凱蒂又開始走動起來。「我只不過想看看有沒有不同的東西。」她抱怨道，「我曉得這個地方肯定不會總是這樣空空蕩蕩。為什麼把我們隔離開？好像我們是什麼害群之馬！」
「兩分鐘後，你們的管道就要啟動了。」幽靈般的聲音說道，「右邊第二層。」
走到自動梯旁西蒙娜說：「機器人和控制者之間能用他們自己的語言和任何一種種類交流，這真是太神奇了。」
「太荒誕了，」凱蒂說，「我真想看看這兒出了控制錯誤會是什麼樣，哪怕就一次。這兒的一切太狡猾了，我希望聽到他們和我們談談艾雲鳥。」
她們站在第二級自動梯平台上，前進40米後到達了一個透明的外形像子彈、和地球上最大的車一樣大小的汽車旁。和往常一樣，這輛車停在左邊的一個車道上。這個平台共有四條平行車道，左右各兩條，此時，剩下的三個車道都是空著的。
尼柯爾回頭看了看運輸中心：向後轉六十度，還有一個一模一樣的車站，通向管理區。西蒙娜看著媽媽問：「您以前去過那兒嗎？」
「沒有，我打賭那兒一定很有意思。你爸爸說那兒看上去可奇怪了。」
尼柯爾想起了一年前的一個晚上，理查德說他要去一趟管理區，當時尼柯爾嚇得渾身打抖。他已經找到躲避安裝在門上監視器的辦法，並迫不及待地打算作一次「不受邀請」的巡視。
那晚尼柯爾睡不著。第二天一大早，光板上發出信號表明有人或物闖進了他們的區域。在電腦屏幕上，尼柯爾看見一個奇怪的鷹人站在那兒，胳膊裏抱著失去知覺的丈夫。那是他們第一次與鷹人接觸。
通道突然啟動，尼柯爾又回到了眼前。她們緊靠著坐在座位上，車從工程區迅速地朝上升，不到一分鐘的時間她們就全速進入了這條狹長的圓梭形通道，這條通道連接著兩個區域。
圓柱體中間有四條車道。在她們右邊遠處的藍色背景中，閃亮著從球形管理區放射出的燈光。凱蒂拿出她的小望遠鏡說：「移動得可真快。」
幾分鐘後，凱蒂向大家宣布「來了」。母女三人同時撲向車子的右邊。遠在對面的車道上，一輛飛艇正飛速地從遠處朝她們飛馳而來，一閃而過，她們還來不及看清裏面的乘坐者。
「哇！」飛艇在她們身邊飛馳而過之時，凱蒂驚詫地叫。
「有兩個不同的種類！」西蒙娜說。
「共有八到十個。」
「一個粉紅的，一個金色的，兩種都是球形的。」
「那些長細線觸腳好像蛛絲，媽媽，它們有多大？」
「直徑五六米，比我們大得多。」尼柯爾說。
「哇。」西蒙娜叫了一聲，「那肯定是什麼東西。」她的眼裏閃著激動的光。孩子們喜歡這種刺激。
「這確實太神奇了。」尼柯爾想，「十三個月來還不止這麼一次，但這就是一切嗎？我們被帶到這兒來就是為了接受測試嗎？遇到宇宙中存在的其它生物就這麼讓人興奮嗎？我們來這兒會不會有更深奧的目的呢？」
快艇飛速行駛著，艇內出現了瞬間的沉默。尼柯爾坐在中間，把兩邊的兩個女兒緊緊摟過來：「你們知道媽媽愛你們，是嗎？」
「是的，媽媽，我們也愛您。」西蒙娜回答——
注釋：
①諾德：空間站之一。
第二節
一家人的重逢總是那麼甜蜜。西蒙娜走進房間時，本緊緊擁抱了他深愛的姐姐。凱蒂和帕特裏克立即在地板上打起滾來。
「看，我還是能打嬴你。」凱蒂說。
「你也沒占多少上風，」帕特裏克回答，「我可越來越壯，你最好小心點兒。」
尼柯爾和理查德、邁克爾緊緊地抱在一起，小艾莉跑過來跳進媽媽的懷抱，並驕傲地在媽媽面前顯示她已經能念「貓、狗、男孩」了，然後走出大廳回到自己的房間睡覺。
帕特裏克興奮得不想睡，當他終於玩得精疲力竭時，邁克爾把他背上床，尼柯爾為他蓋上了被子。「我真高興您回來，媽媽，」帕特裏克說，「我想您。」
「我也想你，我想我再也不會離開你們這麼久了。」
「我希望您不會，」六歲的兒子說，「我想您就在這兒。」