蕭忠起身告辭，蔣興和也不挽留，令李施煙送出大門。李施煙回來後，蔣興和問道：「剛才蕭忠說蕭鵬的抽風病已經不治自愈不知屬實否？」
李施煙說：「這事倒不假，我在止戈亭見過他，一坐大半天都很正常。」
蔣興和思忖片刻，說：「唉，蕭家真是夠慘的了，無論蕭子儒開口多少錢，蕭家大院我一定要買下來。」
李施煙吃驚地望著蔣興和：「東家你這是……？」
蔣興和輕描淡寫地說：「沒什麼，惺惺相惜吧，想當初他們蕭家是何等的威風……人啊，真乃禍福無常。李管家，今天是什麼日子？」
李施煙說：「農曆三月初二。」
「離清明節掃墓還有幾天？」
「今年的正清明在三月初十，按祭祀的習慣，『二月清明不在前，三月清明不在後』，最遲不能超過三月初七。」
「也就是說只有五天時間了。」蔣興和站起身，「李管家，陪我去蕭家走一趟。」
李施煙明白東家要去幹啥，不解道：「不是說由蕭子儒定時間嗎？」
「他定時間的話，起碼在兩天以後，這樣的話，他顧了面子可就耽誤了賠償的時間。不如幫忙幫到底，降低自己成全了他人。」
李施煙望著蔣興和：「東家真要把小姐嫁給蕭鵬？」
蔣興和不悅道：「瞎說什麼，這完全是兩碼事。」
主仆二人來到蕭家大院，蕭忠老遠迎出門來，他感激地與蔣興和耳語：「謝謝你蔣老板，你若不來，他會把約會時間定在後天——那就好看了，那些死者家屬會把這院子踏平了！」
蔣興和笑而不語，他進入客廳，卻不見蕭子儒，心裏就明白那書呆子可能又是「故伎重演」了。蕭忠沖蔣興和苦笑，然後親自沏茶——蕭家已經沒有可使喚的傭人了。
蔣興和估計蕭子儒還要躲一陣才會出來，不覺又四下裏張望。客廳還是去年的擺設不變，但不少家具已經布上了灰塵。蔣興和抬眼一望，發現去年那兩幅字已不見了，取而代之的是蕭子儒自作的另兩軸條幅，其內容雲——
下馬飲君酒，問君何所之。
君言不得意，歸臥南山陲。
但去莫複問，白雲無盡時。
另一條幅內容雲——
斜陽照墟落，窮巷牛羊歸。
野老念牧童，倚杖候荊扉。
雉‧麥苗秀，蠶眠桑葉稀。
田夫荷鋤立，相見語依依。
即此羨閑逸，悵然吟式微。
兩軸條幅的內容，都是王維之作，王因安史之亂受牽連，政治上受挫折，四十歲後就隱居藍田，寄情於山水書畫之間，與蕭子儒的際遇頗為相似。從內容上可看出蕭子儒經過一年的寓居，心態已趨平靜，面對現實，他不得不認命，再從字上看，也沉穩了很多，與去年比判若兩人。
蔣興和又坐了一陣，蕭子儒總算出來了，他打著拱手說：「蔣老板失敬，失敬，我和管家正商量著什麼時候約你呢。」
蔣興和欠身還禮，複又坐下：「我不請自到，蕭先生不嫌冒昧吧？」
蕭子儒亦坐下：「哪裏哪裏。老管家都和你說了吧？」
蔣興和說：「說了，恭喜蕭先生又入仕途。」
蕭子儒歎道：「真是宦海無岸啊，本以為已經脫離了苦海，誰曉得還要受苦。蔣老板的意向？」
蔣興和說：「當然是有意，否則也不會過來，請蕭先生先開個價吧。」