「其實現在做這種業務的很多，我們看重的就是您的這種敬業和榮譽感。」許雪萍說，這女人的笑很動人，她是遠源集團的總裁，遠源是電力市場完全放開後誕生的亞洲最大的能源開發實體。
「這是第一批，請做得利索」海上石油巨頭薛桐說。
「快冷卻還是慢冷卻？」滑膛同時加了一句，「需要的話我可以解釋。」
「我們懂，這些無所謂，你看著做吧。」朱漢楊回答。
「驗收方式？錄像還是實物樣本？」
「都不需要，你做完就行，我們自己驗收。」
「我想就這些了吧？」
「是，您可以走了。」
滑膛走出酒店，看到巨廈間狹窄的天空中，哥哥飛船正在緩緩移過。飛船的體積大了許多，運行的速度也更快了，顯然降低了軌道高度。它光滑的表面湧現著絢麗的花紋，那花紋在不斷地緩緩變化，看久了對人有一種催眠作用。其實飛船表面什麼都沒有，只是一層全反射鏡面，人們看到的花紋，只是地球變形的映像。滑膛覺得它像一塊鈍銀，覺得它很美，他喜歡銀，不喜歡金，銀很靜，很冷。
三年前，上帝文明在離去時告訴人類，他們共創造了六個地球，現在還有四個存在，都在距地球200光年的範圍內。上帝敦促地球人類全力發展技術，必須先去消滅那三個兄弟，免得他們來消滅自己。但這信息來得晚了。
那三個遙遠地球世界中的一個：第一地球，在上帝船隊走後不久就來到了太陽系，他們的飛船泊入地球軌道。他們的文明歷史比太陽系人類長兩倍，所以這個地球上的人類應該叫他們哥哥。
滑膛拿出手機，又看了一下賬戶中的金額，齒哥，我現在的錢和你一樣多了，但總還是覺得少點什麼，而你，總好像是認為自己已經得到了一切，所做的就是竭力避免它們失去……滑膛搖搖頭，想把頭腦中的影子甩掉，這時候想起齒哥，不吉利。
齒哥得名，源自他從不離身的一把鋸，那鋸薄而柔軟，但極其鋒利，鋸柄是堅硬的海柳做的，有著美麗的浮世繪風格的花紋。他總是將鋸像腰帶似的繞在腰上，沒事兒時取下來，拿一把提琴弓在鋸背上劃動，借助於鋸身不同寬度產生的音差，加上將鋸身適當的彎曲，居然能奏出音樂來，樂聲飄忽不定，音色憂鬱而陰森，像一個幽靈的嗚咽。這把利鋸的其他用途滑膛當然聽說過，但只有一次看到過齒哥以第二種方式使用它。那是在一間舊倉庫中的一場豪賭，一個叫半頭磚的二老大輸了個精光，連他父母的房子都輸掉了，眼紅得冒血，要把自己的兩只胳膊押上翻本。
齒哥手中玩著骰子對他微笑了一下，說胳膊不能押的，來日方長啊，沒了手，以後咱們兄弟不就沒法玩了嗎？押腿吧。於是半頭磚就把兩條腿押上了。他再次輸光後，齒哥當場就用那條鋸把他的兩條小腿齊膝鋸了下來。滑膛清楚地記得利鋸劃過肌腱和骨骼時的聲音，當時齒哥一腳踩著半頭磚的脖子，所以他的慘叫聲發不出來，寬闊陰冷的大倉庫中只回蕩著鋸條拉過骨肉的聲音，像歡快的歌唱，在鋸到膝蓋的不同部分時呈現出豐富的音色層次，雪白雪白的骨末撒在鮮紅的血泊上，形成的構圖呈現出一種妖豔的美。滑膛當時被這種美震撼了，他身上的每一個細胞都加入了鋸和血肉的歌唱，這他*的才叫生活！那天是他十八歲生日，絕好的成年禮。完事後，齒哥把心愛的鋸擦了擦纏回腰間，指著已被抬走的半頭磚和兩根斷腿留下的血跡說：告訴磚兒，後半輩子我養活他。
滑膛雖年輕，也是自幼隨齒哥打天下的元老之一，見血的差事每月都有。當齒哥終於在血腥的社會陰溝裏完成了原始積累，由黑道轉向白道時，一直跟追著他的人都被封了副董事長副總裁之類的，惟有滑膛只落得給齒哥當保鏢。但知情的人都明白，這種信任非同小可。齒哥是個非常小心的人，這可能是出於他幹爹的命運。齒哥的幹爹也是非常小心的，用齒哥的話說恨不得把自己用一塊鐵包起來。許多年的平安無事後，那次於爹乘飛機，帶了兩個最可靠的保鏢，在一排座位上他坐在兩個保鏢中間。在珠海降落後，空姐發現這排座上的三個人沒有起身，坐在那裏若有所思的樣子，接著發現他們的血已淌過了十多排座位。有許多根極細的長鋼針從後排座位透過靠背穿過來，兩個保鏢每人的心髒都穿過了三根，至於幹爹，足足被14根鋼針穿透，像一個被精心釘牢的蝴蝶標本。這14肯定是有說頭的，也許暗示著他不合規則吞下的1400萬，也許是複仇者14年的等待……與幹爹一樣，齒哥出道的征途，使得整個社會對於他除了暗刃的森林就是陷阱的沼澤，他實際上是將自己的命交到了滑膛手上。
但很快，滑膛的地位就受到了老克的威脅。老克是俄羅斯人，那時，在富人們中有一個時髦的做法：聘請前克格勃人員做保鏢，有這樣一位保鏢，與擁有一個影視明星情人一樣值得炫耀。齒哥周圍的人叫不慣那個繞口的俄羅斯名，就叫這人克格勃，時間一長就叫老克了。其實老克與克格勃沒什麼關系，真正的前克格勃機構中，大部分人不過是做辦公室的文職人員，即使是那些處於機密戰最前沿的，對安全保衛也都是外行。老克是前蘇共中央警衛局的保衛人員，曾是葛羅米柯的警衛之一，是這個領域貨真價實的精英，而齒哥以相當於公司副董事長的高薪聘請他，完全不是為了炫耀，真的是出於對自身安全的考慮。老克一出現，立刻顯示出了他與普通保鏢的不同。這之前那些富豪的保鏢們，在飯桌上比他們的雇主還能吃能喝，還喜歡在主人談生意時亂插嘴，真正出現危險情況時，他們要麼像街頭打群架那樣胡來，要麼溜得比主人還快。而老克，不論在宴席還是談判時，都靜靜地站在齒哥身後，他那魁梧的身軀像一堵厚實堅穩的牆，隨時准備擋開一切威脅。老克並沒有機會遇到威脅他保護對象的危險情況，但他的敬業和專業使人們都相信，一旦那種情況出現時，他將是絕對稱職的。雖然與別的保鏢相比，滑膛更敬業一些，也沒有那些壞毛病，但他從老克身上看到了自己的差距。過了好長時間他才知道，老克不分晝夜地戴著墨鏡，並非是扮酷而是為了掩藏自己的視線。
雖然老克的漢語學得很快，但他和包括自己雇主在內的周圍人都沒什麼交往，直到有一天，他突然把滑膛請到自己簡樸的房間裏，給他和自己倒上一杯伏特加後，用生硬的漢語說：「我，想教你說話。」
「說話？」
「說外國話。」
於是滑膛就跟老克學外國話，幾天後他才知道老克教自己的不是俄愈而是英語。滑膛也學得很快，當他們能用英語和漢語交流後，有一天老克對滑膛說：「你和別人不一樣。」
「這我也感覺到了。」滑膛點點頭。
「三十年的職業經驗，使我能夠從人群中准確地識別出具有那種潛質的人，這種人很稀少，但你就是，看到你第一眼時我就打了個寒戰。冷血一下並不難，但冷下去的血再溫不起來就很難了，你會成為那一行的精英，可別埋沒了自己。」
「我能做什麼呢？」
「先去留學。」
齒哥聽到老克的建議後，倒是滿口答應，並許諾費用的事他完全負責。其實有了老克後，他一直想擺脫滑膛，但公司中又沒有空位子了。
於是，在一個冬夜，一架噴氣客機載著這個自幼失去父母，從最低層黑社會中成長起來的孩子，飛向遙遠的陌生國度。
開著一輛很舊的桑塔納，滑膛按照片上的地址去踩點。他首先去的是春花廣場，沒費多少勁就找到了照片上的人，那個流浪漢正在垃圾桶中翻找著，然後提著一個鼓鼓的垃圾袋走到一個長椅處。他的收獲頗豐，一盒幾乎沒怎麼動的盒飯，還是菜飯分放的那種大盒；一根只咬了一口的火腿腸，幾塊基本完好的面包，還有大半瓶可樂。滑膛本以為流浪漢會用手抓著盒飯吃，但看到他從這初夏仍穿著的髒大衣口袋中掏出了一個小鋁勺。他慢慢地吃完晚餐，把剩下的東西又扔回垃圾桶中。滑膛四下看看，廣場四周的城市華燈初上，他很熟悉這裏，但現在覺得有些異樣。很快，他弄明白了這個流浪漢輕易填飽肚子的原因。這裏原是城市流浪者聚集的地方，但現在他們都不見了，只剩下他的這個目標。他們去哪裏了？都被委托「加工」了嗎？滑膛接著找到了第二張照片上的地址。在城市邊緣一座交通橋的橋孔下，有一個用廢瓦楞和紙箱搭起來的窩棚，裏面透出昏黃的燈光。滑膛將窩棚的破門小心地推開一道縫，探進頭去，出乎意料，他竟進入了一個色彩斑斕的世界，原來窩棚裏掛滿了大小不一的油畫，形成了另一層牆壁。順著一團煙霧，滑膛看到了那個流浪畫家，他像一頭冬眠的熊一般躺在一個破畫架下，頭發很長，穿著一件塗滿油彩像長袍般肥大的破T恤衫，抽著五毛一盒的玉蝶煙。他的眼睛在自己的作品間遊移，目光充滿了驚奇和迷惘，仿佛他才是第一次到這裏來的人，他的大部分時光大概都是在這種對自己作品的自戀中度過的。這種窮困潦倒的畫家在上世紀九十年代曾有過很多，但現在不多見了。
「沒關系，進來吧。」畫家說，眼睛仍掃視著那些畫，沒朝門口看一眼，聽他的口氣，就像這裏是一座帝王宮殿似的。在滑膛走進來之後，他又問：「喜歡我的畫嗎？」
滑膛四下看了看，發現大部分的畫只是一堆零亂的色彩，就是隨意將油彩潑到畫布上都比它們顯得有理性。但有幾幅畫面卻很寫實，滑膛的目光很快被其中的一幅吸引了：占滿整幅畫面的是一片幹裂的黃土地，從裂縫間伸出幾枝幹枯的植物，仿佛已經枯死了幾個世紀，而在這個世界上，水也似乎從來就沒有存在過。在這幹旱的土地上，放著一個骷髏頭，它也幹得發白，表面布滿裂紋，但從它的口洞和一個眼窩中，居然長出了兩株活生生的綠色植物，它們青翠欲滴，與周圍的酷早和死亡形成鮮明對比，其中一株植物的頂部，還開著一朵嬌豔的小花。這個骷髏頭的另一個眼窩中，有一只活著的眼睛，清澈的眸子瞪著天空，目光就像畫家的眼睛一樣，充滿驚奇和迷惘。
「我喜歡這幅。」滑膛指指那幅畫說。
「這是《貧瘠》系列之二，你買嗎？」
「多少錢？」
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