吳老顯心想也是，剛才太多心了，這一個無家可歸的小乞丐，只怕是字也識不了幾個，我何必擔心他看見這本書。
這時那小丐把兩只髒手在自己身上抹了抹，彎腰作勢要扶，突然一腳踢向吳老顯的斷腿。吳老顯重傷之餘不及防備，讓那小丐踢中了斷腿，疼得眼前一黑，發覺懷裏那本書讓對方搶了去，心說：「不好，終日打雁卻被雁啄了眼！」
吳老顯兩條腿都斷了，一步走不了，斷腿上又挨了一腳，疼得幾欲暈厥，可他畢竟是公門老手，一輩子抓過無數的盜寇，經驗豐富，總留著後手，眼看那小丐腿腳輕快，一閃身逃到了三五步開外，立即抖手擲出一條套索，這是前清捕盜差官傳下的套法，一套一個准，繩索抖出去立時將那小丐攔腰套住，吳老顯手腕子往後一用力，立時把對方拽了個跟頭，也是看對方年紀小，所以手下留情了，沒讓繩套勒住對方脖頸，可只要他不撒手，那小丐插上雙翅也跑不掉。
不想這小丐摔倒在地一聲不吭，忽然抓起一團物事，對准吳老顯劈頭蓋臉地扔了過來，驚聲叫道：「有蛇！」吳老顯讓他嚇了一跳，急忙抬手撥開來物，恍惚間以為真是條蛇，掉在地上才看清是對方勒褲子用的破草繩，就這麼一分神的瞬息之間，那小丐早已拖著套索，飛也似的跑遠了。
八
事後踩訪隊查出來，枯井中這個耍猴的，還有別的徒弟，經過搜捕抓住幾個，審明案由全部斃了，據那幾個徒弟交代，耍猴的在破廟裏得了奇書，按照旁門左道的養屍術，找准地方打撈出鎮河的鐵坨子，拐來一個有身孕的女子壓到河底，據說河裏的沉屍能把地氣吸盡，等將來這地方鬧旱災發大水，耍猴的再自稱得道高人，當著人們的面把女屍從河中找出來，用這種迷信的辦法聚斂錢財，至於耍猴的具體害死了多少人，那具女屍又沉在什麼地方，讓官府抓住的那幾個徒弟也交代不清。
直到巡河隊發現三岔河口沉屍案，街頭巷尾轟傳此事，吳老顯在街上擺攤兒賣藥糖，一聽說這件事，他就覺得跟當年那個耍猴的有關，今天郭師傅哥兒仨過來當面一說，可以斷定無疑了，而當年在李公祠菜園搶走奇書的小丐，是那個耍猴老頭收的小徒弟，名叫連化青，沉屍填河的所在，僅有耍猴的師傅和他這小徒弟連化青知道。
當年官府派人接連搜捕了幾個月，這個叫連化青的小丐卻蹤跡全無，也不知躲到什麼地方去了，案子至今沒銷，吳老顯腿傷難愈，改行賣了藥糖，他在踩訪隊巡河隊的幾個兄弟還有惦記著捉拿連化青，可凡是查出些線索的人，一個個全都死得不明不白，後來就不敢再找這個人了，甚至有人說連化青是河妖，誰動他誰倒黴，轉眼過去那麼多年，吳老顯以為就把這件事兒帶進棺材裏去了，沒想到今天在涮肉館喝多了，話趕話全講了出來。
吳老顯知道不說則可，一旦說出來，郭師傅和丁卯這哥兒倆准去找連化青，勸也是白勸，只好再三囑咐道：「連化青必定是改名換姓，躲在城中某個地方，此人心眼兒極多，如今恐怕更不得了，比起他那跑江湖耍猴賣藝出身的師傅強過百倍，你們今後萬一遇上連化青，千萬不可粗心大意。」
丁卯有一事不解，問道：「師叔，要換了我是頂著案子的連化青，得了這本奇書，我一定遠走高飛再不回來，怎麼就斷定這個人還在附近？」
吳老顯說：「一來天津衛是塊寶地，周圍總共有十二件鎮河的寶物，地氣極盛，他那些旁門左道的手段離開這裏不得施展，二來去到人生地不熟的地方，也容易露出行蹤，不像咱這地方是水陸碼頭，南來北往的行人眾多，我看連化青狡猾萬分，他自認為躲到他熟悉的鬧市當中，反而不會被人找到。」
郭師傅和丁卯聽完，暗暗打定主意：「連化青如若躲在天津衛，哪怕是掘地三尺，想方設法也要把此人挖出來。」常言道「好狗看三鄰，好漢護三村」，他們有這份擔當，可只因起了這個念頭，後面才有「惡狗村捉妖」，早些年說起此事，可謂無人不知無人不曉，太離奇了，為什麼說連化青是河妖？究竟是不是人？往下看您就知道了。
第六章 鐵盒冤魂
一
說是要捉拿河妖連化青，可不知道上哪找去，吳老顯那是黃土快沒脖子的上歲數人，根本幫不上什麼忙，官面兒上也沒人肯查這麼多年以前的舊案，郭師傅和丁卯只能自己想辦法。
李大愣要跟著幫忙，他是無利不早起，聽吳老顯說了十幾年前李公祠菜園的遭遇，得知三岔河口沉屍案的年頭，跟石家大小姐出走失蹤的時間對得上，十有八九是同一個人，不抓住連化青這件案子不算完，為了石老爺許下的那份賞錢他也得玩命，要不然拿不著錢。
郭師傅心想李大愣雖然是個混飯吃的，可常在街上混跡，屬耗子的，到處亂鑽，沒他打聽不著的事，到外邊拿耳朵一摸，有什麼風吹草動都能知道，多他這一個幫手也不錯，便應允了，從此開始暗中尋訪，萬事開頭難，哪怕只找到一點線索，順藤摸瓜也許就能抓住連化青，可是積年舊案，哪有那麼好破，真如同海底撈針。
打聽來打聽去，得知這個連化青生在陳塘莊，離城並不算遠，郭師傅和丁卯找一天不當差的日子，兩個人前往陳塘莊尋找線索，陳唐莊就是傳說中托塔天王李靖父子鎮守的陳塘關，古時候關下就是大海，後來退海還地，變成了陳塘莊，解放前還有鎮海廟和哪吒廟，郭師傅和丁卯到地方四處打聽，一提連化青，當地真有不少人知道，姓連的也曾是當地大戶人家，但那一家子早死絕了。
但是連家滿門是怎麼死的，連化青又為何要給那個耍猴的當徒弟，以及後來的去向，整個陳塘莊也沒幾個人能說得清楚，怎麼說的都有，很多人是道聽途說，沒法把那些話當真，二人打聽了一天，沒得著什麼結果，傍晚想走的時候，突然陰雲四合，下起了綿綿細雨。
前些天一直悶熱無雨，旱到一定程度就該澇了，那年月兵荒馬亂，老天爺也不給好臉兒，倆人又乏又餓，一看這雨下得黏黏糊糊，天也黑了，只好到附近一座土地廟裏避雨，雨住了還可以趕回去過夜，雨不住那就得天亮再走了，這座土地廟年久破敗，灰土蛛網遍布，冷颼颼八下子漏風，裏面還住著個要飯的，廟中黑燈瞎火，加上這要飯的蓬頭垢面臉比灶王爺還黑，根本看不清長什麼樣。
要飯的看見有兩個人進了土地廟，趕忙端起個破碗央求：「二位爺行行好，您行行好，給口吃的……」郭師傅和丁卯當天也沒顧得上吃飯，身邊揣了幾個燒餅當幹糧，看這要飯的也是可憐，便給了他一個燒餅。要飯的接過去縮在牆角狼吞虎咽。
丁卯說：「哥哥，別讓這要飯的傳咱倆一身跳蚤，離他遠點兒。」可這土地廟只是四面破牆架個屋頂，地方並不大，還到處漏雨，倆人只好攏了攏地上的幹草，在對面的牆角坐下，一邊啃著燒餅充饑，一邊說起白天在陳塘莊打聽到的消息。
那要飯的也是個多嘴之人，聽這倆人提起連化青，忙說：「二位爺可是想問河妖連化青的事？不瞞二位，小人我可知道不少，兩位爺再賞幾個燒餅，我把我知道的全告訴你們。」
郭師傅和丁卯以為這要飯的無非是想多要個燒餅，便說我們出來一天也沒吃東西，只帶了這幾個燒餅，都給你我們哥兒倆就得挨餓，頂天兒了再給你一個，說完又扔給那要飯的一個燒餅，要飯的千恩萬謝，說道：「這陳塘莊不知道河妖連化青的人不多，真知道底細的卻沒幾個，可我就是一個，因為我當年跟連化青一同要過飯，您兩位要是不嫌小人嘴碎，且聽小人給您念叨念叨……」
二
細雨如愁的夜晚，這要飯的在土地廟裏，給郭師傅和丁卯說起了連化青的出身來曆，連化青隨的是母姓，當年陳塘莊有家大戶人家姓連，家境很富裕，當家的員外膝下兩個兒子一個女兒，這女兒叫秋娘，到了該出閣的年紀，許配給東各莊一戶人家，那家也是大戶，舊時婚俗的講究太多了，比如拜堂成親之後的三天，夫妻之間要盡量少說話，話多壽短，第四天新媳婦可以回娘家，這回門兒究竟是哪天回，講究也不一樣，第四天回家是回四，第六天回是回六，回四夫妻兩人來去都要見著日頭，天黑了不能在娘家看見燈光，看見娘家燈死他鄉，很不吉利。
那時候有得是這種老例兒，尤其是大戶人家，對這套迷信的婚俗看得很重，想成親首先要有父母之命媒妁之言，之前男女雙方誰也不認識誰，好比是隔山買老牛，全憑說媒的一張嘴兩邊說，到女方家說男方怎麼怎麼好，家裏有多少多少錢，到男方家說女的怎麼賢惠怎麼漂亮，說得雙方家裏長輩認可了，這還不能定親，因為接下來是過帖兒。
以前說遞帖子，就是遞名帖，說合親事過帖兒也近似交換名帖，不過那帖子上除了姓名還有生辰八字，兩家各自請算命先生來批，那年頭沒有星座這麼一說，主要看屬相，屬牛還是屬馬，是不是犯克，有的屬相不能相配，諸如白馬犯青牛，天龍沖地兔，白天生的和夜裏生的犯沖，屬蛇配屬鼠叫蛇鼠一窩，屬龍配屬虎主龍爭虎鬥，虎配羊也不好，那叫羊入虎口，這些都犯忌諱，屬相對上了再看生辰，由算命先生根據哪月哪天哪時哪刻，推算出是什麼命，命分五行，金木水火土，水克火、火克金、金克木，也有一大堆名堂，全對上了都沒問題，然後才能訂親。
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