漢森用一根短粗的食指指向前方：「在那兒，那個建築群中最高的一幢樓，那就是委員會所在地。」
在一片昏暗的藍色背景上，委員會大廈反射著夕陽的餘輝，就像一團橘紅色的火苗，大廈的外牆由金屬制成，頂部仿佛有一抹火焰平展開來。它大概位於四個街區遠的前方，而且還得再橫穿一個街區。在別的地方有比它更高的建築，但是沒有一幢像它那樣引人注目。
道格拉斯一點也不喜歡這幢建築的外觀。
在他們周圍，峽穀的兩壁已經不再是清一色的高樓大廈。右邊，一條寬闊的鋪砌過的道路穿過綠色的草坪，通向一座低矮厚實的建築物。看到綠草，道格拉斯的心中不禁又湧起一股暖意，這是他降落到地球上之後所見到的第一種真正的生命。很明顯，有什麼人在照管著這塊草坪，修剪著這塊草坪，使它保持著盎然的綠意。不會是機器人，因為草坪並不完美，有幾個地方是光禿禿的，還有幾叢野草高低不平。
草地使他又想起了金星，只是在這裏，整個過程都被顛倒了過來，地球上的人們一直在忙忙碌碌地把肥沃的土壤變成遼闊的沙漠一樣的不毛之地。
這座建築物正在走向衰敗，建築的沿街一面大部分已經掉落下來，變成一堆堆瓦礫散落在台階和入口處。只有這幢建築和飛船起降場沒有得到經常的修繕。
「委員會是什麼機構？」道格拉斯問道。
「委員會？」漢森說了一半，「怎麼，委員會就是……」
幾秒鐘之前，道格拉斯就已經看見了建築物邊上有什麼東西一晃，現在，他更聽到了石頭破空而來的呼嘯聲。石塊砸中目標，發出「砰」的一聲，聲音顯得很空洞。
漢森慢慢癱軟了下去。他的腦袋被砸開了，露出了下面破裂的金屬，在他的頭蓋骨裏面，微小的電線閃閃發光。
這個不屬於人類的家夥倒在人行道上，一動也不動了。
第四章
快樂制造者－－四
四
不管在你本人還是在他人身上，你都必須永遠將人性作為一種目標，而不僅僅當成一種手段——
伊曼紐爾-康德①
①伊曼紐爾-康德（1724～1804），德國哲學家，德國古典唯心主義哲學創始人——譯者注。
道格拉斯強壓住心中的怒火猛然朝建築物轉過身去。機器人漢森已經失靈了，至少暫時是這樣。他必須迅速做出決斷，究竟是留在人行道上，還是跑到建築物那邊去，哪一種方案才是他的最佳選擇？
通過對機器人的分解，他或許可以發現一些東西，但是情況顯然對這種選擇不利。那邊有一個人正站在一堆瓦礫上，踮起腳尖想看明白他身邊的人行道上躺著的到底是個什麼東西，道格拉斯決心已定。
扔石頭的人是個女孩。
他向建築物猛沖過去，一邊跑一邊打量那個女孩。她在瓦礫堆上所站的位置使她顯得高大了一些，其實她的身高不足兩米，是個小巧玲瓏、黑發圓臉的姑娘。她有一雙藍色的眼睛，看見道格拉斯如此迅速地逼近，那雙藍眼睛不由得驚恐地睜大了。
女孩凝然站立了片刻，擺好了架勢，隨時准備把右手握著的石塊向他投來。然後，她猛一轉身，從瓦礫堆上一躍而下，飛快地跑過了建築物的拐角。道格拉斯跟在她後面緊追不舍。
他剛剛追過建築物拐角，便看見女孩一頭竄進一扇小小的邊門。他奔到門口停住了腳步，心中料想這門一定上了鎖，於是他便用力一拉，不料那金屬門卻應手而動，發出尖利刺耳的「嗄吱」聲。門開了，裏面一團漆黑，道格拉斯警惕地跨進門去，邁下幾級短短的台階，來到一片重重疊疊的陰影之中。
等到眼睛適應了陰影之後，他這才明白這些陰影是何物，同時也知道這座建築物的用途。這些陰影都是架子，架子上滿滿堆著的全是書籍，這建築是一座圖書館。空氣中充滿了灰塵和腐爛的氣味，使人鼻子發癢。
他又跑了起來，腦子裏尋思著單單這一間屋子就能夠容納的知識寶藏。在金星上，書籍可謂寥寥無幾，僅有的一兩本珍品是飛船從地球上偷運入境的。可到後來，連飛船也不再光臨。金星人繼承過去的文化主要依賴於縮微膠卷。只要一個比這小得多的房間，就可以存放金星上的全部縮微膠卷。即使是新書，也要以縮微膠卷的形式出版，因為制造塑料要比制造紙張容易得多，而且在金星地下如何找到存放書籍的空間也一直是個問題。也許有一天，當樹木可以更多地用來制造紙漿而不是制造氧氣的時候，金星人會采用相對比較簡單的造紙和印書的工藝。
然而現在的問題是，那個女孩是已經躲起來了，還是在繼續往前跑呢？
道格拉斯猛然刹住腳步，他聽見了奔跑的足音在遠處漸漸消逝，於是他再度向前飛奔。
他穿過一扇門，跑上一段又長又寬的樓梯，來到一座高大空闊的大廳，他從來沒有見到過建築物裏竟能有這麼巨大的空間。不過現在他可沒有工夫多看，腳步聲在他頭上「咚咚」作響，一角藍色的裙子在他眼前一晃而過，他得繼續爬樓梯了。他的雙腿閃電般跨又一級台階，然而，那女孩始終跑在他前面。
已經跑上第3層樓梯了，女孩穿過一扇門向建築物後部奔去。這門上的木頭已經朽爛，掉落了下來。他們又一次穿行在一排排無窮無盡的書架中間，書架上放著成千上萬的書籍。
道格拉斯還是追不上女孩。