「我是個勤奮的人。」
「地球的半徑有六千公里，而人類最深的探險也只到了海平面下10公里多一點兒的地方。相比之下，這次行動已經相當大膽了，你會看到，我們將有很多收獲。」
「我不太了解科技，科學官先生。不過我們為什麼不用遙控，而非要用載人下潛呢？」
「我們已進行了數百次的無人探測器下潛，每次到了200～300公里深度時就會失去聯系。」
「你們稱作……」記者又看了看他的小本子，「原因未明的通訊中斷層？」
科學官看了他一眼：「對，不過平時我們叫它D層，危險層。載人下潛的任務之一，就是查明這一現象的原因。現在，我們最好到控制室去，在那裏，你可以親眼看到下潛的全過程。」
記者眨眨眼，微笑著站起來，跟在科學官後面走向控制室。在門口，科學官停下來：「這裏禁止錄音錄像。」
「好吧。」記者把錄音機解下來，交給他。
「還有。」
「你說什麼？」記者一副大惑不解的樣子。
科學官伸手把他的眼鏡摘了下來：「我以前也喜歡戴這種有錄像裝置的眼鏡。」
在環繞木星的軌道上，一艘巨大的宇宙飛船開始點火，慢慢移開。
「我們在幹什麼？」記者看到屏幕上的顯示後問。
「我們要移動到選定的下潛點去。」科學官目不轉睛地盯著屏幕，「木星大氣中有非常強烈的氣流，如果貿然下潛，飛船會被氣流的扭力撕碎的。這種風暴可以達到500公里的時速，我們必須要找一個風速緩慢，氣流相對穩定的地點下潛。」
「你們怎麼找呢？用你們的模型嗎？」
「以前發射的無人探測器並非一點兒收獲沒有。我們現在多少已了解些木星大氣的脾性，找出了幾個比較合適的地方。比如，木星上的氣流是赤道快而兩極慢，下潛點就選在高緯度區。還有，在氣流的交界處是危險的，而在氣流中心帶就比較穩定……你在看什麼？」
「那是不是下潛點？」記者指著屏幕上的一個閃爍的點。
「對。它在一條叫γ帶的氣流帶上。這條氣流足有一萬多公里寬，分成若幹個子帶，下潛點就選在γ－D子帶上。我們經過整整兩年的觀測，確定這裏流速較緩，湍流也較少。」
「你剛才說我們要在高緯度地區……」
「它在北緯63度處。不能太高，否則氣流速度太低，無法形成穩定的層流。對於下潛船來說，高速層流比低速湍流還要安全。」
「慢一點兒……」記者低頭在本子上記著，「『層流』怎麼寫？」
記者正在看資料：
「下潛飛船稱作『跳蚤』，分成外殼和內艙兩部分，長25.14米，寬17.73米。總重約300噸。其中有200噸分布在外殼上。為使飛船在大氣中保持穩定，外殼會不斷旋轉，而在外殼和內艙間，有由電腦控制的平衡裝置，使船員所在的內艙保持平穩。另外，外殼中間一圈安裝著姿態調整發動機和觀測器的部分是不動的，這使船員能得到穩定的圖象。
「船體上有3個主發動機，42個姿態調整發動機。在航行中，隨時根據外殼旋轉的位置開動這些發動機，以改變飛船的航向。在內艙上安裝了七個發動機，以作備用。」
「就要開始了。」科學官過來說道。他們一起看著大屏幕。
母船的側面開了扇門，一個支架托著「跳蚤」慢慢伸出來，在離開母船50米處停了下來。在漫光燈的照射下，這東西的外觀象個直立的橄欖，但扁率較小。
「開始。」總指揮說。
「好的。」下潛船的指令長徐麗答道，「旋轉分離。」
「跳蚤」上的發動機噴射出閃閃發亮的物質，船體開始繞長軸旋轉，轉速逐漸加快，直至每分鐘3圈，然後慢慢從支架上飄開。「再見，等我們回來。」徐麗說。
從控制室可以看到「跳蚤」內的情況。下潛隊總共三個人：指令長徐麗、副指令長邁克、木星大氣專家加藤正夫。記者曾問過為什麼只有三個人，科學官回答說，在這種未知而危險的情況下，人多並不一定有好處。從母船所在的高層軌道上到木星大氣外緣，由邁克駕駛，而一進入大氣，就要靠徐麗的了。
在離開母船十公里後，「跳蚤」的主發動機點火，向下面的大氣層飛去。它漸漸飛出母船的陰影，在明亮的陽光下閃爍著。
徐麗看著母船越來越遠。每當這種時候，她總隱隱有一絲傷感。她是宇航員第五基督教會的虔誠會員，知道什麼時候神會給她啟示。這些天來，她一直在等待，無論是好的，或是不好的啟示。然而沒有，上帝似乎放假了……
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