「你知道這是什麼星球嗎？」
「不知道，當然，這個問題我也曾經想過。它一定是個新開發的什麼星球，有點像……」
「我知道是什麼星球。」
「哦？是哪一個？」
「地球，就是地球。」一段長時間的沉默後，傑克開口了：「羅德，你還好吧？你是不是還在發燒啊？」
「我很好，現在我吃得很飽，也喝了許多水。傑克，我知道這聽起來很愚蠢，但是你聽我說，聽我說完。我們就在地球上，我想我也知道我們是在地球的哪裏。他們是有意不發出召回信號的，他們要讓我們自己找出我們在哪裏，然後走出去。這正是馬森喜歡做的事。」
「可是……」
「安靜，好嗎？聽我說完，這個行星很像地球，對嗎？」
「是的，可是……」
「聽我說，恒星也是G型星，星星也像在地球上看到的一樣，在天空運動。」
「可它不是的。」
「我也曾犯過和你一樣的錯誤。我在第一天晚上也以為它轉一圈要一個星期時間，但實際上我們被一些表面現象嚇壞了，似乎一切都是遙遙無期的了。現在我更明白了，連自轉都那麼吻合。」
「不，不一樣，我的表顯示，這個星球自轉一圈大概二十六個小時。」
「那你回去後要找人修修你的表了。要不幹脆找棵樹摔了它算了。」
「可是……哦，繼續，接著說吧，我不打斷你了。」
「你看，花差不多，草也差不多，我知道他們為什麼把我們送到這裏來——是為了省錢。」
「為了什麼？」
「省錢！有很多人抱怨學校的教育稅太高。當然，讓一扇時空門就這麼開著的確是很費錢的事。再說，鈾也不是像樹那樣能再生的。我知道他們的想法，馬森先生就曾經說過，這樣的測驗費用的確是有點高，但是如果訓練出來的未來探險者和開疆辟壤的領導者不合格的話，那代價將會更大。」
羅德繼續說道：「有一天課後他對我們說，學校管錢的人希望就在地球上選個什麼地方訓練和考試，不過馬森說生存課的核心就是針對外域未知環境的，他說如果在地球上考試，那學生學到的還是地球上的東西。他說學生完全可以通過書本就了解到地球上的六種基本環境狀況，並能應對它……不讓學生接受生存訓練，等他成年後直接就把他扔到地球之外去執行任務就等於是犯罪。這樣做就像是在僅僅教會孩子下軍棋後，就直接讓他去參加真實的戰鬥一樣。」
「他是對的。」傑克回答道：「本勃教官也說過這樣的話。」
「他當然是對的。他發誓說，如果他們堅持這樣做，他就准備辭職。可是他們還是玩了花招騙了他。」
「怎麼騙的呢？」
「這很簡單。馬森並不知道，對一個不知道自己身處何處的人來說，任何環境都是未知的，所以他們做了手腳，以便讓我們無法知曉。他們先是把我們送到了月球上，月球門總是開著的，也花不了多少錢，這樣就使我們誤以為經歷了長途旅行到了外域，然後，我們又感覺到原有的重力環境——這是他們做的第二步，但是他們蒙了我們，他們又把我們送回到了地球上，送到了非洲。我認為他們使用月球通道把我們送到了約翰內斯堡旁邊的威特沃特蘭時空門中，他們做的所有的事只是在一個合適的時間連接點進行轉換，然後把我們扔到灌木叢裏。我想這裏不是沙卡紀念公園就是其他的什麼原始保護區。所有的東西都很接近，這麼多的羚羊和食草動物，還有捕食他們的許多肉食動物，我還看見過幾只獅子，還有……」
「真的是獅子嗎？」
「好吧！等我幹掉一只時，我會證明它們是獅子的。他們還設置了許多障礙來迷惑我們，天空的景象會告訴我們一切，特別是月亮，因此他們在我們的頭頂設了幕帳。我敢打賭，就在附近一定有雲霧生成器。他們還給我們設了很多謎局。你被提醒要注意『斯塔勃』嗎？」
「是的。」
「你看到了嗎？」
「嗯。我不能確認『斯塔勃』到底是什麼。」
「我也不能，我敢打賭，沒有人能。『斯塔勃』根本就不存在，它只是不斷擾亂我們的一個虛構的東西。在地球上根本就沒有什麼『斯塔勃』，我們就會以為我們不是在地球上。像我這樣多疑的人都被它騙了——我的確是被騙了，我甚至找了一種我不認識的東西把它當作了『斯塔勃』，這正是他們希望我做的事。」
「你的解釋聽起來有點邏輯，羅德。」
「因為一旦你認識到這是在地球上時，它就符合邏輯了。」他拍著山洞的地面說：「但是他們並不讓我們知道這一點，每件事都在他們的掌握中，但現在就看我們的了。我正在作准備，只是因為我的胳膊受了傷，我還不能走太遠。不過現在我們可以一起盡快走出去了，這就是我的計劃。我想這是在非洲，也有可能是南美或是其他的熱帶地區。這沒什麼關系，只要我們沿著溪水向下遊走，然後一路小心，因為的確危險很多。當然你也可以認為這是在外星球上，就在這裏死去。但是一個星期後，或者是一個月，總會有一天我們能遇到一座橋。然後我們就順著公路走，直到遇見其他人。我們如果遇到哪個城鎮，就可以和城市官員聯系，請他們把我們送回家……這樣我們就可以得到我們的考試證書——就這麼簡單。」
「聽起來是很簡單。」傑克低聲說。
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