「快捷的旅行！」貝加納高興地說。
您現在已到達2800&"裏深度，速度6.5公里／秒，您正在穿過古騰堡不連續面。進入地核。
墜落中的沈華北又聽到鄧洋說：「在那個晚上，你一定沒有注意到，你的兒子瞪圓了那雙充滿靈氣的大眼睛，出神地聽著你的話，你更不可能知道，他盯著床頭的那個透明地球一夜沒睡。當然，你對兒子的這種影響可能有過無數次，你在沈淵的心靈中播下了許多狂想的種子，這只是其中開出花朵的一顆。」
沈華北凝視著周圍距自己四五米遠處的那一圈飛速上升的井壁，高頻掠過的環繞光圈使井壁的表面有些模糊。
「這是新固態材料嗎？」他問。
「還能是其它什麼？有什麼別的材料具有建造這樣的隧道的強度呢？」
「這樣巨量的新固態物質是如何生產出來的？這種比重大得能沉入地層的材料怎樣搬運和加工呢？」
「只能最簡略地說說：新固態物質是通過連續不斷的小型核爆炸生產出來的，核心技術當然是你的『糖衣』，其生產線是龐大而複雜的；新固態材料有多種密度級別，較低密度的材料不會沉入地層，用它造出一個面積較大的基礎，將高密度材料放置於其上，其壓強被基礎分散，就能夠浮在地面上了，用類似的原理，也可以進行這種材料的運輸；至於新固態材料的加工，技術更加複雜，以你的知識水平可能無法理解。總之新固態材料已經是一個龐大的產業，其經濟規模超過了鋼鐵，它並不只是用於南極庭院工程。」
「那麼這條隧道是如何建成的呢？」
「首先告訴你一點：建構隧道的基本構件是井圈，每個井圈長約一百米，整條隧道是由大約二十四萬個井圈連接而成。至於具體的施工過程，你是個聰明人，也許自己能想出來。」
您現在已到達4100公里深度，速度米7.5公里／秒，正處於液態地核中部。
「沉井？」
「是的，是用沉井工藝，首先從中國和南極將井圈沉入地層，並拼接成貫穿地球的一條線，第二步是將拼接後的井圈中的地層物質掏出，隧道就形成了。你在隧道入口的外面看到的那些鐵山，就是由從隧道的地核部分中掏出的鐵鎳合金堆成的。具體的施工要由地下船來進行，這種能在地層中行駛的機器也是由新固態材料制造的，有的型號能在地核深度行駛，它們能在地層中使下沉的井圈定位。」
「這樣算下來，只需十二萬個井圈。」
「超固態物質承受地球深處的壓力和高溫是沒有問題的，但地下還有許多流動體，較淺處是流動的岩漿，更危險的是地核中的液態鐵鎳流，它們對隧道產生巨大的剪切沖擊，新固態材料的強度能夠承受這種沖擊，但井圈之間的連接處就不行了，所以隧道由內外兩層井圈構成，內層的井圈緊貼外層井圈，兩層井圈間相互交錯，這樣就使隧道形成了足夠的抗剪切強度。」
您現在已到達5400&~裏深度，速度米7.7公里／秒，正在接近固態地核。
「下面，我想你要告訴我南極庭院工程帶來的災難了。」
第6章 災難
「南極庭院工程的第一次災難發生於二十五年前，那時工程進入最後的勘探設計階段，需要進行大量的地下航行。在一次勘探航行中，一艘名叫『落日六號』的地下船在地幔中失事，並下沉到地核中，船上三名乘員中有兩人遇難，只有一名年輕的女領航員幸存，她現在仍被封閉在地心中，將在狹窄的地下船中度過餘生。那艘船上的中微子通訊設備已失去發射功能，但可能仍能接收。順便說一句：她的名字叫沈靜，是您的孫女。」
沈華北的心抽搐了一下。
在這瘋狂的速度下，井壁上的光圈在沈華北眼中已連為一體，使這巨井的井壁發出刺目的藍光，正在其中飛速墜落的沈華北，仿佛在穿過時光隧道，進入那並不遙遠但他不曾經歷過的過去。
您現在已到達5800~"裏深度，速度7.8公里／秒。您已進入固態地核。正在接近地心！
「南極庭院工程進行到第六年，發生了慘烈的中部斷裂災難。前面說過，隧道是由內外兩層相互交錯的井圈構成，在裝入內層井圈時，必須首先將已連接好的外層井圈中的J~『-F物質掏空，以免兩層井圈間混入雜質，影響它們之間貼合的緊密度。在施工中采用掏空一段外井圈放入一個內井圈的工藝，這就意味著在地核段的施工中，在一段外井圈被掏空而內井圈還未到位的這段時間裏，包括接合部在內的兩個外井圈將單獨承受地核鐵鎳流的沖擊。本來，兩段井圈間的接合部采用十分堅固的鉚接技術，在設計中，應該能夠在相當長的時間裏承受鐵鎳流的沖擊。但在進入地核四百九十多公里處，兩段剛剛掏空的井圈處有一股異常強大的鐵鎳流，其流速是以前的大量勘探中觀測到的最高值的五倍。強大的沖擊力使兩個井圈錯位，高溫高壓的地核物質霎時湧入隧道，並沿著已建成的隧道飛速上升。在得知斷裂發生後，作為工程總指揮的沈淵立刻下令關閉了位於古騰堡不連續面處的安全閘門，它被稱為古騰堡閘。這時在閘門下近五百公里的隧道中，有兩千五百多名工程人員在施工，在得知斷裂發生後，他們同時乘坐隧道中的高速升降機撤離，共有一百三十多部升降機，最後一輛升降機與沿隧道上升鐵鎳流保持著三十公里左右的距離。最後只有六十一部升降機來得及通過古騰堡閘，其餘都在閘門關閉後被四千多度高溫的地核激流吞沒，一千五百二十七人殞命地心。
「中部斷裂災難舉世震驚，沈淵同時受到了兩方面的強烈譴責：一方認為他完全可以等所有升降機都通過古騰堡閘時再關閉閘門，這時鐵鎳流距閘門還有三十公里，雖然時間很短，但還是來得及的。即使這道閘門沒來得及關閉，在上面的莫霍不連續面（地表和地幔的交界面）處還有一道安全閘——莫霍聞。那些遇難者的極端憤怒的家屬控告沈淵故意殺人罪。對此，沈淵在媒體面前只有一句話：『我怕出婁子啊。』這婁子確實出不得，在不止一部以南極庭院工程為題材的災難片中，最著名的是《鐵泉》，在影片中有地核物質沖出地表的噩夢般的景象：一股鐵鎳液柱高高沖上同溫層，在那個高度上散成一朵巨大的死亡之花，它發出的刺目白光使北半球的黑夜變成白晝，大地上下起了灼熱的鐵水暴雨，亞洲大陸成了一口煉鋼爐，人類最終面臨恐龍的命運……這描述並不誇張，正因為如此，沈淵又面臨著另一項與上面完全相反的指控：他應該更早些關閉古騰堡門，根本沒有必要等那六十一部升降機通過。有更多的人支持這項指控，輿論給他安上了一項臨時杜撰的罪名：因瀆職而反人類罪。雖然在法律上兩項指控最終都沒有成立，但沈淵因此辭職，離開了南極庭院工程的指揮層。他拒絕了另外的任命，以後一直作為一名普通工程師在隧道中工作。」
這時，井壁發出的藍光突然變成紅色。
您現在已到達6300，『~裏深度，速度8公里／秒，正在穿過地心！
耳機裏響起了鄧洋的聲音：「你現在已達到可以飛出地球的速度，卻正處在這個星球的中心，地球正在圍著你旋轉，所有的海洋和大陸，所有的城市和所有的人，都在圍著你旋轉。」
沐浴在這莊嚴的紅光中，沈華北的腦海中又響起了音樂，這次是一首宏偉的交響曲，他以第一宇宙速度穿過這發著紅光的地心隧道，仿佛漂行在地球的血管中，這使他熱血沸騰。
鄧洋又說：「雖然新固態材料有良好的絕熱性能，現在你周圍的溫度仍超過了一千五百度，你的密封服中的冷卻系統正在全功率運行。」
井壁的紅光只延續了十多秒鐘，又變回寧靜的藍光。
您已通過地心，現在正在上升，並開始減速。您已經上升了500~"裏，速度7.8公里／秒，仍在固態地核中。
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