「怎麼能這樣？」
「你從斷崖上跳下去，我們指望並行世界裏的他們會把你接住，弄到他們那裏去。」
「您明白您在說什麼嗎，局長？」柯拉憤怒了，她的心在顫抖，她明白了，在這間屋子裏，沒有一人支持她。就連羅曼諾娃老太太也不支持她。老太太正聚精會神地瞅著天花板上的水珠——顯然，山洞裏不知什麼地方出現了滲漏。
「我很明白，」米洛達爾冷冷地說，「倒是你需要明白。」
「您想讓我像個被開除的中學生一樣從斷崖上跳下去，指望在另一個什麼世界裏，很可能是不存在的世界裏，被人發現，得到救護和關照。假如他們正好是休息時間呢？假如他們根本就不存在呢？」
「一切都是可能的，」一個相貌平平的人說，「一切都是可能的。」說完，他深深地歎了一口氣，算是對柯拉的同情。
「為什麼不從您勇敢的組織裏挑選志願者呢？難道您沒有多少志願者？」
「他們在哪兒？」米洛達爾感興趣地問。
「這不是嘛。」柯拉用手指了指屋子裏的人。
相貌平平的兩個人一下子把身子縮進椅子裏，甚至連腦袋都快見不著了。而老太太呢，在那裏沒命地咳嗽，喘不上氣來，顯然，她是活不過這個晚上了！
「而我呢，」米洛達爾說，「是不能犧牲自己的，因為我掌握著那樣多的國家機密，以至於每到晚上，都要把我鎖進保密櫃裏，以防被人劫走。」
看到沒有人發笑，局長解釋說：「這是玩笑話……」
就連這句話也沒能引起笑聲。
「說正經的，」米洛達爾繼續說，「我們找你辦這件事，是被嚴重的現實逼的。我們有理由認為，那個世界的人有能力對我們進行監視，至少是在兩個世界接合的地方。比方說，是在離兩個世界接觸點一公里的地方對我們進行監視。如果說我們不是傻瓜的話，那麼，他們就更不是傻瓜了。他們也明白，帶著攝像機觀察鳥的老太太和她那位呆在船上的搭檔的出現，並非大自然愛好者的偶然行動。他們可能會受到懷疑，可能已經被發現，並且受到監視。再說，我也被他們看見過二三次了。我同兩位觀察鳥類的人都交談過，參加過對該地區的空氣、重力和磁場的監測實驗，你可知道，我們在這裏工作可不止一個星期了。工程師的失蹤，很可能是那個並行世界所要進行的一系列侵略活動的一個起點。」
兩位相貌平平的人從軟軟的沙發裏探出頭來，隨即，又縮了回去。
「既然我們對那個並行世界進行了觀察，那麼，很顯然，那個並行世界對我們的觀察將會更詳細，更充分。我至今還能同你們在一起，而沒有被敵人幹掉，可以認為這是一個不小的奇跡。」
「也就是說，您的全息圖沒有被除掉。」第一位相貌平平的人指出，這使得米洛達爾能夠稍微喘口氣。
隨後，米洛達爾又若無其事地繼續說道：「我們應當向並行世界派一位沒有引起他們懷疑的人去。因此，我們安排柯拉·奧爾瓦特來到這裏。前一段時間她曾在孤兒島的凶殺案件中接受過我們的考驗。」
「是怎樣安排我來的？」柯拉問。
「從我這方面講，這需要一定的靈活性，還要懂得女人的天性。」羅曼諾夫家族的最後一位傳人哼哼哈哈起來，她很高興。
「是我自己決定來這裏的，誰也沒有派我來！」柯拉嚷著。
「可如果你仔細想想，你是怎麼決定和怎麼來到這裏的，你就會發現，你那位頭腦簡單的女朋友，無時無刻不在催促著你作出這樣的決定。你的女朋友以其獨特的憨態蠢樣，作出樣子，似乎你們倆人的事情總是由你作主。」
「這是有意安排的？」柯拉真想把薇羅尼卡撕碎。
「薇羅尼卡也沒有想到她在受我的擺布。」局長謙虛地說，「她是我手中的一支槍。請不要埋怨她。」
柯拉沒有說什麼。她在努力回憶她們是怎樣打算、討論和決定到西梅伊茲來旅行的。當然，她回想不起足夠的情節，使自己相信米洛達爾的話。再說，現在也為時已晚。
而米洛達爾這時候還在繼續他的獨白：「對於我來說，最主要的是不能讓柯拉懷疑她受到我的支配，應該讓她表現得很自然。頭兩三天，讓她與女朋友薇羅尼卡一起在周圍散步，並作出樣子，她們根本不需要男人，對男人她們不屑一顧……」
「正是這樣的！」柯拉大聲說。
所有的人都笑了起來。
「然後，」米洛達爾繼續說，「讓一些人在兩位美人身邊聚集起來……」
「那獵人格蘭特呢？」柯拉提出異議，她想找點什麼來駁倒自以為是的局長，「他跟我們可一點關系也沒有。」
「我不同你爭論。我要告訴你的是，個別情況只能證實一般規則。」
「這麼說，過去這一切都是有意安排的了？」
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