「好吧！」幾分鐘以後，歐特·海爾曼說，「我們現在必須作出選擇。兩人共同負責是第一個方案；另外雷吉·威爾遜提議邁克爾·奧圖爾將軍作司令官。還有沒有其它的建議？」
房裏一片靜默。
「對不起。」奧圖爾將軍說，「我想談談我的看法。」
每個人都注意地聽他講話。威爾遜是對的，雖然奧圖爾將軍有很強烈的宗教傾向，但他並不強加於其他人，隊員們也很尊敬他。
「我想，我們必須特別注意，不要失掉我們在過去一年裏同甘共苦建立起來的團結合作的精神。我認為，在這種時候舉行一個競爭性的選舉，會在我們之中造成分裂。另外，這也是不必要的，不重要的。不論誰做這個頭兒，我們都能在任何情況下去完成既定的任務。事實上，我們每一個人都受過專門的訓練，能完成特定工作。」
大家都點頭，表示贊同。
「而我，」奧圖爾繼續說，「我必須承認，我對拉瑪內部的情形所知甚少。除了管理和操縱兩艘牛頓號飛船、評估潛在的軍事威脅、在艙裏做做溝通通訊聯絡的工作以外，我不能做其它事情。我沒有資格做一個司令官。」
雷吉·威爾遜想要打斷他的發言，但奧圖爾沒有停頓，繼續說：「我建議，采納海爾曼上將和布朗博士提出的方案，立即著手展開初步的行動——對這個外來的異星巨船進行探查。」
會議結束時，兩位新領導人通知大家，准備第二天早晨複議第一個突擊行動的草案。
尼柯爾回頭朝房間裏走去。半路上，她停了下來，在伽洛斯門上敲了敲。沒有回應。
她再敲，便聽見伽洛斯大聲地問：「誰在那兒？」
「是我，尼柯爾。」她答。
「請進。」他說。
她推門進去，看見他正躺在小床上，臉上愁眉不展。
「你怎麼啦？」尼柯爾關切地問。
「嗯，沒事兒。」伽洛斯回答，「只是有點頭疼。」
「吃藥沒有？」尼柯爾問道。
「不，沒那麼嚴重。」他臉上仍然沒有笑容，「需要我效勞嗎？」他的口氣好像不怎麼友好。
尼柯爾有點摸不著頭腦。她試探著說：「你看，我又看了一遍你寫的有關波索夫將軍死亡的報告……」
「你幹嗎讀那個？」伽洛斯生硬地打斷了她。
「我想看看，我們做的是不是有什麼不妥。」尼柯爾回答道。她看得出來，伽洛斯並不想討論這件事。停了片刻，她又說：「我很抱歉，伽洛斯，我打擾你了。我一會兒再來談這事。」
「不，不。」他卻又說，「我們現在談吧。」
真奇怪，他這是怎麼啦？尼柯爾心裏有點兒納悶，「伽洛斯，你的報告沒有提到你的手觸到主控制盒的事，但我敢肯定，當我被甩到牆邊時，曾看見你的手指按在鍵盤上。」
尼柯爾停了下來。伽洛斯的臉上沒有一絲表情，似乎他正想著其它什麼事。
「我記不起來了。」他面無表情地說，「也許你是對的。可能我的頭給撞了一下，記不起來了。」
到此為止吧！尼柯爾對自己說，一邊仔細地觀察著她的這位同事，很顯然，在這裏不會獲得更多的東西了。
第十九章 “帕羅”儀式
熱娜維耶弗的眼淚忽然湧了出來，說道：「哦，媽媽，我非常愛你。這太可怕了。」
女兒跑出了鏡頭，父親出現了。他關切地看著右邊，直到外孫女跑出房去，然後，轉身面對屏幕，對尼柯爾說：「過去的一天對她來說很艱難，很痛苦，你知道，她非常崇拜你。有些外國的新聞媒體胡亂評論，說你的手術做得很糟糕。今天下午，美國的電視台記者甚至還誣蔑說你在手術時喝醉了。」
歇了歇，父親的臉上也露出了倦容，他又說：「我和熱娜維耶弗當然知道這全是些胡說八道。我們都愛你，並且堅決地支持你。」
屏幕黑了。在這以前，尼柯爾與家人的通話很愉快；但是，她第二次傳送信號時，當父親和女兒再次出現在屏幕上時，尼柯爾一下子就看出，很顯然，發生在牛頓號上的事件也攪亂了他們在博韋的平靜生活。