「可是你知道他已經死了嗎？「
「他不完全是幽靈，」姑娘耐著性子解釋道，「所有到過珠穆朗瑪峰頂的人，都在很大程度上活著。」
「好吧，」院長不再抬杠，「這麼說來，你的意中人在很大程度上還活著，並且還准備撫摸你？」
「您說的完全正確，阿爾托寧太太。」
「你們有……科赫塔烏斯嗎？」
「對不起，院長太太，我不明白您指的是什麼，不過我希望，您說的不是什麼不體面的事情吧？」
「啊，不！」現在輪到院長不好意思了。「科赫塔烏斯就是兩個人四目相對，僅僅是互相看著對方，但是什麼進一步的動作也不做。」
「這個我們倒是有過，」薇羅尼卡說，「不過，說實話，我倒是希望約翰·格利勃科夫進一步對我做點什麼……更有情調的動作。我已經17歲了，僅僅有科赫塔烏斯對我來說是不夠的。」
院長感到鬆了一口氣。
「你們在哪裏進行……科赫塔烏斯？」院長問。
「很遺憾，阿爾托寧太太，我不能回答這個問題，」薇羅尼卡說，「因為您可能會禁止我們的科赫塔烏斯。」
薇羅尼卡已經懷疑，「科赫塔烏斯」這個詞僅僅是「見面」了。
「可是要知道這是玩笑，是遊戲！」院長激動地說。
「對於您而言，也許是玩笑，」姑娘平靜地說，「然而對我來說是生活中的轉折點。也許，我會跟約翰一起逃離這個地方。他勸我放棄您的學校。」
「那你們住在哪裏呢？」
「約翰有幾處城堡和夏屋。也許，我同他會在塔希提呆一陣子。」
「親愛的，」院長生氣地說，「還說什麼塔希提呀？你的約翰死了，摔得粉身碎骨，紅口白牙是你親口說的！」
「有的粉碎了，有的給我留下來了，」薇羅尼卡神秘地說，從床頭櫃上拿起自己愛人的一張不大的照片吻了一下，然後把照片遞給院長並說，「您請看。」
照片上有一行奔放舒展的的手書：
「送給我心愛的薇羅尼卡，忠於你的約翰·格利勃科夫」，日期是：「9月6日」。正是兩個星期之前。
「清楚了。」院長說著遞還照片，並重重地歎了一口氣。她過去沒有想過，薇羅尼卡如此擅長撒謊。是她自己為自己在照片上題的字——就是這麼回事！
「薇羅尼卡，」院長說，「我理解你。一個姑娘家在你這個年紀，足不出屋是很難受的，哪怕是一座金屋。但是你知道，等你中學畢業，對你的調查也就隨之結束。我們可以指望找到你的父母，揭開你的身世之迷。你將回到你自己的家，或者你願意的話，可以繼續在地球上深造。」
「可是這誰都不清楚！」薇羅尼卡斷然反駁道，同時她的臉頰也變得通紅。「我如何知道我是一個普通人？要是萬一在我的身上隱藏著什麼惡魔，或者可怕的微生物呢？或者在達到成年時我會爆炸，把您熱愛的這個島整個掀到天上去呢？」
「噢，不！」院長高聲說道，盡管她本人一直生活在對這種可能性的恐懼之中，「這一點也不像是你說的話，薇羅尼卡！要知道你從來都是個好佩伊蒂（孩子）！」
「曾經是，但是已經死了！」薇羅尼卡冷冷地回答。她把自己充滿激情的目光轉向美男子那張淡紫色的大幅肖像，大聲地說：「我的約翰哪，全世界只有你一個人不怕我，只有你一個人信任我！哦，整天充當一個潛藏怪物的角色，我真是厭倦透了，我縱然竭盡全力想與普通人融為一體，可還是被視為異類。我想做一個普通的姑娘，我想同一個普通的農家小夥子親吻。然而，甚至這點可憐的奢望也遭到命運的嘲笑——在所有的愛慕者當中，屬於我的只有一個——一具乞裏馬紮羅山頂摔得粉身碎骨的屍體！」
「是珠穆朗瑪峰。」記性極佳的院長糾正說。
「啊！那座用尖銳鋒利的峭壁接住你柔軟軀體的山峰，它叫什麼名字跟我有什麼關系！你只留下了一個夢幻……然而連夢幻也不給我！連我的夢幻也要奪走！」
「沒有人要奪走你的夢幻，」院長應答道，「你有權利愛這個約翰。只是別這麼癡心。你要學習、散步、活動、玩遊戲……沒有人會妨礙你。要知道，只是你的精神狀態讓我們擔心而已。」
但是，薇羅尼卡對院長苦口婆心的一番好意聽不進去，她撲到床上，流下了苦澀的眼淚。
第二章
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