船上人員等他們首長的命令等得不耐煩了。艦長注意地觀察了這個動物後，叫來了工程師。工程師跑來了。艦長問：
「先生，氣壓足了嗎？」
「足了，先生。」工程師答。
「好，增大火力，全力駛去！」
大家歡呼三聲來迎接這道命令。戰鬥的號角響了。過了一些時候，戰艦上兩個煙囪吐出一道一道的黑煙，甲板在汽鍋的震動下震動起來。
林肯號在機輪的猛力推送下，一直向這怪物沖去，這怪物一點也不在意，戰艦離它半錨鏈①左右的時候，它還不潛入水中，僅略作逃避的樣子，不走遠，只是保持著這樣的：距離。
這樣若即若離的追逐，延長了三刻鐘左右，就是戰艦想多接近這條鯨魚四米也不可能。很明白，這樣迫下去，永遠迫不上它。
法拉古艦長心裏很煩躁，拈著那下巴下面蓬蓬的一撮濃須。
「尼德·蘭呢？」他喊。
加拿大人跑到前面來。
「好，尼德·蘭師傅，」他問，「現在您看是不是還要把小船放下海去？」
「先生，不，」尼德·蘭答，「因為這個東西是不讓人捕捉的，除非它出於自願。」
「那怎麼辦呢？」
「先生，盡可能加大氣力。我自己，當然先要得到您的允許，我在船頭前桅的繩梯上守著，等我們到了魚叉投得著的距離時，我就把魚叉投出去。」
「尼德·蘭，就這樣辦吧。」艦長答。他又喊：「工程師，快加大馬力。」
尼德·蘭走上他的崗位。火力盡量加大著，機輪每分鐘轉四十三轉，蒸汽從活塞裏跑出。把測程器拋下去，測知林肯號這時的速度是每小時十八海裏半。
但那個可惡的動物每小時的速度也是十八海裏半。
在整個一小時內，戰艦只能保持著這樣的速度，多進二米也辦不到！這對於美國海軍中的一艘最快的戰艦來說，實在是太難堪了。船員中間遍布著不可遏止的憤怒。水手們咒罵怪物，但是，怪物卻不理睬他們。法拉古艦長不只是拈著他的那撮濃須，而且現在開始絞起它來了。
他又把工程師叫過來。
「您已經把馬力加到最大的限度了嗎？」艦長問。
「是的，艦長，馬力已加到了最大限度。」他答。
「活塞都上緊了嗎？…」
「上到六氣壓半。」
「把它們上到十氣壓。」
這純粹是美國式的命令了。恐怕在密西西比河上，跟人比賽、賭輸贏的船，也不能這樣做的了！
「康塞爾，」我對站在我身邊的老實人說，「你看，我們的船也許就要爆炸了！」
「隨您先生怎樣說都好l」康塞爾答。
我承認，這個機會，我倒很樂意去碰一碰。
活塞都上好了。煤炭倒人火爐中，鳳箱把空氣送進去，煽紅了火。林肯號的速度又增加了，船桅都連根震動了由於煙囪過窄，陣陣突出的濃煙幾乎都找不到出路了。
測程器又一次拋下去。
「現在速度多少？」法拉古艦長問。
「艦長，十九點三海裏。」
第18頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享