當然有原因。它在星雲之後，一股黑暗星雲，一團星塵所組成的氣體正好介於那顆伴星與我們之間。要是沒有那些星塵的吸收的話，它看起來會是一顆八等星，而且必然早會被人所注意。星際物質將它的光吸收並成為十九等星，並淹沒在上百萬顆黯淡的星星之中。自然沒有理由會注意到它的存在。沒有人看到它。它在地球的南天星空中，因此在前殖民地時期的大部分天文望遠鏡甚至無法標出那個方向。
要是這樣，你是如何注意到的？
因為遠星探測號。你看，這顆鄰星和太陽一直在變更它們的相對位置。我假設它和太陽正以數百萬年的周期，繞著彼此的重心緩慢公轉。幾個世紀前，伴星的位置正好到達星雲的一邊，而地球可以見到它原來的光度，但是我們還是需要一座望遠鏡，而望遠鏡的歷史只有六百年而已，在伴星還能見到之前。從現在幾個世紀之後，它會再度運行到星雲的另一邊並可以被觀測到。但是我們沒有必要等待幾個世紀。遠星探測號已經幫我們做了。
皮特感到自己被點燃，一個遙遠的熱情核心在他心中升起。他說道，你是指遠星探測號從鄰星所在的那個星域拍到照片，並且遠星探測號已經遠離到足以排開星雲遮蔽影響，而觀測到鄰星的完全光度了嗎？
完全正確。我們在不應該有八等星的地方發現了一顆八等星的存在，而光譜分析它是顆紅矮星。你無法從遙遠的地方看到紅矮星，所以它一定距我們相當地近。
沒錯，不過怎麼認定它比半人馬星還近？
自然，我在羅特所見的天空研究了相同的星域，而那顆八等星並不在那兒。然而，在十分接近的地方有顆十九等星並未出現在遠星探測號傳回來的照片上。我假設那顆十九等星就是那顆被隱蔽住的八等星，而且它們並不在完全相同的位置上必定是平行移動的視差結果。
是的，我了解這點。一個較靠近的物體從不同的觀測點，相對於遙遠的背景看來是在不同的位置。
就是這樣，要是這顆恒星距我們相當遙遠的話，依遠星探測號離開不到一光年的位置看來，也無法造成有效的位置偏移效應，因此它應該是顆鄰近的恒星。以這顆鄰星而言，它產生了巨大的偏移；我是指，相對上的。我檢查了遠星探測號航程中的不同位置所拍攝的照片。有三張是在它在正常空間時所拍的，當遠星號從那個角度愈遠離星雲邊緣時，鄰星看來就愈亮。從視差原理來估算，鄰星只有二點多光年遠。這是到半人馬星距離的一半。
皮特若有所思地看著她，而在這段長時間的沉默中，她變得不耐與不安。
皮特部長，她說道，你現在想要看這些數據了嗎？
不，他說道。由你所告訴我的已經足夠了。現在我必須問你一些問題。對我而言，如果我對你的了解正確的話，要是有人專心地研究這顆十九等星，而且想要嘗試量測它的視差與推算它的距離，這種機率應該是相當的低。
幾近於零。
有沒有什麼其它方式可以注意到這顆遮掩的恒星是相當接近我們的？
它可能會有很大的本質運動（propermotion）。我是指假如你持續地看著它的話，它自身的運動會在天空中以接近一條直線移動。
在這案例中，那運動會令人注意到嗎？
可能吧，但並不是所有星球都有很大的本質運動，即使它相當靠近我們。它們以三度空間方式移動而我們只能從二度空間中見到它投影出的本質運動。我可以解釋這
不，我還是相信你用敘述的話。這個星球有很大的本質運動嗎？
那必須花些時間才能確定。我是有些那部分星域的舊照片，並且可以測到本質運動。那還需要更多的工作才能完成。
不過你認為這種本質運動有沒有可能驅使一個天文學家去研究，假設他剛好注意到這顆恒星？
不，我不認為有可能。
那麼，可能就只有我們在羅特上的人會知道鄰星的存在，因為我們是唯一送出遠星探測船的人。這屬於你的專業範圍，茵席格那博士。你是否同意我們是唯一送出遠星探測號的人？
遠星探測號並不是個機密計劃，部長先生。我們接受其它殖民地的實驗並且公開地討論那些部分，甚至於地球，雖然他們這些日子來對天文學興趣缺缺。
是的，他們將這領域丟給了殖民地，確實是合理的做法。但是有沒有其它殖民地送出遠星探測船並一直將其保密？
我並不懷疑這點，長官。他們需要超空間輔助推進才能辦得到，而我們對超空間輔助推進技術完全保密。如果他們有超空間輔助推進的話，我們應該會知道。他們無論如何會在太空中做實驗並露出這件事實。
根據公開科學協定，所有從遠星探測號得到的資料必須被公開發表。這是不是意謂著你已經
茵席格那唐突地插口道。當然沒有。我必須在公開之前找到更多的資料。我現在擁有的是個最初步的結果，雖然我可以十分確定地告訴你。
但你並不是遠星號計劃的唯一天文學家。我推測你已經向其他人展示過了。
茵席格那漲紅了臉並將視線移開。然後她帶著防衛的口吻說道。不，我沒有。我注意到這個單一數據。我從那開始追尋下去。我發現到它的重要性。是我。而我要確認這是我的功勞。只有一顆最接近太陽的恒星，而我要在科學年會上發表並成為它的發現者。
可能還有其他更接近的星球。皮特在這次會面中第一次露出笑容。
大家一直以來都知道。即使我的星球也是在那不尋常的微小遮蔽星雲後。要有另一顆更接近的恒星存在，實在是十分有問題的。
那麼就冷靜下來，茵席格那博士。僅僅你和我是知道鄰星存在的人。是嗎？還是有其他人？
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