「通過蚌埠市公安局，現在國家對網絡管理很嚴格，有個叫『金盾工程』的系統負責監控電腦，各地公安局都有專門的管理部門，那裏應該可以查出那個IP的詳細情況……你在那裏有什麼親戚朋友嗎？」
「……好象沒有呢。」
「看來咱們必須親自去一趟才行了。」
「蚌埠啊……」小諾在電話裏猶豫了一下，「我還得期末考試……對了對了，等我考試結束吧，正好是暑假。」
「其實我自己去調查一下也可以了，你不用去。」
「不，我要去。」小諾堅持，她好不容易才算接近了謎底，真相眼見觸手可得，這種時候怎麼甘心置身事外。
「殘星樓裏，現在只有子山的身份、狀態不明，這是我們最後的線索了。這次去蚌埠調查，有可能會獲得決定性的突破，但也有可能一無所獲，從此線索就徹底斷掉，成為懸案。無論如何，我希望親眼看到結局，哪怕是徹底讓我死心的結局也好。」小諾這樣說，於是馬鳴不再堅持。
隨後的幾天裏，風平浪靜，馬鳴開始著手准備去蚌埠的事，而小諾則專心准備考試。七月五日，小諾考完了最後一科，當天晚上，她就立刻聯絡了馬鳴。
蚌埠是安徽省的一個中等城市，距離上海大約四百八十四公里，四個多小時火車。馬鳴查了一下火車時刻表，買到了T138次從上海到西安的空調特快，中途路過蚌埠，硬座的價錢大約是每個人七十元左右，七月六日下午三點零八發車，是七月五日以後最早的一列路過蚌埠的車次。
「跟家裏人是怎麼說的？」馬鳴給小諾送票的時候，隨口問道。
「哦，我說我去做暑假社會調查，我媽媽同意了。」小諾眨眨眼睛。
「呵呵，這也不能算說謊吧，這其實也是『暑假的社會調查』呐。」馬鳴張開嘴笑了，同時搔了搔頭。
晚上小諾打開自己的EMAIL信箱，裏面有梯雲縱發來的一張卡秀賀卡，上面只寫了一句話：GOODLUCK。
七月六日下午二點十五分。
這天天氣轉熱，早早讓人們感受到夏季的威力。天空萬裏無雲，陽光曬的人睜不開眼睛。小諾帶著一個大背包，穿條淺藍色連衣裙，打的來到火車站。這時候暑假剛剛開始，是學生返鄉的熱潮，火車站裏到處都是背著大包小包、三五成群的學生，善於做生意的小販也過來湊熱鬧，候車室內外亂哄哄一片，塵土飛揚，叫人覺得有些煩悶。
馬鳴一如既往地早到，他只帶了個很簡單的旅行包，手裏還提著個塑料袋，裏面裝著兩包方便面和兩瓶礦泉水。他換了身比較正常的T恤，頭上還戴了頂七五式的草帽，看起來……仍舊是很怪異。
他看到小諾走過來，迎上去把大包接過手，笑著問她：
「一切都准備好了吧？」
「嗯嗯！」
小諾用力地點了點頭。
這時候車室裏的廣播響起，T138次列車開始檢票了。兩個人拿起各自的行李，隨著緩緩而動的長隊走進站台。
蚌埠之旅開始，而前頭等待他們的究竟是什麼，小諾則是一無所知。
第八章
T138在七月六日下午三點零八分准時從上海發車，沿途經過蘇州、無錫、常州、南京，最後到達蚌埠的時候，是晚上七點五十六分。
馬鳴和小諾兩個人走下火車的時候，天已經擦黑了。馬鳴看看天色已晚，提議說先找個地方落腳比較好，小諾問是否有熟悉的旅館，馬鳴聳聳肩回答：「他們會主動上門的，不勞我們動手。」果然和他說的一樣，才一走出火車站，立刻就有好幾個人圍上來，問他們要不要住店，可以提供既便宜又好的旅店，有的甚至直接拉扯他們，態度殷勤的有些過分。馬鳴跟他們討價還價了半天，最後選中了一家叫「祥瑞旅社」，兩個單人房間，一晚20元錢，不包吃。
那祥瑞旅社的服務員見拉到了客人，喜不自勝，馬鳴問她距離火車站多遠，她回答說「不遠，一站地、一站地」，然後自做主張攔了一輛三輪摩托。結果馬鳴和小諾足足坐了十五分鐘，方才看到「祥瑞旅社」的大紅招牌。
「你這一站地，說的是火車吧。」
下車的時候，馬鳴半是嘲諷半是不滿地對那人說。
進了旅社，兩人交好錢登記過，領了鑰匙去看房。這兩間房破是破了點，可還算幹淨。小諾回到自己房間，放好行李，把電視打開，對著鏡子把一直盤在頭上的頭發松下來。這時候忽然傳來敲門聲，然後馬鳴走了進來，手裏拿著本厚厚的書。
「怎麼樣？這一路累不累？」馬鳴一進門就問。
「還好啦，才四個小時而已，不累。」小諾笑著回答，一邊拿梳子梳著頭。