一個星期後，當極光完全消失，燦爛的星空重新出現時，這場由超新星奏起的宇宙交響樂最後一個、也是最壯麗的一個樂章出現了：在幾天前死星出現的那個位置，浮現出一片發光的星雲！這是超新星爆發後留下的塵埃，死星殘骸發出的高能電脈沖激發了它，使其在可見光波長發出同步加速輻射。因此，人類才能看到它。星雲在緩慢地長大，現在在空中的可視面積相當於兩個滿月。這個大星雲呈放射狀，形狀像一朵玫瑰花，以後人們就把它稱為玫瑰星雲。玫瑰星雲在蒼穹中發出莊嚴而神秘的藍光，這光芒照到大地上後就變成月光那樣的銀色，有滿月那樣亮，照亮了大地上的每一個細節，使城市的燈海暗淡了許多。
從此，玫瑰星雲將照耀著人類歷史，直至這個繼恐龍之後統治地球的物種毀滅或永生。
第3章 山穀世界
死星的出現對人類世界來說無疑是一件大事。最早的超新星記錄是在公元前1300年的甲骨文上，最近的一次是在1987年，那顆超新星位於大麥哲倫星雲方向，在銀河系之外，距我們大約十七萬光年。從天文學的角度來講，說這次超新星爆發近在眼前已不准確，應該是近在睫毛上。
但世界對它癡迷的時間也就是半個月左右，雖然科學界對它的研究剛剛開始，哲學界和文學藝術界由它產生的靈感還沒有發酵到足夠的程度，普通人已經重新埋頭於自己平淡的生活了。人們對超新星的興趣，也僅限於玫瑰星雲又長到了多大，形狀又發生了什麼變化，不過這種關注已是休閑性質的了。
但對人類最重要的兩個發現卻很少有人知道。
在南美洲一個廢棄的礦井中，安裝了一個巨大的水槽，數量眾多的精密傳感器日夜監視著水槽內部靜止的上萬噸的水。這是人類發現中微子努力的一部分。當中微子穿透上方五百米厚的岩層後，它產生的某些效應，會在大水槽的水中產生只有最精密的儀器才能覺察的微弱閃光。今天在井下值班的，是物理學家安德森博士和工程師諾德。諾德百無聊賴地數著岩石洞壁上在昏暗燈光下發亮的道道水印，嗅著井下幾乎飽和的潮濕空氣，覺得自己像是在墳墓中。他從抽屜中拿出了私藏的威士忌，但旁邊的安德森先把杯子伸了過來。以前博士是最反感在值班時喝酒的，為此他解雇過一名工程師，但現在他自己也無所謂了。他們在這五百米深的地下守了五年，那神秘的閃光從未出現過，大家已失去了信心。但就在這時，提示閃光出現的蜂鳴器響了，這是他們期待了五年的來自天國的聖樂！酒瓶掉到地上摔碎了，兩人撲到監視屏前，但上面漆黑一片。兩人呆呆地對視了幾秒鐘，工程師先反應過來，沖出中控室來到大水槽邊。那水槽看上去像建在地下的一幢沒有窗戶的高樓。他從一個小圓窗向水槽中看，用肉眼看到了水中那幽靈般的藍色閃光。這光對於靈敏的傳感器來說太強了，以至使它處於飽和狀態，所以在監視屏上看不到。兩人回到中控室，安德森博士伏身到其它的儀器上仔細察看。
「是中微子嗎？」工程師問。
安德森搖搖頭：「這粒子有明顯的質量。」
「那它到不了這裏，它會與岩層發生作用而被阻擋住的！」
「是發生了作用，我們檢測到的是它的次級輻射。」
「你瘋了嗎？！」諾德盯著安德森大叫，「能在五百米深的岩層中產生次級輻射的粒子，要有多大能量？！」
斯坦福醫學院附屬醫院。血液病專家格蘭特博士來到化驗室，取他前天提交的二百份血樣的化驗結果。化驗室主任把一遝檢測結果表格遞給博士，說：「院裏好像沒有這麼多床位吧？」
「你在說什麼？」博士不解地看著主任。
主任指著那一遝表格說：「你從哪兒找來這麼多倒黴鬼，切爾諾貝利嗎？」
博士仔細看了幾張表格上的結果後大發雷霆：「粗心的郝斯先生，你他媽不要飯碗了嗎？我送給你的是研究統計用的正常人的血樣！」
主任盯著博士看了足有一分鐘，眼裏透出的越來越深的恐懼讓博士心裏發毛，他突然拉起博士向化驗室走去。
「幹什麼？你個白癡！」
「你快抽血，我也抽，還有你們，」他對周圍的化驗員喊，「都抽！」
超新星爆發一個月後，暑假就要結束了。開學的前兩天，那所小學召開了本學期的第一次教務會議。會開到一半，校長被叫出去接電話，回來時臉色變得十分凝重。他對鄭晨示意了一下，兩個人在眾人驚奇的目光下來到會議室外面。
校長說：「小鄭，立刻把你那個班集合起來。」
「什麼？他們還沒有入學呢！」
「我是說那個畢業班。」
「這就更難了，那些學生已分散到五個中學，也不知他們現在入學了沒有。再說，他們和我們還有什麼關系呢？」
「學籍科會配合你的，這是教委馮主任親自打來的電話。」
「馮主任沒說集合起來以後幹什麼嗎？」
校長發現鄭晨並沒有完全聽懂他的話：「什麼馮主任，是國家教委馮主任！」
集合這個畢業班並不像鄭晨想的那麼難，這個班的四十三個孩子很快又回到了他們的母校。他們是正在各個中學入學登記時被緊急叫回來的。當這個已經解散的班集體重新會聚後，孩子們興高采烈，說中學真沒勁，還不如重上小學呢。
鄭晨和孩子們在教室裏等了半個小時，都不知道要幹什麼。後來有一輛大轎車和一輛小汽車停在教學樓前，車上下來三個人，其中那個負責的中年人叫張林。校長介紹說，他們來自中央非常委員會。
「非常委員會？」這個名稱讓鄭晨很困惑。
「是一個剛成立的機構。」張林簡單地說，「你這個班的孩子要有一段時間不能回家，我們負責通知他們的家長，你對這個班比較熟悉，和他們一起去吧。不用拿什麼東西了，現在就走。」
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