裸露的肌膚上汗水淋漓，她被靶子發出的刀光裹在該心，赤裸的雙腳蹬著訓練地板，意識、神經、肌肉的功能發揮到極限用運動對抗運動。
進攻閃避反擊。
六道紅光七道
八道！
她以前從未挑戰過八道光。
意識深處響起一個急迫的聲音，仿佛在大聲抗議這種瘋狂。那個帶有棱鏡的靶子不會思考，也不懂得謹慎或者憐憫。而且，它裝著一柄真正的利刃，不這樣做的話，這種，訓練就喪失了意義。但是，那柄進攻的刀刃可能讓她重傷，甚至殺死她。即使是帝國最優秀的劍客，也從來不敢冒險對抗七道光。
九道！
阿麗亞體驗到了極度的興奮。進攻的刀刃和靶子變得越來越模糊。她感到自己手裏的劍活了起來，對抗著那個靶子。不是她在帶動劍鋒，而是劍鋒在帶動她。
十道！
十一道！
什麼東西在她肩頭一閃，飛了過去，接近靶子周圍的屏蔽場時速度已經降了下來，緩緩滑了進去，在它的停止按鈕上一戳。光線頓時一暗，棱鏡和靶子猛地一晃，停了下來。
被打擾的阿麗亞勃然大怒，猛地一轉身。這個人擲刀的手法如此精妙，阿麗亞轉身時便已全神戒備。擲得真准，時間拿捏得恰到好處，正好可以穿進屏蔽場，不至於因為太快而被力場擋開。
十一道光的假人靶子，直徑一毫米的停止按鈕它竟然擊中了。
一但緊接著，她的戒備一下子松懈下來，和那個假人靶差不多。她看見了擲刀的人。這個人有這樣精妙的手法，她一點兒也不奇怪。
保羅站在訓練室門口，史帝加跟在他後面三步遠的地方。哥哥的眼睛氣惱地瞅著她。
阿麗亞意識到自己仍然全身赤裸，條件反射似的想遮擋一下，又覺得這種念頭很可笑。人家眼睛已經看到的東西不可能因此抹掉。她慢慢把嘯刃刀插進脖子上的刀鞘裏。
我應該猜到的。她說。
我猜，你應該知道這是多麼危險吧。保羅說。他看到了她臉上和身體上的變化：皮膚因劇烈運動變得通紅，嘴唇潮濕。妹妹身上充滿從未有過的女性的渴望和焦灼。奇怪的是，眼前這個和他如此親密的人，盡管身體還是同一個，但看上去卻再也不像從前那樣熟悉了。
這是發瘋。史帝加粗聲粗氣地說，走過來站在保羅身邊。
聲音很氣憤，但阿麗亞聽出了其中的敬畏，從他眼睛裏也看出了這種神情。
十一道。保羅邊說邊搖頭。
如果你沒打斷我，我還要練到十二道。她說。在他的注視下，她的臉色變白了，本來就應該努力打上去。要不然，這該死的東西裝這麼多盞燈幹什麼？
一個比吉斯特竟然去深究可調節系統背後的原理？保羅問。
我猜你從來沒有試過七盞燈以上！她有點氣惱地說。他的關心惹惱了她。
只有一次。保羅說，葛尼哈萊克十點鐘時冷不丁來見我，弄得我很尷尬。當時的事兒我就不多說了。唔，說到難堪
也許你下次進來之前應該先知會一聲。她說。從保羅身邊擦過，走進臥室，找出一件寬松的灰色長袍披在身上，對著牆上的一面鏡子梳理自己的頭發。她感到疲倦、失落，類似性愛之後的淡淡憂傷。她想再沖個澡然後睡覺。你們為什麼來這兒？她問。
陛下。史帝加說，聲音有點奇怪。阿麗亞不由得回過頭來望著他。
這件事有點奇怪，保羅說，是伊如蘭建議我們來的。她認為史帝加的信息也證實了敵人准備發起一輪大的攻勢
陛下！史帝加說，聲音急促。
她哥哥不解地轉過頭，阿麗亞則仍然瞪著這個弗瑞曼老耐布。他身上的某種東西使她強烈地意識到，這是一個原始人。史帝加相信超自然的世界近在身邊，它以一種異教徒的語言和他對話，消除他的疑惑。他的宇宙是凶暴的，難以駕馭的，完全沒有帝國的井井有條。
什麼事，史帝加。保羅說，你想由你來告訴她我們來這兒的原因？
現在不是談論這個的時候。史帝加說。