言使他和實驗室所有其他人都顯得不同。其他科學家都彎腰俯視著各自的實驗桌，而這位四肢靈活、皮膚曬得黝黑的金發加州人卻躺在椅子裏，對著光線看著一張顯微鏡的載物玻璃片。他看上去像一位觀察波浪的沖浪者，而不大像一位科學家。有些人因為他無拘束的笑容和隨和的舉止而低估他。在許多方面，這個年輕人的不羈風格讓湯姆看到了自己的影子。
他已經能看到鮑勃桌子上的棕色信封，他竭力忍住一股要沖上去抓起信封的欲望。
鮑勃看到了他，朝他笑笑。他動作異常敏捷，他放下玻璃片、拿起信封、站起身來這幾個動作幾乎是同時完成的。「你找這個？」
回到動物實驗室，卡特不禁盯著諾拉的臉，看看是否能讀到一點線索。因為她已經有了更多的時間來研究這些數據。如果結果很明顯，那麼軟盤就不需要了。如果所有白鼠都同樣有大量腫瘤，試驗顯然就是失敗的，如果一半白鼠完全沒有腫瘤，試驗當然就是成功的。然而諾拉那張貓頭鷹臉上什麼表情也沒有。
鮑勃模仿諾拉的樣子皺起眉頭。「最佳影片的提名是……。」然後撕開信封交給她。
諾拉對這位加州上司苦笑笑，把軟盤放進電腦，開始運轉軟盤程序，表格程序馬上開始傳達這些信息，湯姆可以看到表格右邊空著的欄目很快填上了「是」或「否」，表示哪些白鼠接受了逆轉錄酶病毒治療。
求求上帝，他心裏想著，讓兩組白鼠之間顯出區別。但他默默的祈禱還沒完畢，屏幕上的結論已經出來了。諾拉失望的聲音告訴他是壞消息。
「沒有什麼區別，」實驗室技術員簡短地說，「沒有任何有統計學意義的區別。」
「該死！」他簡直無法相信。結果比他擔心的還糟。基因療法一點效果都沒有。
「有什麼不對頭嗎？」諾拉問道。
湯姆皺起眉頭，交叉手臂，右手指在左臂上不停敲打著。「也許病毒沒有到達腫瘤？也許血腦屏障擋住了病毒？」
「但是病毒都是經過處理的，可以越過屏障。」鮑勃的聲音異常平淡。
「嗯，是的，也許它們沒有作用。也許病毒已經進入目標，但基因在細胞裏沒有正常發揮，或者沒有產生足夠的蛋白以取得效果。不管是哪種情況都要等到對腫瘤細胞做過分析以後才能確實。但主要結果是這該死的病毒沒有起作用。」
他右邊的門被打開，賈斯明走了進來。平常她臉上總是充滿喜悅，現在卻若有所思。
她說：「我能跟你講幾句話嗎？很重要的。」
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