「爹地！」拉馮扯住他的胳膊，「要爹地！要嘛！騎大馬，爹地！騎大馬，要嘛！」
「現在不行。」查理說著，閃身進了廚房。過了一會兒，薩莉聽到碗碟磕磕碰碰的聲音。他正在從碗櫥頂層的湯碗裏取她的零用錢。她在那裏有三四十美元的積蓄，通常一次放進去1美元，有時是50美分。那是她的私房錢。看來不是在做夢。不管發生了什麼事，總之不是在做夢。
孩子又抽泣起來，因為從來都是百依百順的爹地這次沒有讓她騎大馬。薩莉費力地給她穿上外套，然後慌手慌腳地把一大堆衣物塞進了衣箱。她感到一陣寬慰，孩子已經把過尿，用不著再帶尿布了。
查理跑進臥室，一邊從湯碗裏把一些皺皺巴巴的票子塞進上衣口袋。薩莉抱起拉馮。她倒是已經睡醒了，可以自己走路，但薩莉想抱著她。薩莉彎下腰，從地上拎起了衣箱。
「我們去哪兒，爹地？」孩子問，「我還要睡覺呢。」
「小孩子能在車上睡。」查理一邊說著，一邊抓起了兩只衣箱。
薩莉開始清楚地意識到了什麼。「是不是遇上了事故？」她低聲說道。「噢，天哪！遇上事故了，對不對？基地？」
「我當時正在玩撲克，抬頭一看，儀表從綠色變成了紅色，我就打開監視器。薩莉，他們全都……」
他沒有再說下去。他看到孩子睜大了一雙好奇的眼睛，眼裏還噙著淚水。
「底下的人，全都死了。」他說，「也許有一兩個幸免，大概也都跑掉了。」
「『死了』是什麼，爹地？」孩子問道。
「沒什麼，寶貝。」薩莉說。她的話音顯得非常冷靜。
查理哽咽了，喉嚨裏仿佛卡進了什麼東西。
「幸虧我抬頭看了眼儀表，晚上半分鐘，我也會給封在塔樓控制室裏，像瓶子裏的臭蟲。」
「哪兒出故障了？是……」
「不知道。我根本不想知道。我只知道他們……他們一會兒功夫就全完了。我拿的錢多，幹的活也危險。但還不至於要在這裏等死。現在是東風。我們向東開。別說了。」
她昏昏欲睡，好像做著一場噩夢。她跟在他的身後，走到汽車道上，這裏停著他們開了15年的雪佛萊牌汽車。薩莉抱著孩子，在車門口站了片刻，看著住了4年的房子。她記得剛剛搬進來時孩子還沒出世。
「好了，上車吧，老婆。」
她順從地上了車。汽車大燈在房前掃了一下。窗戶上的回影仿佛是野獸的眼睛。
他緊張地把著方向盤，儀表板的微光映在臉上。「基地大門要是關了，我們就得闖出去。」她聽得出，這話並不是空穴來風。她忽然感到膝蓋濕乎乎的。
他們的擔心看來是多餘的。基地的大門仍然敞開著。一名警衛手裏捧著雜志在打瞌睡。她沒有看到另一名警衛的影子。這裏是基地——一座普通軍車倉庫的外牆。基地核心區域發生了什麼事與這裏的人並不相幹。
她一陣顫抖，把手放在了他的腿上。孩子已經睡著了。查理輕輕拍了拍她的手：「一切都會好起來的，親愛的。」
黎明時分，他們的車子在內華達的公路上向東疾馳。查理還在不停地咳嗽。
第01-03章
第1章
阿內特是一個只有4條街道、髒亂不堪的小鎮，離休斯頓大約110英裏。哈潑的德士古加油站就在小鎮北邊的93號。今晚，老主顧們都在，坐在吧台邊上，喝著啤酒，漫無邊際地聊著，看蛾子在招牌的大燈裏飛進飛出。
阿內特的日子很艱難，1981年的時候還有兩個工廠，一個生產紙制品（主要供野餐和烤肉用），一個是計算器廠。造紙廠現在已經關門了，計算器廠的日子也不好過；台灣產計算器，成本要低得多，質量又好，像那些便攜電視和半導體收音機一樣。
諾曼·布呂特和湯米都在造紙廠幹過，已經有一段時間沒有工作了，一直領救濟金。亨利·卡邁克爾和斯圖爾特·雷德曼在計算器廠工作，但一周的工作時間很少超過30個小時，維克·帕爾弗裏已經退休了，抽著自個兒卷的臭烘烘的煙，他也只能抽得起這個了。
「我現在要說的是，」哈潑兩手支著膝蓋，身子前傾，沖大家說，「他們已經決定穩住通貨膨脹，還有國債。我們要新聞，我們要紙張，我們馬上要印上5000萬的千元大鈔。」
帕爾弗裏1984年之前一直是機械師，在座的人中只有他對自己還有信心，敢指出哈潑那些最明顯不過的傻話。他一邊卷著臭烘烘的煙，一邊說：「那對我們也沒什麼用。他們要那麼做，就會和內戰後兩年裏的裏士滿沒二樣。那時候，你想要一塊姜餅，給面包師一個聯邦元，他把這一元錢放在姜餅上，就給你切這麼大一塊。錢是紙嗎。」
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