「那麼我想，我們要麼是被送到米特拉高原，遭遇那些雪猿；要麼就是被送到非洲草原，面臨那些獵豹，是嗎？」
大仙兒失望地搖了搖頭，「我的孩子，你最好還是現在就取消這門課程的考試吧，你說的這些不會說話的東西並不是很危險。」
「但是，賈斯伯在《野獸與狩獵》中說，這兩種動物是最危險的啊？」
「那個賈斯伯是個娘們兒！我現在說的是真正的百獸之王，真正危險的動物，即使它在不餓的時候也很危險，它可以直立行走。看看你們的周圍吧！」
他向前傾了傾身子，「我已經說過無數遍了，你們還是不相信。人就是那個最難馴服的動物，長時間以來，他像一頭母牛一樣溫順，那是因為周圍的一切他都覺得很舒適。而當舒適不再時，他就變得像獵豹一樣。這在這個物種的雌性的身上表現得更為明顯。再看看你們的周圍吧！朋友們，我們其實一直就在集體生存的考場上。我們可以互相依靠，是嗎？讀讀《多納的宴會》或是《第一次金星之旅》，或許在考場上也還有其他的班級，但對你們來說，他們都是陌生人。」馬森博士的眼光落到了羅德的身上：「我對你們有些人參加這次考試並不是很高興，真的不是很高興。你們中的有些人天生就只適合住在城市裏，我無法剔除你們那些根深蒂固的觀點，你們要去的那個地方沒有警察，我也不會一直跟在你們身邊，就算你們幹了傻事，我也沒法給你們提供幫助。」
他的眼睛接著從羅德身上移開了。羅德在想，大仙兒也許是在說他。他有時候覺得大仙兒很喜歡拿他開涮。但是羅德知道，這是很認真的事。這門課要求擁有完備的野外個體生存經驗，因為是在野外，要麼你很出眾，要麼你就得完蛋。羅德之所以在進大學之前選擇這門課程，就是因為它有助於培養較好的學習狀態，只是這並不是像他曾經想的那樣只是走走過場而已。
他看了看周圍，在考慮吉米已經被淘汰之後有誰希望和他組隊，他前面有兩個家夥，鮑勃·巴克斯特和卡門·加西亞。他沒法考慮他們倆，因為他們倆毫無疑問將會組成一組；他們曾一起夢想過要當醫生，還想一有機會就結婚呢！
約翰·布勞恩怎麼樣？他是一個不錯的搭檔。是的，他身體強壯，移動迅速，身手敏捷。但是羅德不太相信布勞恩，而且他想布勞恩也不太想和他在一起。羅德尋思著自己可能在交友上犯了些錯誤，要不在班上不應該只交到了吉米這個朋友。
那個大塊頭的祖魯族女生卡羅琳有些不太好說。她像牛一樣壯，絕對毫無畏懼。但是和一個女生組隊似乎又不大合適，女生總是會把一些嚴肅的事情錯誤地想象成浪漫的事情。羅德的眼光不斷地搜索，直到最後他不得不承認，沒有一個人適合做他的搭檔。
「教授，有什麼提示嗎？我們要不要帶點防曬霜？或者是帶點凍瘡膏？」
馬森拉著長調冷笑著答道：「孩子，讓我告訴你我所知道的一切吧。這個考場是由歐洲的一個教師選定的……我為他的班級也選了一個。但是我和你們一樣，對它也是一無所知。當你們到了之後最好給我寄張明信片來。」
「但是……」那個提問的男生停了一下，然後又突然站了起來說：「教授，這不是一個公正的考試，我要退出。」
「有什麼不公正的？我們並沒有說要公正。」
「哼，你能把我們送到任何地方去……」
「當然是這樣啊！」
「……甚至是月球的背面，那個下巴以上完全是真空的地方。或者是一個充滿氯氣的星球，或者是大海的中間。我都不知道是不是要穿太空服，是不是要帶一個筏子。所以這樣的情況很糟糕，真實的生活不是那樣的。」
「不是嗎？」馬森慢慢地說：「那正是約拿在被鯨魚吞掉時說的話。」他又補充道：「但是我會給你們一些提示的。我們會讓任何足夠聰明的人通過這次考試，所以我們不會不給你們面罩就把你們投到一個充滿毒氣或是真空的環境中。就算你們掉在水裏，遊一遊也能到達陸地。就這些了，我不知道你們將會到哪裏，我看了曆年考試的名單，一個身手敏捷的人能在任何一場這樣的考試中生存下來。你們應該知道，孩子們，教育委員會的目的並不是想去殺死它的所有學生。」
那個同學又坐下了，就像站起來時一樣的突然。
馬森問：「改變你的計劃了嗎？」
「嗯，是的，先生。如果這是公正的考試，我就參加。」
馬森搖了搖頭說：「你已經不及格了。你的名字被刪掉了，不過不要再去煩教導主任了，我會跟他說的。」
那個男生正要反駁，馬森腦袋向門口一偏：「出去！」
一陣令人難堪的寂靜之後，那個男生離開了房間。
馬森立刻接著說：「這是一節實用哲學課，我是唯一的裁判，由我決定誰有資格誰沒有資格。無論是誰，如果他按照『應該』是怎樣的方式來思考這個世界，而不是根據實際情況去進行思考，那麼他就不會有資格參加期終考試。你們完全可以放松，不要那麼緊張……不要在難以預想的未來還沒有到來之前就耗盡了你們的腎上腺素，把自己搞得筋疲力盡。還有什麼問題嗎？」
現在多少有點清楚了，馬森要麼是真的不了解考場的情況，要麼就是不想透露，因為他的回答裏什麼信息都沒有。對於帶什麼武器，他根本沒有給出什麼建議，他只是簡單地說，學校管武器的人到時會在大門口等著，發一些常規的武器，至於帶不帶非常規武器，完全由學生自己決定。「千萬別忘了，你們最好的武器就是你們兩只耳朵中間、頭皮之下的那個東西——別讓它的彈夾空了。」
同學們慢慢地退場了，羅德也要起身離開。馬森這時盯著他的眼睛說：「沃爾克，你真的要參加這次考試嗎？」
「為什麼不，先生，我當然參加。」
「那你來一下。」他把羅德帶到了辦公室，關上門之後，坐了下來。他抬頭盯著羅德，心不在焉地撥弄著桌子上的一張紙片，慢慢地說：「羅德，你是一個好學生……但是，有時這是不夠的。」
羅德沒有說話。
「告訴我。」馬森接著說：「你為什麼要參加這次考試？」
「先生……」
「你自己是『先生』。」馬森不耐煩地說：「請你回答我的問題。」
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