「慢……」朱子湘嘴唇哆嗦著擠出幾個字，「是……你……狠……我服輸……」
蕭子玉仰天大笑，笑夠後拍著朱子湘的肩胛說：「我就說過你是位有品行的人，絕不會忍心你的徒弟年紀輕輕就去死，走，為了我們的合作愉快先痛飲幾杯！」
朱子湘搖頭：「喝酒就免了，現在我只提一個要求——事成後不要打我家其他祖墳的主意。」
蕭子玉說：「好說。人心不足蛇吞象——這規矩我懂。」
外面有人敲門，隨之傳來老管家蕭忠焦急的叫聲：「二少爺，二少爺在嗎？」
蕭子玉把門打開，蕭忠見屋裏很多人，欲言又止，蕭子玉道：「都是自己人，沒啥不好講的。」
蕭忠這才提著長衫下擺跨進來，語氣急促地說：「這兩天坊間鬧得很凶，都在說金頭和唐伯虎《四季行樂圖》的事。」
蕭子玉大吃一驚：「這消息是怎麼走漏出去的？」
蕭忠道：「是一個叫張顯凡的閑漢說的，他躲在止戈亭茅坑裏偷聽了蔣一浪的故事。」
蕭子玉皺眉：「這不可能，事前我們檢查過茅坑和夥房。」
蕭忠說：「要不就是聽錢老倌或店夥計說的。」
蕭子玉道：「更不可能，我封過他們的口，他們沒有這個膽子！蕭金平呢，快把他叫來！」
剛才說話很急的蕭忠這下子不肯說了，在蕭子玉一再催問下才吞吞吐吐地說：「他，他昨晚一宿未歸……」
蕭子玉臉上的肌肉搐動著：「他為何一宿未歸？」
蕭忠見瞞不過了，道：「聽說他把馬弄丟了，不敢回來面對你……他的膽子素來就小。」
「找不到馬就一輩子不回來了嗎？」蕭子玉轉對蔣一浪，「蔣先生你自便，我和朱師傅有點事。」
蔣一浪說：「局座，你們忙去吧。」
蕭子玉、朱子湘離開書房，蕭忠也緊隨其後，蕭子玉一路說：「老管家你是我的長輩，很多事情你都可以做主，這個蕭金平太不像話了，我派他去外面打探民間的風聲，他竟然把馬丟了！你說他一夜未歸，走漏消息的事是怎麼傳回來的呢？」
蕭忠跨了幾大步追上蕭子玉：「這事已經家喻戶曉了，只要出了大門。每一處男女老幼都在議論——消息不是蕭金平傳回來的，是我聽回來的。」
蕭子玉問道：「他們都在議論我嗎？他們如何議論我了？」
蕭忠說：「他們說二少爺是『司馬昭之心路人皆知』，還說你封鎖消息是『此地無銀』的行為，是『欲蓋彌彰』的結果……說你做夢都想要唐伯虎的《四季行樂圖》和朱企豐的金腦殼。」
蕭子玉冷笑道：「他們知道得還真不少！老管家，你去安排人把蕭金平找回來，我在書房等你們的消息。」
蕭子玉與蕭忠在天井分手後，他和朱子湘還來不及進會客室，就有下人來報告：「二老爺，蕭金平回來了，馬找到了。」
蕭子玉細聽，果然有馬蹄聲傳來，他回過頭，卻見蕭金平牽著一匹棗紅馬從大門進入正向他走來，馬後面還跟著蕭忠。朱子湘一眼就認出這個蕭金平原來就是用麻袋把他扛來的那條大漢，此時他一點也沒有了那天的威風生猛，像霜打焉似的。他走到蕭子玉跟前垂手低頭不敢吭聲，一副等著挨罵的架勢。
蕭子玉卻不看蕭金平，只是注意那匹馬：「這馬不是我家那匹，這是怎麼回事啊？」
蕭金平半晌不吭聲，趕上來的蕭忠代為回答說：「是這麼回事，昨天他照你的吩咐四處留意坊間的議論，傍晚時分他路過止戈亭發現大廳裏擠了很多人在聽故事。他把馬拴在廊柱上就走進去，沒聽上幾句就聽到馬在鬧，回頭一看原來是一位大漢在偷馬。他跑上去制止，誰想那偷馬賊不是等閑之輩，跨上馬一揚鞭就走了。金平他急得哭起來，大廳聽故事的人又走出來圍著他看把戲，一邊七嘴八舌議論著，金平總算聽明白了，原來那黑大漢是楓木嶺的強盜頭子熊傑，他剛從牢裏逃出來。因急著趕回去才搶了他的馬騎。金平他丟了馬不好回來向你交差，昨晚就在外面過了一宿。」
蕭子玉聽到此處打斷蕭忠的話說：「老管家以後不要慣壞了他們，該嚴的時候一定要嚴。蕭金平你的馬丟了，現在又牽了別人的回來，這馬是哪裏來的？」
蕭金平漲紅著臉，鼓起勇氣說：「這馬不是偷的，是那個熊傑賠給我的。」
蕭子玉用懷疑的口吻道：「熊傑他有這麼好嗎？」
蕭金平這下找到了「感覺」，說話也流暢起來：「是這麼回事，丟了馬後我不敢回來見你，自己也不知道怎麼辦才好，就在止戈亭大廳耗著。沒想到今天正午時分發現坐在我旁邊的一個食客十分眼熟，很像偷馬的那個熊傑，只是他把胡子剃了，他見我看他，就心虛地走了，這更加印證了我的懷疑。我沒有直接跟蹤他，我知道他還有一個同夥，當主講台的張顯凡下來後，這個同夥走過去與他耳語了幾句就一起離開止戈亭。這一回我趕緊跟上，一路跟到玉帶橋客棧，我就知道他們住在那裏。熊傑的同夥陪著張顯凡上樓後，我就向店家黃元富打聽兩位客人的馬在哪裏。黃元富說拴在後面的馬槽，我跑過去一瞧，發現沒有我家的那一匹，我不去多想，就要牽馬，那黃元富不准，還告訴了熊傑。熊傑走下樓，認出了我，他的態度十分橫蠻，非要打我不可。」
蕭子玉點頭：「這是他的性格，後來他打了你嗎？」
蕭金平說：「我挨了兩拳，我忍住痛向他訴說我的難處，熊傑一聽說那匹馬是二老爺的，立馬就對我客氣起來，連向我賠不是，還要我在你面前多多替他美言。」