「當然，我只需要讓奧圖爾把我要的數據傳下來就行了。來吧，我給你看看。」
尼柯爾決定等會兒再去找布朗博士。她同沃克菲爾並肩走著，當他們經過一頂帳篷時，他敲了敲門，喊道：「嗨！塔布裏，猜我發現了什麼。我看見一位可愛的女士在黑暗中遊逛，你想跟我們一塊聊聊嗎？」
「我先前已經告訴了他一些。」他回頭對尼柯爾說，「剛才你的帳篷燈黑著，我以為你已經睡了。」
等了近一分鐘，伽洛斯才鑽了出來，他認出了尼柯爾，對她笑了笑。「你這家夥，沃克菲爾，時間別太久，」他說道，「我已經迷迷糊糊地快睡著了。」
來到他的小屋，沃克菲爾詳細說明了當牛頓號突然猛地晃動時，所發生的出乎意料的情況。「你是對的，尼柯爾，」他說，「有人工命令輸入到手術機器人裏去，這些命令確實關閉了自動保護裝置。而且，這些命令是在拉瑪移動時鍵入的。」
沃克菲爾一直面帶微笑，看著尼柯爾，以確定她能弄清他的思路。「很明顯，當伽洛斯跌倒時，他的手指碰到了主控制器，三次觸動了命令鍵。至少機器人是這麼認為的，給它的命令重複了三次，這正是規定要求的。當然，這純粹是莫名其妙的巧合，但機器人並不這樣認為。」
「你們看到了，這就是軟件設計者的惡夢。沒有任何人可以預料到所有可能出現的情況。設計者可以通過保護程序的設置來避免某些錯誤操作，因為誰都有可能誤碰某些鍵。但是，連續幾次的錯誤操作的情況，實在太少見了。更重要的是，在整個系統設計中，人工命令是用來處理緊急情況的，所以它在手術機器人的軟件結構中具有最高的優先權，總是被立即執行。按照設計的規定，系統拒絕一次『錯誤的』人工命令以後，應該跳入下一個優先命令，即自動保護命令。」
「對不起，」尼柯爾說，」我有點不明白，為什麼能拒絕一次錯誤命令的設計，竟不能拒絕幾次錯誤的命令？這些命令又沒有什麼不同。」
沃克菲爾在他的便攜式計算機上面敲了幾下，調出了一段程序，說：「這就是那段時間的命令序列，一段接著一段，人工命令從這裏插入，機器人執行了。」他用手指著一個地方。
「它們不斷地重複。」伽洛斯說，「每隔七個程序。」
「說得對。」沃克菲爾答道，「手術機器人三次處理人工命令，最後才執行。軟件完全按設計運用……」
「但為什麼它最後還是執行了那道命令呢？」塔布裏問。
「因為軟件設計者從來沒有想到會有多次重複的錯誤命令。實際上，機器人三次檢測到人工命令以後，就跳過了預先安排好的手術程序，鎖住了自動保護系統，執行人工命令。」沃克菲爾耐心地解釋說。
她不太懂得他們兩人講的那些諸如緩沖指令或隊列結構的東西，因為她沒有學多少有關自動保護或重複指令的知識。「請等一下，」她最後說，「你們又讓我墜入五裏霧中了。要知道，我不是工程師。你們倆誰能簡單概括一下？」
沃克菲爾說了聲對不起：「不好意思，尼柯爾。你知不知道中斷驅動軟件系統？」她點了點頭，「你也熟悉這種系統是按優先權操作，是嗎？那好。那麼，解釋就簡單多了。自動保護中斷是基於加速器，而成像數據與伽洛斯錯誤輸入的人工指令相比，前者的優先級數要低。於是該系統的保護軟件便鎖住了，而不理會傳感子系統發回的發現問題的信號，只顧執行人工指令。這就是為什麼手術刀不停地切呀切。」
不知為什麼，尼柯爾有些失望。沃克菲爾的解釋已經非常清楚明白。尼柯爾並不想把伽洛斯或是其他隊員牽涉進去，但是，這答案太簡單了，而尼柯爾卻徒勞地花費了那麼多的精力和時間。
尼柯爾坐在沃克菲爾的小床上，說：「真是不可思議。」
伽洛斯坐在尼柯爾的身邊，安慰她：「振作起來，尼柯爾。這是個好消息，至少可以肯定，我們的初始設定是正確無誤的。對所發生的事情，現在也有了合乎邏輯的解釋。」
「好極了。」尼柯爾譏諷地說，「可波索夫將軍死了，雷吉·威爾遜也死了。」尼柯爾想起過去幾天裏威爾遜奇怪的行為舉止，以及她和弗朗西絲早些時候的談話，她脫口問道：「順便問問，你們有沒有聽到波索夫抱怨說他的頭疼，或是其他什麼身體不適？特別是在舉行宴會那天。」
沃克菲爾搖了搖頭：「沒有。」
伽洛斯奇怪地問她：「你為什麼問這個？」
「我查詢過便攜式專家診斷儀，」尼柯爾回答道，「我輸入了波索夫的身體數據，想找出他的症狀的可能原因，它的結論很奇怪：一般來說，不是闌尾炎，而更可能是藥物反應，有62％的可能性。我想，也許他服了某種藥物，引起了不良反應。」
「真的嗎？」伽洛斯好奇地說，「以前怎麼沒有聽你說過這事？」
「我找過你……好幾次，」尼柯爾回答道，「但我覺得你不感興趣。記得嗎？波索夫死的第二天，在牛頓號上，我來過你的房間，就是在全體隊員會以後。從你的反應我斷定，你不想提這事。」
「好家夥，」伽洛斯搖著他的頭，「人類之間的溝通真成問題。我只不過頭疼而已，並沒有其他什麼。我敢保證，我並沒有任何表示我不想跟你談有關波索夫死亡之事的意思。」
「那好，我現在已經與你溝通了。」尼柯爾站了起來，轉移話題道，「在睡覺前，我必須去見一見布朗博士和海爾曼上將。」她看著沃克菲爾，感謝他道，「非常感謝你的幫助。現在，我想我應該覺得輕松一些了。」
尼柯爾走到了伽洛斯身邊，說：「我很抱歉，朋友。我應該同你一起來調查這件事，那樣可能會更快找出原因……」
「沒事兒。」伽洛斯笑了笑，回答道，「別想那麼多。走吧，我也得回去睡了。」
尼柯爾走近小屋，還沒敲門就聽見了裏面大聲的談話。布朗、海爾曼和弗朗西絲正在爭論應該如何回答地球最後的指令。
「他們神經過敏。」弗朗西絲正在說，「過一陣子，他們就會明白。太空行動中，這又不是第一次出人命事故。」
「但他們畢竟下了命令，要我們盡快撤離。」海爾曼反駁道。
「所以，我們明天會再次同他們聯絡，首先解釋為什麼我們要勘查『紐約』。高岸說再有一天或兩天，海水就要融化了，我們那時必須離開。另外，沃克菲爾、高岸和我那天晚上確實聽到了什麼聲音，盡管布朗不相信。」