危險！終於爆發了！有個什麼東西在小飛船的暗影中一動。見到第一下閃光時，霍恩本能地把文妲朝前一推。
子彈嗖地一聲從他們之間穿過，呼嘯著從飛船圓形的艙壁鑽廠出去。
衛兵！文妲叫開了，刺客。衛
船塢的叮當聲切斷了她的話語。那條路被堵上了。文妲耍了他？！不，這不是一個騙局。有人朝他們開了一槍。
霍恩急速轉身，振作精神防備著第二槍。第二槍還沒響，霍恩的槍先開了火。飛船邊的暗處傳來一聲悶響，接著是一聲呻吟和一陣衣服布料的摩擦聲。
腳步跑動的聲音夾雜著叫嚷聲傳了過來。探照燈經過片刻的猶疑之後開始向這邊集中。
霍恩跳著跑下樓梯，三躥兩跳就到了地面上。他毫不猶豫地就奔向了場地的中央，奔向了閃閃發光的紀念碑。
身後的腳步聲向他逼近，聽聲音有很多人。
那兒！霍恩喊道，他在那兒！
他把手槍舉在身前拼命地跑著。身後，奔跑著的腳步聲雜遝掩來，但是沒有人開槍。
他們奔跑著，構成一組躍動變幻著的、多彩的迷離光影，宛如有人用蘸著顏料的手指在點畫著
他往那兒跑了！有人高聲叫道。
後方的遠處傳來了船塢門打開的哢咻聲，接著隱約聽見了一個女人的叫喊聲。
你很機敏，文妲，霍恩思忖道，但是還不夠。
獵人必須知道他要追蹤的是什麼，可衛兵們不知道。沒有一個人知道他的長相，連文妲也不知道，她知道他穿得像一個衛兵，但她是惟一知道這點的人。只要這場追逐還在繼續，只要他們不把衛兵集合到一起進行搜查和盤問，他們就無法找到他，而在他們這樣做之前，他必須退回到山裏去。這次他得到遠處那些山裏去了。
有人在前胸把他朝前拽了一把。荒漠中的漫長旅程、饑渴和睡眠不足已經使他有點虛弱了。但身邊拽他的這個衛兵眼睛是看著前方的，他要找的是一個刺客。
刺客，刺客。這兩個字不斷地敲擊著他的腦海。什麼是刺客呢，他該長什麼樣呢、怎樣才能把他和其他人區分開呢？
勝利紀念碑越來越近了。霍恩的步履踉蹌起來，衛兵們像潮水一般從他的兩邊湧過。他已經上氣不接下氣了。
他現在有時間來回頭想想那顆離他那麼近飛過去的子彈了。很近，但又太遠了。在他身前足有一英尺。這麼不准對於一個衛兵來說是不可思議的，子彈飛過的是文妲一刹那之前呆著的那塊地方，如果不是霍恩用力把她推過那道閘門的話，她還在那裏。文妲？難道那顆子彈是沖著她去的？
難道還有別的刺客嗎？
片刻間霍恩來到了高大的立方體旁邊，星團投降的巨幅畫面上放著光，平台已經不在了。他奇怪自己為什麼沒有跟著衛兵們跑到遠處的山裏去，而是來到了這裏：他隨即就明白了。他跑不掉的。他已經不可能再一次從一場追逐中逃生了。他無力繼續逃亡了。他的本能再次走到了他決斷的前面。
這裏就是他的逃生之處，惟一可能的逃生之處，危險，還可能是致命的，但只要能活下來，就能脫身。除此之外別無機會了。
他竭力回憶他在卡農四號星球上觀察過的終端，那個管道終端矗立在星團首都的城外，像一座毫無價值的紀念碑。在星團的另一個地方還有一座終端，這兩個終端和埃戎的其他終端在每個細小之處都一模一佯。它們從來都沒有顯露過一絲生機，多年以來一直像是滿布塵埃的陵墓。
霍恩用手沿著光滑的黑色牆面觸摸著。在靠近一個角落的地方有一條縫。他順著這條縫往上摸到夠不著為止，縫還在向上延伸。往下，這條縫在離地面幾厘米處拐了一個角，與地面平行著走了一米之後又往上走了。一個長方形。這就是門。
霍恩將身子朝門靠去，門搖開了。霍恩悄無聲息地走進一問燈光黯淡的房間，然後讓3米高的大門在身後關上。長長的房間中空無一人。
霍恩轉身回到門邊。牆上一個微微凹陷處嵌著一個圓形按鈕，霍恩把手放到圓形按鈕上，一只手按著圓形按鈕，另一只手一拉門把手。門紋絲不動了。
霍恩回到房間中間，感到了片刻的安全。技師們到哪兒去了？難道去協助搜捕了？或是還沒有搬進來、或許這個管道還沒有做好啟用的准備。一絲恐懼掠過霍恩的心頭。
恐懼隨著霍恩對房間的打量漸漸消散了。他記起來了。這裏是飯廳。裝飯菜的塑料盤子堆在房間的另一頭，還沒洗過。
霍恩走過一道拱門，進了一個有著一排床鋪和衣帽箱的房間。對面的牆上有四扇向外開的門，第一扇門應該是控制室，第二扇是通信室，第三扇霍恩把手按到門邊的圓形按鈕上。門朝一邊打開了。霍恩踏進了一間巨大的，有著穹頂的房間，房間的高度有900米，寬度也幾乎相同。離中心稍偏一點的地方是一個龐大的氮鐵制成的支架，托著一個巨大的槍形的管子，向前上方延伸著。在一個甚至比它更大的洞口處，管子與閃著耀眼光芒的真正的管道連接在一起。地板微微地顫動著，好像這兒整個一切都處於平穩的運行之中。
它確實在運行，霍恩意識到了。它必須要跟上埃戎星球那明顯的運動。
在金屬管子的此端是一只帶鉸鏈的吊籃。飛船被裝在有許多輪子的纜車上，沿著有凹槽的軌道送進這個立方體大屋中，吊籃放低接收這些飛船，然後將它們舉起，向前推進主閘門。
霍恩跑向支架，攀上焊接在一條橫梁上的梯子。第一個轉折處離地面有200米高。然後帶扶手的樓梯沿30角向上直通到主閘門。樓梯頂端有一扇門，邊上有一個圓形按鈕。霍恩猶豫了一下把手掌按了上去。