「你仍然相信它們是被遙控的觀察者，就像拉瑪1號、2號裏的蜘蛛機器人一樣嗎？」
理查德點點頭：「可以想象，這樣一來他們該如何猜想我們……完全沒有必要向那些沒有武器的生物開火……我們作出了敵意的反應，這很可能導致……」
「我也不喜歡這樣的做法。」尼柯爾輕輕地說，「但我們又能怎樣呢？參議院已明確授權給了探索隊。」
理查德正要說什麼，突然看見本站在門邊。年輕人咧開嘴笑了：「我可以進來嗎，媽媽？」
「當然，親愛的。」尼柯爾回答，張開雙臂，「過來，抱抱我。」
本比一般的男孩高大很多，他爬上床擁抱了他媽媽。「生日快樂，本。」理查德說。
「謝謝您，理查德叔叔。」
「今天我們還會去獅龍森林野餐嗎？」本慢慢地問。
「去，當然去。」母親回答，「今晚我們還有一個大型晚會呢。」
「太好了。」本說。
今天星期六學校沒課，因此帕特裏克和艾莉都起得很晚。一家人正在收看電視的《早間新聞》，林肯機器人為他們提供了早餐。電視上正播放最新的「雷基新聞」，還有雙方總督競選人對此的評論。
伊·麥克米蘭正對記者說：「幾周來我們一直這樣認為：必須擴大我們的防衛力量。現在我們軍隊的武器裝備總算得到了提高，我們更需要的是勇敢地前進。」
《早間新聞）的最後一個內容是采訪氣象主任。氣象負責人解釋近來出現的幹燥多風的反常天氣是因為「電腦程序出錯」而引起的。「一周以來，」她說，「我們一直設法降雨，但都沒能成功。當然周末我們為大家設計了豔陽天……我們保證下周將會出現降雨。」
「他們不知道自己在做什麼。」理查德關掉電視，憤憤不平地說，「他們控制了天氣系統，正在制造混亂。」
「什麼是『混亂』，理查德叔叔？」本問。
理查德猶豫了一會兒說：「我想最簡單的定義就是程序出錯。數學上，這個詞有更嚴格的含義。」說到這兒，理查德笑了：「對不起，本，有時我顯得太專業化了。」
本笑了。「我喜歡您這樣和我說話，像對一個正常人一樣。」他很小心地說，「而且，有——有時我還真能懂——懂點一點兒。」
林肯機器人收拾桌子時，尼柯爾正在想什麼。本走出去刷牙，尼柯爾朝丈夫側過身去問：「你和凱蒂談了嗎？昨天下午、晚上她都沒接電話。」
理查德搖搖頭。
「她不參加晚會，本會非常難過的……我打算讓帕特裏克今下午去找找她。」
理查德站起身向尼柯爾走去，握著她的手說：「你呢，沃克菲爾夫人？你在百忙中安排自己去哪兒休息、輕松一下兒呢？今天可是周末哦。」
「上午我去醫院幫忙，十點帶艾莉、本離開這兒，回來的路上還得去趟法院——星期一的案子我還沒看呢。兩點半我和賢治有個短會。三點開始我的病理學講座……四點半我會回家的。」
「四點半回家？有足夠的時間准備本的生日晚會嗎？真的，親愛的，你需要放慢節奏，你畢竟不是個機器人。」
尼柯爾吻吻她丈夫，說：「你為什麼不說說自己呢？為了一個新項目你不也是連續二三十個小時不停地工作嗎？」她停了停，突然變得很嚴肅：「這一切非常重要，親愛的……我感覺我們處在了生死攸關的時刻，我想努力改變這一切。」
「你會的，尼柯爾，你有很高的威望和影響，但你得給自己留些時間啊。」
「這對我來說可太奢侈了。」尼柯爾邊說邊推開帕特裏克房間的門，「過幾年再說吧。」
他們穿過樹林走進一片寬闊的牧場，松鼠、野兔在他們面前躥來蹦去。牧場另一邊有只年輕的公鹿正在高大的紫花叢中安靜地覓食，警覺地轉過頭看著尼柯爾、艾莉和本向它走來，跳躍著鑽進了森林。
尼柯爾拿出地圖看了看：「在這兒，牧場的右邊應該有些可供野餐的桌子。」
本正跪著看蜜蜂在金黃的花叢中采蜜。「蜜蜂，」他笑著說，「蜜蜂在蜂房裏造蜜。」
他們找到一張桌子，鋪上一張桌布。林肯機器人已經為他們准備了三明治，那是本最喜歡吃的花生醬、果醬三明治。他們還帶了從聖邁克爾果園采來的新鮮橙子和葡萄。正要吃午餐時，又有一家人走進牧場，本興奮地向他們招手。
「那些人不知道我今天過生日。」本說。
「但我們知道。」艾莉說，舉起手中的檸檬汁，「祝賀你，哥哥，生日快樂。」