譚小苦明白侯洞猿的小九九——擔心譚小苦把他甩掉。不一會兒，他果然就把胡假虎叫來了，胡假虎一路上已經聽過侯洞猿的介紹，加上對譚小苦也沒必要客氣，所以一見面就說：「這個忙我可以幫，但不是吃一頓飯就可以解決問題的。」
譚小苦說：「我曉得，只要能幫忙，吃幾頓飯都行。」
侯洞猿笑道：「你真是小孩子，難道這世界上除了吃飯再沒有別的了？先說說朱子湘給了你多少錢，去武陵井夠不夠？」
譚小苦問道：「去武陵井要多少錢？」
胡假虎說：「不多，三塊大洋包吃包玩足夠了。」
譚小苦說：「錢在家裏，我這就回去拿。」
侯洞猿笑說：「當場兌現，這個譚小苦還算爽快。正好我也可以換班了。」
譚小苦以前經常聽別人提到去武陵井玩，他也不明白那地方到底有什麼好玩的，他帶了錢隨同胡假虎、侯洞猿來到這裏，但見迎面的兩排房子都吊滿了紅燈籠，門口站了幾個打扮妖冶的年輕女子，見有人過去，就嗲聲嗲氣打招呼。三個人來到一棟名為「銷魂院」的樓前，早有兩名女子迎上來，一個拉著胡假虎，一個纏著侯洞猿，哥哥長、哥哥短地叫喚，看樣子他們是老相識。
胡假虎對他的那位說：「這位小兄弟，今天是第一次來，給他安排一個漂亮點的。他今天是我們的東家。」
侯洞猿說：「漂亮沒用，要挑一個懂風情的姐兒好教他。」
侯洞猿的女人說：「我們這裏的姑娘沒有誰不懂風情，我這就和媽媽打聲招呼，她會安排的。親哥哥，這麼久都不上門，你好沒良心，害我夜夜相思。」
胡假虎的女人說：「還是讓他自己喜歡的吧，這比什麼都重要。」
胡、侯二人摟著各自的女人一路打情罵俏進去了，稍後，一身著旗袍的女子走過來引著譚小苦走進內廳。昏暗的紅燈下，只見挨挨擠擠站了一堆塗脂抹粉的女人，見有人來了，都向譚小苦拋媚眼。譚小苦哪裏經歷過這種陣勢，心裏慌了。在老鴇的一再催促下，他定眼打量這些女人——不看猶可，一看他竟然發現女人中有一位長得和蔣鈺瑩一個模樣。於是他毫不猶豫就挑了這個女人。
在譚小苦的心目中，長得像蔣鈺瑩的女人也是高貴的、聖潔的、不可以隨意玷汙的，但這位女人卻讓他頗為吃驚——一進屋，她竟然就當著他的面脫得一絲不掛，還向他頻頻招手：「小哥哥，你過來……」譚小苦當然沒有過去，女人就問，「你不喜歡我？」
譚小苦搖頭：「我喜歡你。」
「喜歡我為什麼不上呢？小哥哥，你這種人我還是頭一回碰到，可以告訴我這是為什麼嗎？」
「你很像我的一位熟人。」
「什麼熟人？這跟不上我有關系嗎？」
「你很像蔣鈺瑩小姐。」
「是嗎？人家可是千金小姐。」
「這跟身份沒有關系，我只是覺得你們像——好像你年紀大一些。在我心目中，蔣小姐就是天上的仙女，我除了仰望，是不敢有任何念頭的——那樣會褻瀆了她。」
女人點點頭：「我明白了……可是我要做生意啊，我不能就這樣陪著你。」女人趕緊穿衣服。
「沒關系，陪著我一樣給錢。」
女人笑道：「那就不好意思了。」
「可以告訴我你叫什麼名字嗎？」
「我叫姻紅，你呢？」
「我叫譚小苦，今晚為了我師父的事來請客。」譚小苦遂將自己的身世遭遇說了一遍。
姻紅道：「想不到我們都是苦命人。」
譚小苦問姻紅的身世，姻紅只笑不答，他也不再追問。突然發現牆上有一首詩，就問道：「是你寫的嗎？」
姻紅搖頭：「我哪裏會寫字，是一位客人寫在上面的，我也不知寫的是什麼。你認識字嗎？」
譚小苦點頭：「略識幾個。」
姻紅道：「可以念給我聽嗎？」