她抓住劉平的手掌，放到劉協的胸口，他感覺到一片冰涼。伏後的圓潤聲音在旁邊響起，既像是說給劉平聽，又像是說給劉協：「所以天子不能死，天子沒有死。你就是天子，漢天子劉協。」
我就是漢天子劉協？聽到伏後這麼說，劉平一陣苦笑。他從溫縣這一路走來，先是舍棄了楊平的身份，變成了皇帝的兄弟；現在又舍棄了劉平的身份，變成了皇帝自己。
唐姬這時總算恢複了一些情緒，她擦幹臉上的淚水：「陛下大行之後，除了妹妹你，可還有別人知道？」伏後道：「這一整天裏，我就守在他的身旁，以他的名義發出詔書，謝絕一切謁見。太官們進的湯藥、飲食，我都親自到宮門接應，生怕他們覺察到什麼——宮中之人，不知曹氏安插了多少耳目。」
她執起劉協冰冷的手，整個上半身都貼在他的胸膛，側過臉來：「假如你們再不來的話，我不知道自己還能撐到什麼時候……」一直到這時候，伏後才露出極度疲憊的神情，她伏在床上，臉上的光華在一瞬間黯淡下去。
這個女人坐在丈夫冰冷的屍體旁邊足足一整天，強忍喪夫之痛，扮演著病中的皇帝與侍寢的皇後兩個角色，甚至不能露出半點戚容。寢宮外的每一個腳步聲都讓她心跳加速，因為這是一條極其脆弱的防線，哪怕是一個最不起眼的宮女、最不經意的一瞥都有可能毀掉她的努力——一旦被發現，那就是漢室的滅頂之災。
她在針尖上跳著七盤舞步，而唯一能指上的希望，僅僅只是一個不知何時才會出現的孿生兄弟。
這需要何等堅毅的心志。
劉平滿懷敬意地望著伏後，這正是史書中所謂的「義士」啊。
這兩天內他所接觸到的人，無論是楊俊、楊彪、唐姬還是這位伏後，性格各不相同，卻都有著一種超乎執著的熱誠，為了漢室而不在乎任何代價。劉平不知道，促使他們甘冒奇險的，究竟是對漢祚的責任感，還是對天子本人的忠誠。
已經死去的劉協，究竟是什麼樣的人，可以得到如此的信賴？
劉平這時候才想到，他對這位兄弟的了解，實在太少了，僅僅只是傳到河內的一些只言片語：朝廷暗弱，天子無能，任憑權臣當道……可現在看了，卻是截然不同。
他正在沉思，唐姬走到他身旁，遞過一套衣裳，悄聲道：「陛下，請您更衣。」劉平尷尬地看了一眼唐姬，走到屏風後面，脫下小黃門的衣服，把自己的中衣也脫下扔在一旁，換上了一身布袍。袍子很舊，質地卻十分柔軟，舉手投足頗為舒適。劉平在屋子裏來回踱了幾圈，努力想象劉協走路的姿勢。
兩個女人看他換完衣服，低聲商量了片刻。唐姬從純銀括鏤奩裏取出一盤白色的妝粉，托在手裏，伏後取來一支毛筆，親自用柔軟的筆端蘸著粉末，在劉平臉上輕輕地塗抹。
劉協與劉平兩個人盡管容貌相同，氣質卻大為迥異。畢竟一位是顛沛經年、缺衣少食的皇帝，一位是山野之間長大的世族子弟。
一雙素淨的白手在自己眼前飛舞，幾縷幽香鑽進劉平的鼻孔裏。這香氣不是來自於皇室常用的辛夷或者高良姜，而是肌膚自然生出的香氣。劉平抬起眼，伏壽的面容近在咫尺，她正全神貫注地在劉平臉上雕琢著，一滴晶瑩的汗珠出現在她精致的鼻尖頂端。
她還不時用指尖沾上一點點灰褐色的藥汁，在他沾滿白粉的臉頰上蜻蜓點水般點過，劉平覺得癢癢的很舒服。
「陛下，不要亂動。」伏壽說，略帶怒意。劉平連忙收回視線，老老實實正襟危坐，把眼睛閉上。
給劉平施完粉以後，伏後退後看了幾眼，旁邊的唐姬也點了點頭。兩個人本來就很相似，這麼一施妝，劉平黝黑健康的膚色被白粉遮掩，更有九分神似。其他的細微不同，大可以托辭是皇上的「病容」。
伏後擦幹淨手，從書架上取來一冊應邵的《漢宮儀》和蔡質的《漢官典職儀式》，雙手奉給劉平：「陛下，朝中百官甚多，既有多年追隨陛下的公卿，也有曹氏安插進來的新員。這陟黜賞罰的規制，得用心讀熟才行。」
然後伏後轉過頭去，對唐姬道：「盡快告訴楊太尉，陛下適應朝政還需要一段時間，這段時間絕不能有閃失。」唐姬應了一聲，對伏後發號施令顯然習以為常。
劉平心中暗暗有些驚訝。看她的年紀，也不過十八九歲，行動舉止卻沉穩至極，處變不驚——這距離她丈夫的離世甚至還不足十二個時辰。
屋子裏的藥味依舊很濃烈，因為今天太官每兩個時辰就進一次藥。為了不引起懷疑，伏後把每一碗藥汁都仔細地倒入地板縫隙，滲到下面的泥土裏去。
一位死去的皇帝躺在床上，一位活著的皇帝站在屏風後，他們是兩個人，但又是一個人。「天子劉協」在這間充斥著苦澀藥味的屋子裏，陷入一種既死又活的奇妙狀態。
劉平看到自己脫在地上的宦官服，忽然想到一個問題，如果他現在代替了劉協，那真正劉協的屍體該如何處理？還有，唐姬是帶著一位小黃門進來的，如果她一會兒只身離開，也會引起懷疑。
當他提出這個疑問的時候，伏壽已經坐回到床邊，一邊撫著劉協的額頭，一邊回答道：「我已經有安排了，這將是對陛下您的第一次考驗。」
第二章 燃燒的漢室
曹公的大軍如今駐屯在官渡，安撫許都乃至整個大後方的工作就落在他的肩上。各地的文書如雪片般飛入這小小的尚書台，幾乎每一份都加蓋著「急報」的符印，都要他代替曹公來做出決斷——這是信任，也是沉重的責任。
何況皇上又在重病之中，早已傳詔不見外臣，許多朝請奏議也得由他批轉。
「天下方亂，國事未已呐……」
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