蔣興和問道：「你知道他們去了哪裏嗎？」
張顯凡說：「我認為十有八九他們去了西方頭上。」
「何以肯定就是西方頭上，不會是北方頭上嗎？」
「第二天一早，有人在路口拾到一床七成新的棉被，上面繡有『朱子湘』的字樣，那路口在朱子湘家的正西方向，所以可肯定他們去了西方頭上。至於七成新的棉被為何被扔掉，可能是這樣的情況——一開始並無目標，帶上棉被是為了禦寒，後來他二人商量好了要去遠方避禍，帶上棉被就容易暴露，才棄於路口。」
蔣興和點頭：「這分析有幾分道理，你有何打算？」
張顯凡說：「無論他們躲在天涯海角，我也要把他們尋回來交給蔣老板，既然已經確定了方向就好辦，我估計他們近則躲在靖州，最遠是去了貴州，這條驛道上來來往往的人多，只要留心應該不難問到。」
蔣興和說：「你去賬房支點盤纏，此事不宜久拖，應速去辦理。」
張顯凡道：「我明天一早就動身，今天是特向你辭行的。我不在都梁的時候，如果想了解蕭家的情況可向一個名叫蕭金平的人打聽。我已經跟他說好了，或許他會主動找上門來。」
次日一早，張顯凡就帶了盤纏，騎上棗紅馬望西而去，其時，朱子湘師徒離靖州已經只剩半天路程。
卻說張顯凡走後的這天中午，李施煙引了一個三十來歲的漢子來見蔣興和。一進書房，這漢子就對蔣興和說：「我叫蕭金平，是蕭家的莊戶，也是張顯凡的朋友。」
蔣興和和顏悅色地指著一張椅子說：「坐。張顯凡在我面前提起過你。」
蕭金平說：「我是下人，不敢跟蔣老板平起平坐，站著說話就可以了。我今天來是有要事相告——由於大老爺愛面子，不肯道出實情，那些失蹤莊客的親人見不到親人都上門向東家要人。大老爺被逼得走投無路，就謊稱二老爺領著他們下雲南修公路去了。那些人一聽，就覺得東家賺了大錢，這個說家裏老人病了，那個說當家的不在快斷炊了。大老爺這次從雲南回來還欠了一大筆債，說是不及時償還就要見官。到了這一步，他昨晚與老管家商量，決定把南鄉那八十畝上等好田賣了應急。今天一早就派老管家尋找買主去了。」
李施煙插言道：「這麼大一片田，誰買得起呀，他為何不來找我們呢？」
蕭金平說：「我也是這樣說，大老爺就是愛面子，認為兩家原來是兒女親家，可能是賭氣吧。」
蔣興和道：「你們東家出了事，工人的工資沒欠吧？」
「上個月按時發了，這個月才剛開始，情況還不知道呢。」
蔣興和又問道：「你的工資是多少？」
「每月兩個大洋。」
蔣興和轉對李施煙說：「跟賬房說一聲以後每個月給這位蕭師傅四個大洋。」
蕭金平一聽，撲通跪了下去：「蔣老板是我的再生父母，今生今世當牛做馬我要為您效勞。」
蔣興和說：「下去吧，以後來這裏不要讓人知道。」
蕭金平走後，李施煙說：「東家，這可是一條十分重要的信息，蕭家在南鄉的那八十畝田是旱澇保收的上等好田，若不是萬不得已，是沒人肯賣的。」
蔣興和點頭：「南鄉的田我做夢都想，這機會確實難得，問題是蕭子儒不願意賣給我。」
李施煙說：「蕭子儒是書呆子，對付他不難，他好面子你就給他面子——主動出擊，不等他開口就提出要求，這種人不精於生意，也不會漫天要價。」
蔣興和覺得此法可行，又耐心等了一天，待南鄉那邊的風聲傳到止戈亭時，他才領了李施煙乘坐大轎去到蕭家大院。
蔣興和的造訪令蕭子儒大覺意外，為了顯示他的官宦世家身份，有意遲遲不出來，只令下人把蔣興和引至後堂的會客廳。
會客廳布置得頗為雅致，壁上書畫較多，有米芾、玉鐸墨寶，也有現代書畫家題贈的字畫，內中竟然還有於右任贈給他的條幅，出自李白詩，道是——
渡遠荊門外，來從楚國遊，
山隨平野盡，江入大荒流。
月下飛天鏡，雲生結海樓。
仍憐故鄉水，萬裏送行舟。
蔣興和於書法雖無造詣，但因做的是古懂生意，長期浸淫其中，亦頗具眼力。於右任這幅草書間用篆、隸筆法、中鋒圓筆、圓中寓方。雖字字獨立，但筆意相連。結體寬博，任意揮灑，大氣天成，實為藝術珍品。