拉車的一臉得意：「今天拉了個好活兒，給錢多，就是道兒有點遠，這才剛完事兒。」
魚四兒不信：「嘛玩意兒就錢多？你個臭拉膠皮的見過錢嗎？」
拉車的也罵：「吹你媽嘛牛逼，就好像你見過似的，接著撈你的魚吧。」
說話要走，魚四兒也想回去眯一覺，到後半夜再來撤網，這時候忽聽河面上有動靜，好像有人搖晃那些撐著網的竹竿，倆人好奇，起身往橋下看，橋底下的河面上黑漆漆一片，只看見插在河裏的竹竿不停晃動，魚四兒大喜，准是兜著大家夥了，掙紮起來能把整個網攪得直晃，想來這東西小不了。
民國初年，曾有人在三岔河口逮著過磨盤大的河鱉，魚四兒就尋思：「有可能是河裏的大鱉，聽聞鱉頭裏有顆肉疙瘩，把這東西挖出來泡水，然後再用這個水洗眼，有明目之效，瞎子洗過眼都能看見東西，該著四爺時來運轉，今兒個可你媽發財了。」
想到這，他趕緊讓拉車的跟著幫把手，倆人在橋上起網，此時夜色正深，把漁網整個提到大橋上，看不清那裏面兜著什麼，反正是挺大的一團，瞅那輪廓既不是魚也不是鱉，似乎有胳膊有腿，散發著一股死魚的氣味，臭不可聞。
拉車的膽小，到這時候有點害怕了，跟魚四兒說：「四哥，你先忙活著啊，我媳婦兒還在家等留著門我回去呢，時辰不早了，我可得先走一步……」嘴裏說著話，扭頭拔腿要跑。
魚四兒賊膽包天，伸手拽住拉車的，看那洋車前頭掛著一盞馬燈，他一把摘下來，說道：「走哪去？先借你馬燈照照，我得瞧瞧我從河裏撈出來的這是什麼東西。」
拉車的本不想借，奈何魚四兒手快，只好一同去看，兩個人走到近前，挑著馬燈察看被絕戶網纏住的東西，但網子編造得太密，不解開根本看不見裏頭有什麼，魚四兒也不敢把網子整個解開，扯開條縫兒往裏看，一看看到了，嚇得他叫了聲：「哎呦我的媽媽娘呀，是個死孩子！」
二
魚四兒在三岔河口下絕戶網，深更半夜撈出個死孩子，這小孩不大，身上黑乎乎的，看上去簡直跟長毛的猴子相似，可把拉車的那位嚇壞了，這不就是海河裏的水猴子嗎？
據說海河裏有水猴子，這種怪物長得像小孩，渾身是毛，屁股後頭有尾巴，偶爾也上岸，怕見光亮，在水裏頭力氣很大，拽住人腳脖子就不撒手，好多遊泳的人都是這麼淹死的。
別看說得有鼻子有眼，可是我一直不信，我覺得海河裏不可能有水猴子，要是真有這種東西，生物史就該重寫了，後來我聽水上公安的師傅講了一些情況，才知道此事並不是憑空胡說，海河裏真有猴子，可跟傳聞裏的不一樣，常言道「無風不起浪」，究其根由，到底是怎麼一回事呢？
說話也是在解放前，確實有人在海河裏發現一個怪物屍體，那死屍和小孩體形相近，有胳膊有腿，渾身是毛，屁股後頭拖著條尾巴，看上去分明是只猴子，眾所周知，河裏不可能有猴子，老百姓們以訛傳訛，都管這怪物叫水猴子，說是淹死在河裏的小孩所變，一傳十，十傳百，把水猴子的事越說越邪乎，甚至有報紙刊發了照片，讓人想不信都不行了。
其實從海河裏撈出來的死屍，是猴子沒錯，但僅僅是一只普通的猴子，並非什麼水猴子，之前有耍猴的江湖藝人途經此地，牽著幾只活猴賣藝掙錢，其中一只猴子不知吃錯什麼東西，一命嗚呼了，那年頭人死了都有扔到荒郊野地亂葬崗喂狗的，死了個猴子，當然不可能起墳立碑，這位跑江湖耍猴的藝人也是缺德，圖省事兒，把死猴扔到了河裏，過了兩天，死猴屍體被人在海河中撈了出來，目擊者們免不了大驚小怪一場，哪想得到是這麼個由來，以至於引出許多關於水怪的謠傳，官面兒上雖然辟了謠，奈何民智不開，人們仍是願意相信海河裏有水猴子出沒。
拉車的這麼一提醒，魚四兒也想起水猴子的傳聞了，兩個人怕上心來，馬燈都不要了，黑燈瞎火連滾帶爬的往家逃，跑到半路撞上夜巡隊的警察，讓巡警當成賊偷抓了，要不是為非作歹的賊人，大半夜的跑什麼？巡警先是把這倆人一頓胖揍，然後逼問他們在哪作的案？魚四兒哭爹叫娘連聲求饒，把自己在三岔河口下網逮到只水猴子的事說了一遍，有拉車的可以作證。
巡警問明情況，帶他們兩個人回到橋上核實，此時天色蒙蒙亮了，借著天光看出漁網兜上來的東西，不是水猴子，而是一個死孩子，只不過纏了不少水草淤泥，魚四兒一開始沒看錯，讓拉車的在旁邊一咋呼，腦子裏全懵了，黑天半夜的看也沒不清，誤以為遇到了水猴子，膽都嚇破了。
等到天亮，人們看清楚這個死孩子，估計是讓河底下的水草纏住了沒浮上來，屍身已長出深綠色的河苔，面目難辨，僅具輪廓，散發著腥臭難聞的氣味，也不知為什麼還沒腐爛，警察判斷不是魚四兒和拉車的殺人害命，落下口供，草草備個案，訛了幾個錢，看沒什麼油水就把這倆人放了，海河裏的浮屍太多，很多死漂兒無人認領，死孩子有得是，有生不下來的，也生下來養不活的，像這種事，從來是民不舉官不究，下邊無人報案，上邊樂得糊塗，由於是在河裏打撈出來的死屍，按慣例要交給巡河隊處置，官面兒上的人找來巡河隊郭師傅，讓他把小孩的屍身拿草席卷了，兩頭用麻繩紮上，抬回義莊處置，這一抬回去不要緊，可就要鬧鬼了。
三
依照當地風俗，水死不可土葬，溺水而亡屬於橫死，不是善終，一定得燒煉成灰，骨灰裝進壇子裏才能下葬，也不能立刻就燒，按規矩要在義莊停放幾天，萬一有主家前來報案認領，還需要辨別死者的身份，不過夏季天熱，死屍的臭味太大，誰都受不了，這規矩也就形同虛設了。
義莊相當於現今的殯儀館，巡河隊使用的義莊叫河龍廟義莊，地方在西門外，位置相對來說比較偏僻，廟裏一度供著龍王爺的泥胎塑像，蟒袍金面，龍首人身，民間稱其為龍五爺，是掌管江河之水的廣濟龍王，在各路龍王中排在第五，故此人稱龍五爺，薊縣盤山掛月峰上有座雲罩寺，那是廣濟龍王的主廟，受過皇封，香火極盛，傳說眾多，河龍王是民間保佑風調雨順的神明，而西門外這座廣濟龍王廟，還有一段關於旱魃屍的民間傳說。
郭師傅曾聽他師傅說過這件事，早在幾百年前，還沒天津衛的時候，此地發生過一場百年不遇的大旱，莊稼人在土裏刨食兒，怕只怕老天爺不下雨，那次旱災可了不得，連著九九八十一天沒下半滴雨，田地都拔裂了，莊稼枯萎，旱得樹木冒煙，石頭出火，周圍村莊的村民們愁得沒辦法，只好請位風水先生來看，風水先生聽說了經過，不用看也知道准是哪座老墳中的僵屍成了旱魃，又趕過來實地觀望，一看之下，不由得大驚失色，此處妖氣之重，當真是前所未見，可不是旱魃那麼簡單，古屍已經變成了屍魔，沒有人降得住了。
村民們為了求條活路，只好蓋起一座廟祭拜旱魔大仙，還被迫准備了童男童女活祭，童男童女是抓鬮選出來的，趕上哪家的孩子哪家便認倒黴，村裏有個常年吃齋年佛的老太太，她孫女不幸被選中去做活祭，老太太舍不得這小孫女，但也無可奈何，一個人在屋裏拜佛求神，哭得眼都快瞎了，夜裏忽然做了個夢，有個自稱老五的人找上門來，讓老太太勸告村民們不要用童男童女祭祀旱魔大仙，明天准有一場大雷雨，那就是他來擒此屍魔，無奈孤掌難鳴，所以有兩件事情相求，一是要村民們敲鑼打鼓以助威勢，二是那旱魔斬不得，因為這屍魔身上的血能傳瘟疫，斬屍會使這方圓百裏之內人畜無存，唯有用村頭水井中的井繩捆住它，那條繩子綁在轆轤上打水，不知用了多少年多少代了，卻不見有半分磨損，始終跟新的一樣，可見其比尋常之處，村民們務必提前把井繩解下來，以便讓老五拿寶繩縛屍，說完這個自稱老五的人就不見了。
老太太自夢中醒來，把這件事告知其餘村民，大夥半信半疑，猶豫再三，還是按照老太太說的做了，轉過天來忽然響起一聲炸雷，事先毫無征兆，震得房屋亂抖，地面搖顫，緊跟著狂風怒吼，大雨傾盆，有膽大的村民往屋外偷看，就見遮天的黑雲中，有一條十幾丈長的白龍，龍身卷住了一個全身紅毛頭上生角的怪物，那怪物倆眼如同兩盞紅燈籠，村民們趕緊敲鑼打鼓呐喊助威，天昏地暗，足足過了一個時辰，旱魔大仙終於被井繩捆得結結實實，讓一道天雷打進了村頭幹涸的井中，隨即地動山搖，枯井崩塌填死，村民們恍然醒悟，老五非是常人，是廣濟龍王爺顯聖，於是在井上造了河龍廟鎮住旱魔，代代燒香膜拜，供奉不絕。
河龍廟有這麼一段來曆，屬於民間傳說，入民國之後就斷了香火，龍五爺泥像尚存，別的建築全沒了，僅剩一座大殿，周圍已經蓋房子住上了居民，一九二三年改建成義莊，巡河隊打撈出來的浮屍，大多往這座義莊裏放，郭師傅的師傅懂些道術，經常替人操持白事，會看墳地和陰陽宅，還紮得一手好紙活兒，平時師徒兩個就住這座破廟裏，前殿隔了兩間小屋做紙活兒鋪，後殿當作義莊，老師傅去世之後，留下郭二爺一個人在此居住，撈屍守夜的收入不多，他除了到巡河隊當差，回來還要在河龍廟義莊隔壁紮紙活兒，郭師傅手藝極好，紙人紙馬經他手做出來，如同活的一般。
當天在三岔河口撈出一個小孩的死屍，郭師傅同往常那樣，把死屍帶回義莊，天一黑就出事了。
四
咱們現在提起這件事，說不准究竟是哪天了，大致在陰曆六月二十八前後，民間說陰曆六月二十八，是禿尾巴老李回家給老娘哭墳的日子，相傳以前有個姓李的婦人生下一條小黑蛇，關門的時候把蛇尾巴夾斷了，這條小黑蛇本是河中黑龍投胎，也就是人們說的禿尾巴老李，這婦人死後黑龍也走了，每到陰曆六月二十八前後，禿尾巴老李總要回來給老娘哭墳，這幾天准是陰雨連綿，當天沒下雨，那天色卻也陰沉沉的，到義莊的時候已經快掌燈了。
那幾天義莊裏沒有別的死屍，郭師傅用車把小孩的屍身推進後屋，這後屋以前是河龍廟的大殿後半截，屍身放在石台上，草席子沒解開，先把油燈點上，隨後在小孩頭旁燒了兩柱香，按照迷信的說法，餓鬼聞見香火可以充饑，給死人點香等於讓鬼吃飯，他可憐這小孩橫死，燒香時特意多燒了一柱。
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