「也許吧。」她辯解道，「但這個毀滅決定完全不合邏輯。我們現在有充分的證據可以證明，這艘飛船與『拉瑪1號』有通訊聯系，這就使人毫不懷疑，『拉瑪1號』一定就在不遠的什麼地方，很可能正朝我們這裏飛來。如果拉瑪艦隊真要有敵意的話，地球是逃不掉的。即使我們能夠摧毀這艘飛船，但卻肯定會引起下一艘飛船的警覺。他們的技術如此先進，我們不可能從他們的聯手攻擊中幸免。」
奧圖爾將軍欽佩地看著尼柯爾，說：「這是一個非常精辟的見解。很慚愧，在國際太空署進行的討論中，竟無人想到這一點……」
「我們幹嗎不回到牛頓號上去再接著談？」理查德忽然說道，
「從我的表上看，再有半個小時天就要黑了。天黑前，我們已經上不了頂了。若非特別的情況，我可不願在黑暗中長時間地乘坐升降椅。」
三個宇航員都確信，他們這是同拉瑪作最後的道別了。當燈光變暗時，每個人都懷著惜別的心情，最後一次凝視這宏偉的外星飛船；他們把目光投向拉瑪的深遠處。
尼柯爾心中充滿了喜悅和興奮。但她天性謹慎，甚至坐在升降椅上的時候，還是抑制著自己的激動，不敢相信她就能再次將女兒擁在懷裏。田園詩般美麗的博韋不斷在她的腦際閃過，她幻想著同父親和女兒見面那一刻的歡樂。
「那只需要短短地一周或是十天的時間哩！」尼柯爾對自己說。在到達軸轂的時候，她費了好大的勁才克制住自己，沒有高聲歡呼起來。
奧圖爾將軍上升時，拉瑪的夜終於來臨了。燈光熄滅的那一瞬間，將軍心中的思緒被打斷了。他一直在心裏計劃著要立即與國際太空署取得聯系，尼柯爾和理查德會把他們遭遇到的一切講給人們聽，他們會提出新的見解。奧圖爾相信，激活炸彈的命令將被撤消。
在到達升降椅頂端前，將軍擰開了他的燈。升降椅停穩後，在失重的環境下，他慢慢站起，來到了尼柯爾身邊。等理查德上來後，他們三人這才一起沿著斜坡來到100米外的槽車甬道裏。三個人坐上了槽車，准備穿越拉瑪厚厚的外殼朝牛頓號進發。
理查德的燈光光柱照射到一個很大的金屬物體立在通道的邊上，便問：「這就是核彈？」
這核彈的模樣確實很像一顆大尺寸的子彈。「好古怪的樣子。」一股寒意在尼柯爾心中湧過，她不由得一顫，「想來這東西無論做成什麼樣子都成，我不懂為什麼設計者竟會下意識地選擇了這麼一個特別的形狀……」
「你看頂端是不是有些古怪？」理查德問奧圖爾。
將軍的眉頭皺了皺，眼睛盯著上面那個從沒見過的器件，說道：「我也不懂，以前從沒見過那東西。」他下了車。
尼柯爾和理查德緊跟著他。
奧圖爾將軍慢慢地走了過去，仔細查看那嵌附在數字鍵上的物件。這是一個盤狀物，比鍵盤稍大，被一些尖角狀的接頭固定在炸彈的殼上。在盤狀物的下面，至少有10個小的尖頭，很可能是可以伸縮的觸頭。至少奧圖爾是這麼看的。
果然，兩秒以後，他的看法被證實，其中一個小觸頭伸了出去，敲擊了鍵盤上的數字「5」然後是「7」以及另外8個數字，緊接著綠燈亮了。第一組10個數字輸入正確。
不一會兒，另外一組也輸了進去。綠燈再次亮起。
奧圖爾驚得血都凝住了。「我的天，那是我的密碼！他們怎麼知道的……」但他立即鎮定下來。在第三組數字輸進去以後，紅燈亮了，顯然是輸入發生了錯誤。
過了一會兒，他在回答理查德的詢問時說：「很明顯，在我離開以後，他們草率地決定嘗試輸入我的密碼。他們只有兩組數字輸入正確。等等，我怕……」奧圖爾住了口，一種奇怪的感覺攫住了他。
「他們一定認為你不會回去了。」尼柯爾淡淡地說。
「也許是海爾曼和山中宏幹的。」奧圖爾答道，「我們當然也不能排除是那些外星來客……甚至是生物機器人把那些伸縮擊鍵器放在那裏的。」
「絕不可能。」理查德表示看法，「這些工藝可是太粗糙了。」
「不管是誰。」奧圖爾說著打開了背包，拿出了一些工具開始拆卸，「我不能冒險。」
在通道的另一頭，靠近牛頓號的地方，奧圖爾、理查德和尼柯爾發現了第二枚炸彈，上面也裝有同樣的裝置。
三個人觀察它的擊鍵觸頭動作，與第一個一樣，它也在輸入第3組數字時出了錯。如法炮制，他們也把它拆掉了。
再往前走，他們打開密封艙，離開了拉瑪。
走進牛頓號時，沒人來迎接他們。奧圖爾想海爾曼和山中宏一定在睡覺，於是來到了臥艙，他想先同海爾曼私下談談，但兩人都不在。找遍了並不很大的的生活區和工作區，還是不見人影。
在飛船後面的貨艙裏搜尋，仍然沒有結果。然而三位宇航員發現一只救生小艇不見了。這使他們有些迷惑不解，海爾曼和山中宏能夠乘著救生艇到哪兒去呢？並且為什麼他們要違反「飛船至少得一人留守」這個最高等級的禁令呢？
三位宇航員滿腹疑問地回到了中央控制室，探討著他們的去向。奧圖爾首先提出，也許有什麼幽靈溜上了飛船。「比如說八腳蜘蛛，或是某種生物機器人，總之它們要是想進來的話，是不會有多大的困難的，除非飛船的防護系統已打開。」他猜測著。
三個人都不願再往下想。如果他們的兩位同事在飛船上被綁或是被殺了的話，那麼同樣的危險一定就潛伏在他們身邊……
「為什麼不與地球通話，告訴他們，我們還活著？」理查德打破了沉默。
奧圖爾將軍笑了，說：「好主意。」