第十七章 從合恩角到亞馬遜河口
我不知道我是怎麼到平台上來的。可能是加拿大人把我背上來的。我呼吸著，我吸著海上的新鮮空氣。我的兩個同伴在我身邊，他們也沉醉在這清新的空氣中。那些長時間缺乏食物的不幸的人們，別人第一次給他們提供食物時，他們不能無節制地吃。而我們卻相反，我們沒必要節制，我們可以大口大口地呼吸大氣中的氧氣。是微風，正是微風給我們送來了這份神迷的陶醉!
「啊!」康塞爾說，「多好啊，氧氣!先生不用擔心呼吸了!人人都可以呼吸了!」
尼德·蘭呢，他沒有說話。但他的嘴張得很大，鯊魚看了都會害怕。他那是多麼充分的呼吸啊!加拿大人就像一座熊熊燃燒的火爐一樣，消耗著氧氣。
我們很快就恢複了元氣，我看了看周圍，發現就我們三個人在平台上。沒有一個船組人員，尼摩船長也不在：沒有人出來享受這外面空曠的空氣。這些奇怪的「鸚鵡螺號」水手，他們只要船內流通著空氣，就滿足了。
此時我一開口便向我的兩個同伴表達我的謝意和感激。尼德和康塞爾曾在我彌留之際的最後幾個小時裏延長了我的生命，現在即使我說出所有感激的話言，也報答不了如此的一種奉獻。
「好啦!教授先生，」尼德·蘭回答說，「這不值一提!對此我們有什麼值得稱道的地方呢‧沒有。這只是一個算術的問題。您的生命比我們的生命更有價值。那麼就應該把空氣留給您。」
「不，尼德，」我回答，「我的生命並非那麼有價值。沒有什麼比一個慷慨善良的人更有價值，您就是這類人。」
「好啦!好啦!」加拿大人局促不安地重複著說。
「而你，我忠實的康塞爾，您也受了不少苦。」
「跟先生您說白了，我沒受多少苦。我只是少呼吸了幾口空氣，但我相信我能頂過去。再說，我一看到先生暈過去，就一點兒想呼吸的欲望也沒了。這就像人們說的，我斷了呼吸……」
康塞爾覺得自己說得太平庸了，有些不好意思，於是停嘴不說了。
「我的朋友們，」我非常激動地說，「我們永遠心連心，而且你們有權發落我……」
「我會使用這個權力的。」加拿大人馬上說。
「什麼？」康塞爾說。
「是的，」尼德·蘭接著說，「當我要離開這地獄般的『鸚鵡螺號』時，我有權拉著您跟我一起走。」
「好了，」康塞爾說，「可我們的方向走對嗎？」
「是走對的，」我回答說，「我們正朝著有太陽的方向行駛，我說的太陽，是指北邊。」
「可能吧，」尼德·蘭回答說，「不過還必須知道我們是否返回太平洋還是大西洋，也就是說有人煙的海域還是沒有人煙的海域。」
對於這問題，我無法回答，我擔心尼摩船長更寧願把我們帶到瀕臨亞洲和美洲海岸的那片遼闊海洋中。這樣他就可以完成他的海底環旅，然後回到一處「鸚鵡螺號」覺得最自由自在的海域中。但如果我們回到太平洋，遠離人類居住的陸地，那尼德·蘭的計劃將怎麼實施呢‧
不過不久，我們就會明確這重要的一點。「鸚鵡螺號」船只正快速前進。一會兒，它就穿過了南極圈，把船頭朝著合恩角開去。3月31日晚上7點，我們到了那個美洲的岬角。
到了此時，我們的過去所有的痛苦都被忘記了，被困在冰層裏的記憶已經被我們從心裏抹掉了，我們現在關心的只是未來。尼摩船長不再在客廳裏露面，也不再出現在平台上。每天都由大副出來測定船的方位並把它記在平面地圖上，我由此知道了「鸚鵡螺號」的確切位置。而且那天晚上，我們又沿著大西洋的原路返回走，這使我非常滿意。
我把我觀察到的結果告訴了加拿大人和康塞爾。
「好消息，」加拿大人回答說，「但『鸚鵡螺號』要去哪裏呢？」
「我說不來，尼德。」
「去了南極後，船長難道想去北極，再從著名的西北通道去太平洋？」
「我們不能忽視這一點。」康塞爾說。
「那好!」加拿大人說，「我們再也不能像以前那樣奉陪他了。」
「總之，」康塞爾補充說，「尼摩船長是個傑出的人物，認識他我們並不後悔。」
「特別是在我們離開他之後。」尼德·蘭揶揄道。
第二天，4月1日，「鸚鵡螺號」船只在正午前幾分鐘浮出了水面。我們在西面看到了海岸。那是火地島，早期的航海家看到島上上著的茅屋上飄起無數的濃煙，便給它起了這個名字。火地島是一個30裏長、80裏寬的大島群，處在南緯53度到56度、西經67．5到77．15度之間。我覺得這個島的海岸很低，但在遠處矗立著一些高山。我甚至相信我看到了海拔高度為2070米的薩爾眠圖山，那像是一個片岩金字塔，峰頂很尖。尼德·蘭跟我說，人們根據山上是雲霧繚繞還是沒有雲霧，就能預報出是壞天氣還是好天氣。