在「線世界」號的毀滅性打擊下，泡世界向外部的探險一度瀕於停頓。在地層戰爭中，探險者們始終處於劣勢，他們不能建造或組合長於十公里的戰艦，因為在地層中這樣的目標極易被「線世界」號上或泡世界基地中的雷達探測定位，進而被迅速消滅。但是，要使探險事業繼續下去，就必須消滅「線世界」號。經過長時間的籌劃，探險聯盟集結了一百多艘地層戰艦圍殲「線世界」號，這些戰艦中最長的也只有五公里。戰鬥在泡世界向外一千五百公里處展開，史稱一千五百公里戰役。
探險聯盟首先調集二十艘戰艦，在一千五百公里處組合成一艘長達三十公里的巨艦，引誘「線世界」號前往攻擊。當「線世界」號接近誘餌，成一條直線高速沖向目標時，探險聯盟埋伏在周圍的上百艘戰艦沿與「線世界」號垂直的方向同時出擊，將這艘一百五十公里長的巨艦截為五十段。「線世界」號被截斷後分裂出來的五十艘戰艦仍具有很強的戰鬥力，雙方的二百多艘戰艦纏鬥在一起，在地層中展開了慘烈的大混戰。戰艦空間在不斷地組合分化，
漸漸已分不清彼此。在戰役的最後階段，半徑達二百公里的戰場巳成了蜂窩狀，就在這個處於星球地下三千五百公里深處的錯綜複雜的三維迷宮中，到處都是短兵相接的激戰。在這個位置，星球的重力已經很明顯，而與政府軍相比，探險者對重力環境更為熟悉。在迷宮內宏大的巷戰中，這微弱的優勢漸漸起了決定性的作用，探險聯盟取得了最後勝利。
第8章 海
戰役結束後，探險者聯盟將戰場的所有空間合為一體，形成了一個半徑為五十公里的球形空間。
就在這個空間中，探險聯盟宣布脫離泡世界獨立。
獨立後的探險聯盟與泡世界的探險運動遙相呼應，不斷地有探險泡船從地核來到聯盟，他們帶來的空間使聯盟領土的體積不斷增大，使得探險者們在一千五百公里高度獲得了一個前進基地。被漫長的戰爭拖得筋疲力盡的世界政府再也無力阻止這一切，只得承認探險運動的合法性。
隨著高度的增加，地層的密度也逐漸降低，使得掘進變得容易了；另外重力的增加也使碎岩的處理更加方便。以後的探險變得順利了許多。在戰後第八年，就有一艘名叫「螺旋」號的探險泡船走完了剩下的三千五百公里航程，到達了距泡世界邊緣——也就是距量球中心八千公里、距泡世界邊緣五千公里的高度。
「哇，那就是到達星球的表面了！你們看到了大平原和真正的山脈，這太激動人心了！」沒什麼可激動的，「螺旋」號到達的是海底。
「……」
當時，震波通訊儀的圖像搖了幾下就消失了，通訊完全中斷。在更低高度的其他泡船監聽到了一個聲音，轉換成你們的空氣聲音就是「剝」的一聲，這是高壓海水在瞬間湧入「螺旋」號空間時發出的。泡世界的機械生命和船上的儀器設備是絕對不能與水接觸的，短路產生的強大電流迅速汽化了滲入人體和機器內部的海水，「螺旋」號的乘員和設備在海水湧入的瞬間就像炸彈一樣爆裂了。
接著，聯盟又向不同的方向發出了十多艘探險泡船，但都在同樣的高度遇到了同樣的事情。除了那神秘的「剝」的一聲，再沒有傳回更多的信息。
有兩次，在監視屏幕上看到了怪異的晶狀波動，但不知道那是什麼。跟隨的泡船向上方發出的雷達震波也傳回了完全不可理解的回波，那回波的性質既不是空間也不是岩層。
一時間，太空宇宙論動搖了，學術界又開始談論新的宇宙模型，新的理論將宇宙半徑確定為八千公里，認為那些消失的探險船接觸了宇宙的邊緣，沒入了虛無。
探險運動面臨著嚴峻的考驗，以往無法返回的探險泡船所占用的空間，從理論上說還是有希望回收的，但現在，泡船一旦接觸宇宙邊緣，其空間可能永遠損失了。到這一步，連最堅定的探險者都動搖了，因為在這個地層中的世界，空間是不可再生的。聯盟決定，再派出最後五艘探險泡船，在接近五千米高度時以極慢速上升。如果發生同樣的不測，就暫停探險運動。
又損失了兩艘泡船後，第三艘「岩腦」號取得了突破性的進展。在五千米高度上，「岩腦」號以極慢的速度小心翼翼地向上掘進，接近海底時，海水並沒有像以前那樣壓塌船頂的岩層瞬間湧入，而是通過岩層上的一道窄裂縫呈一條高壓射流噴射進來。「岩腦」號在航行截面上長二百五十米，在高地層探險船中算是體積較大的，噴射進來的海水用了近一小時才充滿船的空間。在觸水爆裂前，船上的震波儀記錄了海水的形態，並將數據和圖像完整地發回聯盟。就這樣，地核人第一次見到了液體。
泡世界的遠古時代可能存在過液體，那是熾熱的岩漿，後來星球的地質情況穩定了，岩漿凝固，地核中就只有固體了。有科學家曾從理論上預言過液體的存在，但沒人相信宇宙中真有那種神話般的物質。現在，從傳回的圖像中人們親眼看到了液體。他們震驚地看著那道白色的射流，看著水面在船內空間緩緩上升，看著這種似乎違反所有物理法則的魔鬼物質適應著它的附著物的任何形狀，滲入每一道最細微的縫隙；岩石表面接觸它後似乎改變了性質，顏色變深了，反光性增強了；最讓他們感興趣的是：大部分物體都會沉入這種物質中，但有部分爆裂的人體和機器碎片卻能浮在其液面上！而這些碎片的性質與那些沉下去的沒有任何區別。地核人給這種液體物質起了一個名字，叫無形岩。
以後的探索就比較順利了。探險聯盟的工程師們設計了一種叫引管的東西，這是一根長達二百米的空心鑽杆，當鑽透岩層後，鑽頭可以像蓋子那樣打開．以將海水引入管內，管子的底部有一個閥門。攜帶引管和鑽機的泡船上升至五千米高度後，引管很順利地鑽透岩層伸入海底。鑽探畢竟是地核人最熟悉的技術，但另一項技術他們卻一無所知，那就是密封。由於泡世界中沒有液體和氣體，所以也沒有密封技術。引管底部的閥門很不嚴實，沒有打開閥門，海水已經漏了出來。
事後證明這是一種幸運，因為如果將閥門完全打開，沖入的高壓海水的動能將遠大於上次從細小的裂縫中滲入的，那道高壓射流會像一道激光那樣切斷所遇到的一切。現在從關閉的閥門滲入的水流卻是可以控制的。你可以想像，泡船中的探險者們看著那一道道細細的海水在他們眼前噴出，是何等震撼啊。
他們這時對於液體，就像你們的原始人對於電流那樣無知。在用一個金屬容器小心翼翼地接滿一桶水後，泡船下降，將那根引管埋在岩層中。在下降的過程中，探險者們萬分謹慎地守護著那桶作為研究標本的海水，很快又有了一個新的發現：無形岩居然是透明的！上次裂縫中滲入的海水由於混入了沙土，使他們沒有發現這一點。隨著泡船下降深度的增加，溫度也在增加，探險者們驚恐地看到，無形岩竟是一種生命體！它在活過來，表面憤怒地翻滾著，呈現由無數湧泡構成的可怕形態。但這怪物在展現生命力的同時也在消耗著自己，化做一種幽靈般的白色影子消失在空中。當桶中的無形岩都化做白色魔影消失後，船艙中的探險者們相繼感到了身體的異常，短路的電火花在他們體內閃爍，最後他們都變成一團團焰火，痛苦地死去了。聯盟基地中的人們通過監視器傳回的震波圖像看到了這可怕的情景，但監視器也很快短路停機了。前去接應的泡船也遭遇了同樣的命運，在與下降的泡船對接後，接應泡船中的乘員也同樣短路而死，仿佛無形岩化做了一種充滿所有空間的死神。但科學家們也發現，這一次的短路沒有上一次那麼劇烈，他們得出結論：隨著空間體積的增加，無形死神的密度也在降低。接下來，在付出了更多的生命代價後，地核人終於又發現了一種他們從未接觸過的物質形態：氣體。
第9章 星空
這一系列的重大發現終於打動了泡世界的政府，使其與昔日的敵人聯合起來，也投身於探險事業之中，一時間，對探險的投入急劇增加，最後的突破就在眼前。
雖然對水蒸氣的性質有了越來越多的了解，但缺乏密封技術的地核科學宗一時還無法避免它對地核人生命和儀器設備的傷害。不過他們已經知道，在四千五百米以上的高度，無形岩是死的，不會沸騰。於是，地核政府和探險聯盟一起在四千八百米的高度上建造了一所實驗室，裝配了更長、性能更好的引管，專門進行無形岩的研究。
「直到這時，你們才開始做阿基米德的工作。」是的，可你不要忘記，我們在原始時代，就做了法拉第的工作。
在無形岩實驗室中，科學家們相繼發現了水壓和浮力定律．同時與液體有關的密封技術也得以發展和完善。人們終於發現，在無形岩中航行，其實是一件十分簡單的事．比在地層中航行要容易得多。只要船體的密封和耐壓性達到要求，不需任何挖掘，船就可以在無形岩中以令人難以想像的高速度上升。
「這就是泡世界的火箭了。」應該稱做水箭。水箭是一個蛋形耐高壓金屬容器，沒有任何動力設施，內部僅可乘坐一名探險者，我們就叫他泡世界的加加林吧。水箭的發射平台位於五千米高度，是在地層中挖出的一個寬敞的大廳。在發射前的一小時，加加林進入水箭，關上了密封艙門。確定所有儀器和生命維持系統正常後，自動掘進機破壞了大廳頂部厚度不到十米的薄岩層，隨著「轟隆」一聲，岩層在上方無形岩的巨大壓力下坍塌了，水箭浸沒於深海的無形岩之中。
周圍的塵埃落定後，加加林透過由金剛石制造的透明舷窗，驚奇地發現發射平台上的兩盞探照燈在無形岩中打出了兩道光柱，由於泡世界中沒有空氣，光線不會散射，這時地核人第一次看到了光的形狀。震波儀傳來了發射命令，加加林扳動手柄，松開了將水箭錨固定在底部岩層上的鉸鏈，水箭緩緩升離了海底，在無形岩中很快加速，向上浮去。
科學家們按照海底壓力，很容易計算出了上方無形岩的厚度，約一萬米，如無意外，上浮的水箭能夠在十五分鐘內走完這段航程，但以後會遇到什麼，誰都不知道。
水箭在一片寂靜中上升著，透過舷窗看出去，只有深不見底的黑暗。偶爾有幾粒懸浮在無形岩中的塵埃在舷窗透出的光亮中飛速掠過，標示著水箭上升的速度。
加加林很快感到一陣恐慌，他是生活在固體世界中的生命，現在第一次進入了無形岩的空間，一種無依無靠的虛無感攫住了他的全部身心。十五分鐘的航程是那麼漫長，它濃縮了地核文明十萬年的探索曆程，仿佛永無止境……就在加加林的精神即將崩潰之際，水箭浮上了這顆行星的海面。
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