「當然也這樣認為。」格蘭特說，「這個嫌疑最小的人是誰呢？或許，這就到了你沒有時間說下去的關口了吧？——正在你要說出這個惡魔的名字的時候，一顆子彈哨地射了出來，你就癱倒在地了，是不是這樣？」
「看來沒有誰在向我瞄准。」邁克爾斯說，「我想我還有時間。很明顯，嫌疑最小的人就是你自己，格蘭特。比起派來負責讓潛艇安全完成使命的、受信任的特務來，誰的嫌疑還能更小呢？你真正靠得住嗎，格蘭特？」
「我不敢肯定。你只有我的口頭保證，而那又有什麼價值呢？」
「正是這樣。你到過對方，我肯定比起船上其他任何人，你去的次數都更頻繁，情況也更隱匿。我們可以設想，他們用這種或那種辦法把你收買了。」
「可能，我想。」格蘭特冷靜地說。「但是，我把他安全地接過來了。」
「這點你做到了，也許因為你知道，在下個階段會有人收拾他，這就使你免於受嫌疑，而適於進行其它工作，就象你現在這樣。」
格蘭特說：「我相信你真是這樣想的。」
但是邁克爾斯搖頭說。「不，我並不這麼想。請原諒，我想我已經使你生氣了。」他捏了一下鼻子說：「但願他們早就開始微縮了。微縮以後，我用來思想的時間就可能比較少了。」
格蘭特感到有點窘，邁克爾斯臉上那層打諢逗趣的外皮一經剝離，就明顯地露出了害怕的神色。他朝上喊道：「怎麼樣了，艦長？」
「都准備好了，准備好了，」歐因斯用生硬刺耳的聲音回答。
燈亮了。杜瓦爾馬上拉開他船邊上的好幾個抽屜，開始研究起圖表來。科技在仔細地檢查激光器。
格蘭特問道，「我可以上你那頂上去嗎，歐因斯。」
「你願意的話，可以把頭伸進來。此外再也容納不了別的東西了」歐因斯回答道。
格蘭特悄悄地說，「別著急，邁克爾斯大夫。我要離開幾分鐘，你想發抖，就抖吧，沒有人看著你。」
邁克爾斯的聲音冷淡，似乎是費了很大的勁才擠出來的。他說：「你很體貼人啊，格蘭特。要是我正常地睡過一覺……」
格蘭特站起來向船尾走去，對科拉嘻嘻笑著，她卻冰涼地走到一邊，讓他過去。他隨即快步上了梯子，抬頭向四周張望。他問道：「你怎麼知道航行方向呢？」
歐因斯說：「我這兒有邁克爾斯准備的那些圖。」他啪嗒一聲掀上一個開關，就在他面前的一個熒光屏上馬上就出現了一張循環系統的複制圖，就是格蘭特以前看到過好幾次的那張。
歐因斯撳下另一個開關，圖上有些部分閃耀著現出橘黃色虹彩。
「這是給我們規定的路線。」他說。「必要時邁克爾斯將給我領航，而因為我們是核動力船，卡特和其他的人能准確地跟蹤我們。他們能給我們指引方向，如果你能用無線電來引導目標的話。」
「你在這兒搞了一套多複雜的操縱裝置啊。」
「相當高級，」歐因斯說，明顯地感到驕傲。「一個電鈕就解決一切了，可以這麼說吧；同時我也把它搞得盡可能堅實、緊湊。你知道，這條船本來是要用於深海作業的。」
格蘭特輕快地下了梯子，科技又一次給他讓路。她全神貫注在她的激光器上，使用實際上是鐘表匠的工具在工作。
「這東西樣子很複雜。」格蘭特說。
科拉簡單地回答道：「這叫紅寶石激光器，如果你知道那是什麼東西的話。」
「我知道它能發出密集而連續的單色光束，但是它是怎樣工作的，我連最模糊的概念都沒有。」
「那麼我建議你回到座位上去，讓我工作。」
「是，小姐，但是如果你有什麼橄欖球需要我串成一串的話，你就告訴我。我們這號肌肉發達的人善於幹那種粗活。」
科拉放下螺絲起子，交互摩擦著戴了橡皮手套的指頭。她說：「格蘭特先生？」
「什麼，小姐？」
「你是不是打算老開這種玩笑，把整個冒險搞得粗鄙不堪呢？」
「不，我沒有這個打算，可是……好吧，我應該怎樣跟你談話呢？」
「象一名乘員對另一名乘員那樣。」