是尤金妮亞茵席格那帶給皮特這個消息的。這並非她自己所得到的發現。那不過是從電腦增強照片中所顯示的東西，因為茵席格那已是天文總長，因此結果將必然地轉呈到她的手上。她很興奮地將它帶到皮特的委員長辦公室。
她直接了當地說道，語調中壓抑著情緒上的激動。
美加斯有一顆衛星。
皮特稍稍地揚了眉毛，不過還是說道，那不是可以預期的嗎？在太陽系中的氣態行星都有一群衛星環繞。
當然，詹耐斯，但這是一顆不尋常的衛星。它相當的大。
皮特保持他的冷靜。木星也有四顆大型衛星。
我是指，相當的大，差不多有地球的大小和質量。
我知道了。很有趣。
不只這樣。還有更多的事情，詹耐斯。如果這衛星直接環繞著涅米西斯，潮汐力會讓它一面朝向涅米西斯，那將使它無法適合人住。相反地，它是一面朝向美加斯，這讓它比直接面對涅米西斯更涼。除此之外，這衛星的自轉軸以很大的角度傾向美加斯的赤道。這也是說在這顆衛星的天空中，美加斯只會以大概一天的時間，從一個半球的北天移動到南天，而涅米西斯則是橫越天空，以著一天的周期反覆起落。一個半球有十二小時的黑夜與十二小時的白晝。另一半球也是相同的情況，不過在白晝時經常有半小時的時間會發生恒星蝕，冷卻可以達到效果。在這個半球的這段黑暗時刻，黑暗會受到從美加斯的反射所照耀。
那麼，這顆衛星有著相當有趣的天空景象。對天文學家來講實在是奇觀。
這不只是天文學家的棒棒糖，詹耐斯。這衛星很可能有著適合人類的溫度範圍。它可能是適合人住的世界。
皮特面露微笑。這就更有趣了，但畢竟它不會有我們習慣的這種光，是嗎？
茵席格那點頭。十分正確。因為沒有短波光線的散射，那兒看來將是淡紅的太陽與昏暗。我想，那裏應該也是一片紅色的景象。
在這種情況下，既然你已經為涅米西斯命名，而你的一個部下為美加斯命名，我將取回為這顆衛星命名的特權。就叫它艾利斯羅，如果我沒記錯的話，這是一個意義為紅色的希臘字。
自此之後有段時間都有好消息傳出。在美加斯艾利斯羅系統的軌道之後發現了可觀的小行星帶，而這小行星帶正好為建造更多殖民地，提供理想的素材。
當他們接近艾利斯羅，它可住人的特質似乎更強烈了。艾利斯羅有海洋與陸地，然而透過它的雲層所得到的可見光與紅外線的初步估算，似乎它的海洋比起地球來較為淺薄，而真的足以稱做高聳的山脈卻非常罕見。茵席格那根據更進一步的計算，堅稱那是一顆完全適合人類居住的行星。
而當他們更靠近到可以准備研究艾利斯羅的大氣光譜時，茵席格那告訴他，艾利斯羅大氣較地球濃，並且它含有自由氧百分之十六，另外百分之五的氬，其它的是氮氣。在那兒必定有少量的二氧化碳，但我們還沒有偵測出來。重點是，那兒有可讓人呼吸的大氣環境。
聽起來愈來愈好了，皮特說道。當你第一次發現涅米西斯時，有誰能想像到這件事？
對生物學家來說是愈來愈好了。或許對羅特全體來說不是那麼好的消息。一個有相當容量的自由氧是代表著生命存在的指標。
生命？皮特突然陷入了某種思考而驚愕失神。
生命，茵席格那邪惡地加強了這種可能性的壓迫。而且如果生命存在，可能是智慧生命體，或許有著高度的文明。
17.
緊接而來的是皮特的夢魘。他不只體認到，除了有來自舊世界多數地球人的追趕，他們或許有著更高的科技另外他羅特還得面對隨之而來的未知恐懼。無論是什麼樣的生命實體，如果有的話，對於這靠近侵犯的古老文明，可能會不多加考慮，就在一瞬間撲滅他們，就像人類拍打靠近耳邊的蚊子一般。
他們繼續靠近涅米西斯，皮特則是愈來愈憂心忡忡地對茵席格那說道，需要氧氣真的意謂著生物的存在嗎？
這是熱力學的必然性，詹耐斯。在一個類地行星而且，我們可以很清楚知道它真的很類似地球在任何類似地球的重力場下，有岩石開放在大氣當中，自由氧不可能存在。如果在大氣中一開始就存在的話，氧氣會自發性地與土壤中的其它元素化合，並釋放出能量。它會持續存在大氣中，必須要有某種程序提供能量，並持續地制造出自由氧。
我知道這些，尤金妮亞，不過為什麼能量提供程序必須要與生物有關？
因為大自然還未見過任何其它的事物可能執行這件工作，除了綠色植物利用陽光實行光合作用所釋放出的氧氣以外。
當你說大自然還未見過任何事物，你是指太陽系。這是另外一個星系，在不同的條件下有著不同的太陽和行星。熱力學定律可能有效，但要是有某種化學反應可以在這兒形成氧氣，而在太陽系是沒有見過的呢？
如果你是在打賭，茵席格那說道，不要為這下賭注。
所需要的是證據，而皮特等著證據出現。
涅米西斯和美加斯有著很弱的磁場。這項發現產生比預期更少的沖擊性，因為恒星與行星的自轉運動都十分緩慢。艾利斯羅，則是有著廿三小時十六分的自轉周期（這與它繞美加斯公轉周期相等），在強度上與地球磁場相近。
茵席格那表達著她的滿意。至少我們不用擔心強大磁場所造成的輻射傷害，特別是涅米西斯的太陽風比起太陽來是弱了許多。非常好，因為這意謂著我們可以在遠距離就偵測是否有生物存在艾利斯羅上面。至少，是科技型態的生命。
第29頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享