他用右腕內側碰了碰前額，便又立即彈了回來，像被火爐燙了一下。好家夥，燒得還真厲害。渾身上下還插滿了管子，兩根細細的透明管從鼻孔裏鑽出來，還有一根從床單下面盤曲而出，和地板上的一個瓶子連著，至於另一頭連著什麼部位，他心裏很清楚。床邊的架子上吊著兩個瓶子，分別伸出兩根管子，在頭上合二為一成Y狀插進胳膊裏。這是靜脈注射。
你還覺得不夠嗎，他想。除了這些管子，還有七纏八繞的電線。頭皮上，前胸上，左臂上也有，還有一根像是粘在了肚臍上，把肚臍蓋了個嚴嚴實實。他敢肯定，屁眼裏也塞進了什麼東西。天知道是什麼鬼玩意，不會是他媽的雷達吧？
「嗨1
他想大聲叫喊，嘴裏發出的卻是重病之下氣若遊絲的呻吟。這聲音也是好不容易才擠出來，嗓子裏的粘痰快讓他喘不過氣來了。
媽媽，喬治把馬牽進來了嗎？
他開始囈語，紊亂的意識像流星般陡地劃過。那一刻，他幾乎完全陷入幻覺之中。我活不了多久了，他想。這想法讓他感到恐慌。看著骨瘦如柴的胳膊，他估計體重起碼掉了30磅，而且，這還只是個開始。這箔…誰知道這是什麼箔…遲早會要了他的命。他會像個虛弱的老人，胡言亂語一通，然後死掉。想到這裏，他不禁毛骨悚然。
喬治和諾爾馬·威利斯約會去了。維克，你自己去牽馬吧，把草料袋掛上，聽話。
不是我的事。
維克多，你愛媽媽，對不？
沒錯，但這不是
你真的愛媽媽，對不？媽媽感冒了。
不，不是感冒，媽媽。是肺結核，得這病會死的。要是喬治去朝鮮，不出6天就得死，也就是寫一封信的時間，然後是砰！砰！砰！喬治是……
維克，幫幫媽媽，把馬牽進來，我最後再說一次。
「是我感冒了，不是她，」他嘟囔著，又恢複了神智，「是我。」
他打量著房間的門，心想就算是醫院，也不會有這麼滑稽的門。四角是圓的，邊框用鉚釘固定著，下框至少高出瓷磚地面6英寸。就是維克·帕爾弗裏這樣的三流木匠也……
把連環畫給我，維克，你看的時間夠長了！
媽媽，他搶走了我的連環畫！還給我！還給我！
……不會把門做成這樣。這是扇……
（鐵門）
維克的意識裏仿佛有個釘子，深深地紮進腦子裏，他拼命想坐起來，好把那扇門看得仔細些。是的，千真萬確，一扇鐵門。他怎麼會在一個裝著鐵門的醫院裏？出了什麼事？自己真要死了嗎？難道真該好好想想怎麼去見上帝了嗎？上帝，究竟是怎麼了？他很是絕望，極力想穿透這灰色的重重迷霧，可是只有說話聲，遠遠地傳過來，他聽不出說話的是什麼人。
要我說礙…他們只是說說……通貨膨脹，見他媽的鬼吧……
你最好把氣泵關上，哈潑。
（哈潑？是哈潑·斯科姆嗎？他是誰？這名字我很熟。）
他們死了，那麼……
把手伸給我，我把你拉出來……
把你的連環畫給我，維克。
太陽緩緩地落到了地平線後面，維克房間裏的光控頂燈自動亮起來。維克這才注意到雙層玻璃後面有幾張臉，正神情嚴肅地注視著他。他驚叫一聲，閃過的第一個念頭是以為在他腦海裏對話的就是這些人。其中有個穿白大褂的正急切地朝維克視野之外的什麼人打著手勢。維克已經是驚弓之鳥，受不了什麼驚嚇了。剛才悄無聲息亮起的燈光，和這幾張目不轉睛的臉（像是穿著白大褂的幽靈陪審團），讓他清醒了許多，他總算知道這是在什麼地方了。亞特蘭大。亞特蘭大，佐治亞。就是這幫家夥來帶走了他，哈潑，還有諾姆和他老婆、孩子，他們還弄走了漢克·卡邁克爾和斯圖·雷德曼。天知道還有誰。維克又驚又怒。他是又打噴嚏又流鼻涕，可這不是霍亂，更不是染上倒黴的坎皮恩和他全家得的那種怪玻他發著低燒，還記得諾姆·布呂特步履踉蹌，讓別人攙著才上了飛機。他老婆大呼小叫地。小布呂特也在哭……哭著，咳嗽著。刺耳的、上氣不接下氣的咳嗽。飛機停在布倫特裏郊外的一個簡易機常想從阿內特鎮穿過去，就必須越過93號國家公路上的路障，一些人正在架設鐵絲網……伸向沙漠的鐵絲網……
怪門上的紅燈閃了起來。嘶嘶作響，接著是氣泵啟動的聲音。聲音停下來的時候，門開了。走進一個人，穿著臃腫的白色充氣服，戴著透明面罩。他的頭在面罩後面來回地搖晃著，像是裝在盒子裏的氣球。他背著高壓氣瓶，說話聲音生硬刺耳，像是經過了技術處理，完全沒有人類的特征，倒像是遊戲機在戰勝你時發出的聲音：「再來一次，年輕人」。
刺耳的聲音響了起來：「感覺怎麼樣，帕爾弗裏先生？」
維克沒有作聲，他又昏了過去。他在白衣人的透明面罩裏看到了媽媽的臉。爸爸最後一次帶他和喬治去療養院看媽媽的時候，她穿的就是一身白衣。為了不傳染給其他人，她只能住進療養院。肺結核正在肆虐，沾上了就得死。
他和媽媽說話……說他以後會聽話，會把馬牽回家……告訴她喬治把連環畫拿走了……問她是不是感覺好些……問她是不是不久就可以回家……白衣人給他打了一針，他睡得更沉了。白衣人瞥了一眼玻璃牆後面的幾張臉，搖了搖頭。
他用下巴「卡嗒」一聲撥開頭盔通話器的開關，說：「要是這一針再不起作用的話，他恐怕活不到午夜了。」
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