但是，如果你太早離開，你將錯失這些精妙之處。你只能看到宣傳手冊上，那些最新油漆過的宮殿。
等你們一踏上蘭那王國，你就與美麗的中國失之交臂了，這真是大錯特錯！
但恐怖的結局已如詛咒般降臨。
即便身為幽靈的我也無法幹預。
「九票贊成，三票反對。」
馬塞先生高聲宣布。
「讓我們再次舉杯：為了蘭那王國之旅！」
當我的朋友們准備慶祝之時，菜也適時地上來了，「冬日美味」盛在我用過的碟子裏。
可悲的是，他們對我所點的菜非常不滿，直到聽到免費的「驚喜」才作罷。
一道是松脆的烤紅薯，廚師保證它會像美國和英國的薯片一樣好吃。雖然其外觀就像炸蠶蛹一樣，讓人食欲寡然。但只要一嘗到味道，他們便狼吞虎咽地吃完了——就像第二道免費驚喜，看起來也像是炸蠶蛹，其實本來就是。然後是另一道開胃點心，名叫「蜻蜓」。
第三道驚喜是麻辣豆腐。
「我一輩子都在吃麻婆豆腐。」朱瑪琳說，「但這個吃起來很怪，我不敢保證我會喜歡。」
「幾乎是檸檬味的，口味很重。」柏哈利說。
「我不太想吃。」薇拉將自己那份推到一邊。
「這倒不賴。」馬塞先生說，「對你印象好些了，真的。」
他們嘗到的並非在美國常見的紅辣椒替代品。麗江的辣椒是漿果類的豆莢，麻辣物質對口腔黏膜產生刺激，使食客嘴裏發出噝噝聲。我的朋友們吃的是花椒類植物中特別的一種，它更有熱性，也會引起內髒幾乎麻木的感覺，體質弱的人更是如此。
一小時後，離開這頓令他們又愛又恨的晚餐，本尼取消了去欣賞「東巴古樂」的行程，索性集體回賓館消磨時光去了。
這將是他們一生中最大的遺憾。
回到賓館，本尼在房間裏不停地打著電話，安排提前去蘭那王國的事項。
在他打電話的間隙，我必須要插一下嘴：很久以來，極少有美國人從中國入境蘭那王國，但我事先都已經安排妥當了，這也是此次旅行中我最得意的成就。
我上次來這裏調查時，遇到一個極好的導遊，是蘭那王國旅遊公司的一個帥哥。如果我要更改線路，他一開始肯定會說不行，但隨後就會說：「讓我想想該怎麼做。」
當我說我要帶一隊人馬，從中國坐飛機入境蘭那王國，他說這可能需要特別的安排，因為過去似乎從未有過先例。
在我們行程開始之前幾個月，他寫信告訴我一切都安排好了。確實非常複雜，但他已和檢查站，蘭那王國旅遊局總部，旅行社和海關都聯系過了，很難定下具體時間，但都說聖誕節可以。等我們一到中國，他就會聯絡在旅館的我。我很高興，要送他一份很特別的聖誕禮物，他聽到這消息也很興奮。
但本尼都不知道這些情況，現在我已化為幽靈，還能為他們做什麼呢？
夜色撩人
麗江，夜色撩人。
在決定改變行程後，柏哈利提議與朱瑪琳一起「在月光下」散散步。雖然今晚沒有月光，但她還是同意了這個浪漫的邀請。她估計埃斯米和她的小狗早已睡著了。
麗江的夜晚不再是寂靜的古城，旅遊者已把祖先們的安逸嚇得蕩然無存，許多外國人和中國沿海來的遊客，整夜在狹窄的街頭遊蕩，發出喧鬧嘈雜的聲音。
她和柏哈利避開了街邊的酒吧，轉入了一條黑漆漆的小巷。朱瑪琳忽然緊張又興奮，他伸出胳膊讓她靠著。
「在黑暗中人行道上什麼危險都有。」
他所說的「危險」讓她顫抖了一下。
朱瑪琳渴望被愛卷走，淹沒在愛河裏。但在沉下去前，她仍想抓住救生圈。