「到了，就這上面。」朱子湘抬手指了一下前面的山包。
前面的山包叫貓兒山，是個墳場，譚小苦聽說蕭軒亭就葬在貓兒山上。這一刻，他總算明白師父說的「開開眼界」是什麼意思了，同時他也猜到，布袋裏的家夥無非是鐵鏟之類的東西。
已經是深夜，正是六月初的節氣，天上懸掛一彎新月，星星煞是明亮。田野裏的主唱者仍是青蛙，間或夾雜著其他蟲子的鳴叫聲。
朱子湘白天已經來過此處踩過點，他輕車熟路直奔新墳，就在離新墳不到五丈遠的地方，他突然臥倒，後面的譚小苦也不知道發生了什麼情況，亦緊隨其後臥倒……譚小苦不知發生了什麼意外，他仔細搜尋，果然發現一塚高大的墳頭上坐著一個人……這個人是誰？他坐在墳頭上幹什麼？莫非他知道今晚上會有人來盜墓？
趴在前面的朱子湘堅持了半個時辰，但他發現墳頭上的人根本就沒有要離開的意思，只好暫時放棄，他向譚小苦打了個手勢，二人回頭爬出了貓兒山……
譚小苦第一次盜墓就撲了空，這種預兆對他今後從事這一行不知是吉是凶，那時他還小，不知道往這方面去想，直到他深陷其中不能自拔的時候，他才明白這是一條不歸之路。
師徒二人默默回到家裏，次日，朱子湘仍然讓譚小苦留在家裏，他一個人外出踩點。
天黑後，朱子湘領著譚小苦出門，讓譚小苦感到意外的是，今晚的目的地仍是貓兒山。在離新墳不到五丈的地方，譚小苦看到昨晚那個人還坐在墳頭上，他本能地就要趴下去，朱子湘一把拉住他，說：「別怕，我白天看清楚了，是個稻草人。」
譚小苦跟著師父走近墳包，果然發現是一個稻草人。他放下布袋，朱子湘背靠著墓碑抽了幾口煙，把工具從布袋裏倒出來。
接下來輪到譚小苦對著一個偌大的墳包發呆了——這塚墳少說也有二百擔土，憑兩個人的力量，一個晚上絕對不可能把這麼多土移開。但在譚小苦的潛意識裏，認為朱子湘應該有其他辦法。
新月下，譚小苦看到帶來的工具十分簡單——兩把鐵鏟，一柄利斧，一柄鋼鑿，一把割鋸，外加一葫蘆茶水……
譚小苦問道：「怎麼弄呢？師父我力氣小。」
朱子湘說：「不用多大力氣，你先幫我望風，等一會兒才叫你幫忙。」
譚小苦於是在墓碑上一邊望風一邊看師父到底怎麼掘墳。
朱子湘把鐵鏟安上木柄，就在墓碑前掘將起來，他的動作十分嫻熟，顯然是慣於此道的。不一會兒，他就掘了一個三尺見方、一人多深的大坑。這時，新掘出的土無處堆放了，就要譚小苦把布袋遞給他，每裝一袋，再遞給坑上的譚小苦把土倒掉……大約忙了兩個多時辰，譚小苦就聽到鐵鏟碰著木頭的梆梆聲。朱子湘在下面點燃蠟燭，他叫譚小苦把鋼鑿、割鋸和利斧扔下坑去。譚小苦下到坑內才發現，這個大坑到了兩個人深處又向墳墓方向成「丁」字形掘了進去，這樣就能靠近棺材擋板。
工具下來了，朱子湘一個人忙不過來，譚小苦就幫著照明。
蕭軒亭的棺材是楠木制作的，十分厚實堅硬，但它難不住經驗豐富的盜墓賊。朱子湘右手握斧頭在棺材擋板的上首鑿了一個小口子，再用鋒利的割鋸豎著來回鋸動，不一會工夫，左邊就鋸開了一條縫，接下來右邊又如法炮制，最後用斧頭一敲——擋板開了，棺材洞開，刹時一股淡淡的屍體臭味撲面而來，朱子湘、譚小苦連忙掩鼻躲避……臭味不是太多，但還是出乎朱子湘的意外。蕭軒亭雖然在家裏停了二十一天，又值熱天，但蕭軒亭死時已經脫水，加之大量的陪葬物都很幹燥，只要棺蓋密封完好，三年之內屍體都不會腐爛。才葬了一天就有臭味，那就只有一種可能——棺內已經進了空氣，屍體遭到腐菌的侵蝕……憑著多年盜墓的經驗，朱子湘有了一種不祥的預感。
時候不早了，朱子湘不等棺內的臭氣散盡，雙手就伸入棺內攥住了蕭軒亭的雙腿，然後發力猛拽，把屍體從棺內拖將出來……燭光下，朱子湘和譚小苦都驚呆了，拽出來的蕭軒亭竟然是赤條條一絲不掛！
第三章 黑夜貓兒山
卻說都梁「背屍漢」都是雙重職業者，他們在替死人入殮的同時，背地裏無一例外皆從事盜墓勾當。
盜墓分為「幹貨」和「濕貨」兩大類。
所謂「幹貨」，即盜掘古墓。盜「幹貨」風險極大，古墓因年代久遠，難以發現，即便發現了，這類墓葬掩埋極深，挖掘起來工程浩大，非得團隊不可。特別是都梁境內的古墓上了規格的多以磁灰糯米攪拌桐油為保護層。這類特色材料粘性強，其堅固程度勝過現代的混凝土，多數盜墓者對這道屏障無計可施，被擋在了墓室之外。最重要的一點，盜墓團夥費盡九牛二虎之力，即便打開了墓室，也難保每塚古墓在漫長的歲月中沒有被前輩同仁掘過……事實上，大多數古墓都是數度被盜，因此在業界流傳一句話——古墓十室九空。但是，風險與利潤從來就是一對孿生兄弟，盜墓者中真正發了財的，都是因為古墓而一夜暴富。
再說盜墓行業的「濕貨」俗稱「剝鬼皮」。顧名思義，不再贅述。俗話說無規矩不成方圓，盜墓行業也不例外，「誰入殮誰主盜」，這就是行規，如此一來，「濕貨」就不存在風險。死者是他親手入殮，有多少隨葬物品，他心中一清二楚，雖發不了財，養家糊口足矣。
但任何事物都非絕對，盜蕭軒亭的墓就是一個例外。
蕭軒亭是舉人出身，與曾國藩私交甚密，其長子蕭子儒是晚清進士，官至雲南大理知府……改朝換代之際，又仗著與蔡鍔的同鄉之誼，他搖身一變，成了中華民國雲南財政廳長；其次子蕭子玉在哥哥的蔭護下也當了警察局長。老天爺是不公平的，唯一公平之處，是富人、窮人都難逃一死。早在蕭軒亭還活著的時候，都梁的背屍漢們就在茶餘飯後議論蕭軒亭何時死，有多少陪葬。幾乎每一個背屍漢都希望能為他入殮。為此，他們時不時去柳山路溜達。曾經，蕭軒亭幾次差點一命嗚呼，這讓背屍漢們緊張異常，一個個如臨大敵——但最後都是空忙一場。慢慢地，背屍漢們變得麻木了，就在他們毫無預料的情況下，蕭軒亭突然去世，這肥差竟然落到了朱子湘手裏。這事在圈子裏傳開，多數人只有羨慕、眼紅的份，唯有王辛卒在羨慕過後有某種欲望，他私下裏與勞順民商量，要趕在朱子湘前面把蕭軒亭的墓盜了。勞順民先是不同意，怕壞了行規，後禁不住王辛卒的一番軟硬兼施，也動了心。
勞順民動心的原因除了受錢財誘惑，另外還有好奇心。因為圈內盛傳朱子湘有「絕活」，絕活之一就是他能在很短的時間裏得知哪塚墳裏有「寶」、哪塚墳什麼也沒有。朱子湘是盜墓高手，據稱，他擁有一個儀表之類的東西，這儀表十分神奇，只需把一根鐵條扡入墳墓深處，然後將儀表置於鐵條頂端，如墓中有金銀一類的財物，儀表會發光，沒有就不會發光。
為了掌握蕭軒亭的下葬日期，王辛卒、勞順民整天守在柳山路。蕭家是都梁望族，喪期內大擺流水宴——也就是說，只要願意來靈前給蕭軒亭下跪叩頭，無論親疏，都可以坐下來吃飯。
王辛卒從負責做道場的了空和尚處打聽到，蕭軒亭要在家裏停二十一天才能出殯，下葬地點在北郊三裏外的貓兒山。
出殯的那天，都梁城萬人空巷，送葬的、看熱鬧的，人山人海，煞是熱鬧。王辛卒和勞順民混在送葬隊伍一直到了貓兒山。倆人發現蕭軒亭的墓坑不是太深，不到八尺，規格屬中等以上。同時也有人放出風聲，蕭老爺生前留下遺囑，希望後輩「厚養薄葬」，不要任何陪葬物品。王辛卒心裏明白，這些話都是蕭家人放出來的，包括有意淺埋，目的就是想說明棺材裏沒有財物。
蕭家此舉對門外漢來說也許管用，但對王辛卒之流來說，無異於「此地無銀」。
為了防止朱子湘提前來到墳山，天一黑王辛卒和勞順民就潛伏在蕭軒亭墳墓附近，還特意紮了個稻草人立在墳包上。深夜，王辛卒、勞順民果然發現有一高一矮兩個人向貓兒山走來，到了離蕭軒亭墳墓不遠臥倒在地上……他倆顯然是被墳包上的稻草人嚇壞了。
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