「但你總得有一個過得去的研究環境才行，這裏什麼都沒有。我可以讓你有機會使用巨型計算機，還可以送給你一台小型機，明天一早，我們一起下山。」
她就是申玉菲了，同現在一樣，簡潔而專制，但比現在要有吸引力。我生性冷淡，對女性，我比周圍這些和尚更不感興趣，但她很特殊，她那最沒女人味的女人味吸引了我，反正我也是個閑人，就立刻答應了她。
夜裏，我睡不著，披衣走進寺院，遠遠地，在昏暗的廟堂裏看到了申玉菲的身影，她正在佛像前燒香，一舉一動都是很虔誠的樣子。我輕輕走過去，走到廟堂門檻外時，聽到了她輕聲念出的一句祈求：
「佛祖保佑我主脫離苦海。」我以為聽錯了，但她又誦吟了一遍：「佛祖保佑我主脫離苦海。」
我不懂任何宗教也不感興趣，但確實想象不出比這更離奇的祈禱了，不由脫口而出：「你在說什麼？！」
申玉菲絲毫沒有理會我的存在，仍然微閉雙眼雙手合什，好像在看著她的祈求隨著香煙嫋嫋升到佛祖那裏。過了好一陣兒，她才睜開眼晴轉向我。
「去睡吧，明天早些走。」她說，看也不看我。
「你剛才說的『我主』，是在佛教裏嗎？」我問。
「不在。」
「那……」
申玉菲一言不發，快步離去，我沒來得及再問什麼。我一遍遍默念著那句祈禱，越念越感覺怪異，後來有了一種說不出的恐怖感，於是快步走到長老的住處，敲開了他的門。
「如果有人祈求佛祖保佑另一個主，這是怎麼回事呢？」我問，然後詳細地說了事情的經過。
長老默默地看著自己手中的書，但顯然沒有讀，而是在想我說的事，然後他說：「你先出去一會兒，讓我想想。」我轉身走出門去，知道這很不尋常。長老學識深厚，一般的關於宗教、歷史和文化的問題，他都能不假思索地立即回答。我在門外等了有一根煙的時間，長老叫我回去。
「我感覺只有一種可能。」他神色嚴峻地說。
「什麼？會是什麼呢？難道可能有這種宗教，它的主需要其教徒祈求其他宗教的主來拯救？」
「她的那個主，是真實存在的。」
這話讓我有些迷惑：「那麼……佛祖不存在嗎？」話一出口我立刻發覺失禮，趕緊道歉。
長老緩緩地擺擺手說：「我說過，我們之間談不了佛學，佛祖的存在是你不能夠理解的存在；而她說的主，是以你能夠理解的方式存在著的……關於這事，我沒能力告訴你更多了，只是勸你，別跟她走。」
「為什麼？」
「我也只是感覺，覺得她背後可能有一些你我都無法想象的事情。」
我走出長老的門，穿過寺院朝自己的住處走去，這夜是滿月，我抬頭看看月亮，感覺那是盯著我看的一只銀色的怪眼，月光帶著一股陰森的寒氣。
第二天，我還是跟申玉菲走了——總不能在寺廟裏一直住下去吧——但沒有想到，接下來的幾年，我過上了夢想中的生活。申玉菲實現了她的諾言，我擁有了一台小型機和舒適的環境，還多次出國去使用巨型計算機，不是分時使用，而是占據全部的CPU時間。她很有錢，我不知道她哪來這麼多錢。後來我們結婚了，沒多少愛情和激情，只是為了雙方生活的方便而已，我們都有各自的辜情要做。對我來說，以後的幾年可以用一天來形容，日子在平靜中就過去了。在那幢別墅裏，我衣來伸手飯來張口，只需專注於三體問題的研究就行了。申玉菲從不幹涉我的生活，車庫裏有我的一輛車，我可以開著它去任何地方，我甚至敢肯定，自己帶一個女人回家她都不在乎，她只關注我的研究。我們每天唯一交流的內容就是三體問題，她每天都要了解研究的進展。
「你知道申玉菲還幹些別的什麼嗎？」大史問。
「不就是那個『科學邊界』嘛，她成天就忙那個，每天家裏都來很多人。」
「她沒有拉你加入學會嗎？」
「從來沒有，她甚至沒對我談過這些，我也不關心，我就是這麼個人，不願意關心更多的事。她也深知這點，說我是個沒有任何使命感的懶散之人，那裏不適合我，反而會幹擾我的研究。」
「那麼三體研究有進展嗎？」汪淼問。
以目前世界上這個研究領域的一般狀況來看，進展可以說是突破性的。前些年，加利福尼亞大學的理查德。蒙特哥馬利和巴黎第七大學的桑塔。克魯茲、阿連。尚斯那，還有法國計量研究機構的研究人員，用一種叫做「逼近法」的算法，找到了三體運動的一種可能的穩定形態：在適當的初始條件下，三體的運行軌跡將形成一個首尾銜接的8字形。後來人們都熱衷於尋找這種特殊的穩定狀態，找到一個就樂得跟什麼似的，到目前為止也就是找到了三四種。其實，我用進化算法已經找到了一百多種穩定狀態，把那些軌跡畫出來，足夠辦一個後現代派畫展了。但這不是我的目標，三體問題的真正解決，是建立這樣一種數學模型，使得三體在任何一個時間斷面的初始運動矢量已知時，能夠精確預測三體系統以後的所有運動狀態。這也是申玉菲渴望的目標。
但平靜的生活到昨天就結束了，我遇到了麻煩事。
「這就是你要報的案了吧？」大史問。
「是的，昨天有個男人來電話，說如果我不立刻停止三體問題的研究，就殺了我。」
「那人是誰？」