裏德在低聲說話，小心地抑制著自己的感情。「除此之外，大夫，她在這兒幹什麼？」
「彼得遜小姐是我的助手，」杜瓦爾冷冰冰地說。「工作上我到那裏，她就陪著我到哪裏工作。」
「這個任務很危險。」
「彼得遜小姐自願參加，完全清楚它有些什麼危險。」
「有很多男人，一些參加這工作完全合格的人，也提出要自願參加。如果有個男性自願者跟著你，那情況的複雜性就會大大減少。我給你派個人。」
「你不用給我派人，上校，因為如果你派，我就不去，而且沒有任何力量能使我去。彼得遜小姐是我的第三只和第四只胳臂。我有些什麼要求她完全知道，所以用不著我吩咐，她就能把我需要的東西遞過來。我不用任何需要我向他大聲喊叫的陌生人。如果因為我的技術助理和我配合不好而浪費了一秒鐘，我不能對手術能否成功負責。如果不給我自由，讓我按照最有成功希望的辦法安排事務，這樣的任務我不接受。」
格蘭特的眼光又轉到科拉-彼得遜身上。她的臉色顯得十分尷尬，可是她瞅著杜瓦爾的那種神情，格蘭特曾經在小獵兔狗的眼裏看見過；它的小主人放學回家的時候，它的眼神就是這樣。格蘭特覺得這很令人氣惱。
裏德忿忿然正耍站起來的時候，邁克爾斯的聲音打斷了這場爭論。「我倒想建議，由於整個手術的關鍵全靠杜瓦爾大夫的手指頭和眼睛，而且由於事實上我們現在不能對他發號施令，我們就在這方面依了他罷——保留以後采取必多措施的權利，行嗎？我願意對此負責。」
格蘭特意識到他是在給裏德一個保全面子的台階，而裏德，臉色氣得鐵青，終究還得順著它下來。
裏德砰地一聲用手掌拍著他面前的桌子。「好吧。我要求記錄在案，我曾經反對過這麼做。」他坐下來，嘴唇直抖索。
杜瓦爾也坐了下來，顯得毫不在乎。格蘭特向前走了幾步去准備把椅子拉出來讓科拉坐下，但是他還沒有走到跟前，她自己就拉出了椅子，坐了下來。
邁克爾斯說，「杜瓦爾大夫，這是格蘭特，這個年輕人，他將同我們一起去。」
「當個打架鬥毆的行家，大夫，」格蘭特說，「這是我唯一的專長。」
杜瓦爾抬起頭來，隨便看了一眼。朝格蘭特的大致方向稍為點點頭，算是打了招呼。
「這是彼得遜小姐。」
格蘭特滿臉堆笑，容光煥發。她根本沒有笑，只說了聲「你好。」
「你好，」格蘭特回答道，低頭看著他吃剩下來不多的第二塊夾肉面包，這時，才注意到別人都沒有吃，就把它放了下來。
這時候卡特走了進來，他步子很快，含含糊糊地左右點頭。他坐下來說，「歐國斯艦長，格蘭特，跟我們一起開個會，怎麼樣？」
歐因斯勉強走到桌子邊上，在杜瓦爾對面坐了下來。格蘭特隔幾把椅子坐著，發現在望著卡特的時候，可以從側面端詳科拉的臉。
一樁差事如果有她參加，會變得很糟糕嗎？
緊挨格蘭特坐著的邁克爾斯，向前探著身子，在他耳旁小聲說，「說實在的，弄個女的一起去，這個主意真不壞。男人們可能會起勁些。我也喜歡這麼著。」
「所以你這才替她說好話，是嗎？」
「說實在話，不是這樣，杜瓦爾很認真。沒有她，他是不會去的。」
「他依靠她，到了這種地步嗎？」
「也許不到。但他固執己見的堅決程度，卻真到了這種地步。特別是在反對裏德的時候。他們倆人是冤家對頭。」
「言歸正傳吧！開會的時候，誰想吃、想喝，盡管隨便。誰有緊要的話要說嗎？」
格蘭特突然說，「我沒有主動提出要求，將軍。我拒絕幹這個工作，建議你另外找人。」
「你不是自願人員，格蘭特。我不接受你拒絕不幹的要求。先生們，還有彼得遜小姐，格蘭特先生被挑選來參加這次航行，是有很多理由的，其中一條是，是他把賓恩斯帶到我國來的，他用高度技巧完成了這個任務。」
大家把眼光都轉向格蘭特。他一想到接著就會聽到一些有禮貌的贊揚的話，不免有點畏縮。但沒有人講話，他才放下心來。
卡特繼續往下說。「他是通訊專家和有經驗的蛙人。有關他的材料說明他很有辦法，能隨機應變，同時在工作上又能夠當機立斷。由於這些理由，航行一旦開始，我將授予他決定方針政策的權力。這一點大家都明白了嗎？」
大家顯然很明白，格蘭特煩惱地瞅著自己的手指尖說：「顯然你們自己負責自己的工作，而由我來處理緊急情況。我很抱歉，但是我還是想對我的鑒定作個聲明，我認為自己沒有能力承擔這個工作。」
「你的聲明已經記錄在案了，」卡特說著，毫無窘態。「我們繼續進行。歐因斯艦長設計了一艘海洋研究試驗潛艇。這艘潛艇對於我們手頭的這個任務，並不十分理想，可是它是現成的，同時我們手頭也沒有其它船只比它更合適。歐因斯本人當然將負責駕駛他這條船《海神號》。」