「我去望鄉客棧找銀老板，請他幫我把房子賣了。如果張顯凡過來找你，你不妨口頭答應他回都梁，先過了這一關再說。」
朱子湘走後，果然就有人過來找譚小苦，但不是張顯凡，而是羅國矮。譚小苦說：「矮老倌你幹的好事，我哪裏對不起你了，竟然在暗中盯梢？」
羅國矮說：「我正是要幫你呢，靖州這個鳥不下蛋的地方有什麼好，我來告訴你回都梁去享福——幹我們這一行的都死得差不多啦，回去生意會出奇的好。喂，你師父他要去哪裏？」
譚小苦說：「師父去哪裏我為什麼要告訴你？」
「小苦你誤會我了，我是說你師父不在才好說話，有些話是不能讓他聽到的。」
「原來你又在這附近盯了好一陣了。」
羅國矮笑道：「嘿嘿，想和你說句話還真不容易，蔣老板真是個大大的好人，如今知道朱王墓的人就剩下你和朱子湘了，如果你肯為蔣老板效力，我敢保證你就可以過上榮華富貴的日子。」
譚小苦冷笑道：「你以為我就那麼想過榮華富貴的日子？」
「說不想是假的，想不到那是真的，人活著到底圖個啥呢？你總不會糊塗得連這個都沒想清吧。」
「那你何不去找我的師父？他對墓中的情況比我熟悉得多。」
「你師父不同，那是他的祖墳，他是負有使命的，找他和向老虎借皮沒有兩樣。你不同，你姓譚，沒有義務為他們保守秘密。」
「你這次是蔣興和派你來的吧？」
「反正差不多吧，我真的是為你好。小苦，不要再猶豫了，只要你肯開口，多了不敢保證，如果沒有個十萬、二十萬大洋，我羅國矮的命找給你！」
面對如此大的誘感，說譚小苦不動心那是假的，但要讓他全信那也是不可能的。他怕羅國矮待得時間長了會引起鄰居注意，一旦傳到師父耳朵裏，會引起誤會，就說：「這事我還得想想，矮老倌你快點走，我師父買菜去了，很快就會回來，給他看見不好。」
羅國矮趕忙起身：「我這就走，如果你不放心，我可以和蔣老板說說，先付給你五萬、六萬的不成問題。反正我說的都不算數，你還得要看見現成的銀子。」
譚小苦支走了羅國矮，又過了一陣朱子湘就回來了，他也不多說什麼，譚小苦也不便問他。二人仍像往日一樣生火做飯，吃完飯天就黑了，在門前的天井坐著看了一陣星星就回房睡覺了。譚小苦年輕瞌睡重，頭一沾枕就入了夢。正睡得香，就被師父叫醒，他有點丈二和尚摸不著頭腦，問道：「師父，發生什麼事了？」
朱子湘說：「沒發生什麼事，這房子我已經托銀老板去找買家，說不定明天一早有人過來看房，今晚我們得離開這裏。」
「離開這裏去哪啊？」
「你不要問，到了你會知道的。」
譚小苦就糊裏糊塗起床，該拿走的東西師父都已經裝入兩擔籮筐裏。仍像從都梁逃亡出來一樣，師徒一人挑一擔籮筐。臨出門時，朱子湘把一塊寫好的木牌掛在廊柱上。朗月下，譚小苦看到木牌寫了一行字——此宅急售，有意者請與望鄉客棧銀老板洽談。
二人踏著月色，扮作商販模樣踏上了靖州至都梁的驛道。走出州城，竟然遇見了不少趕夜路的出門人。師徒倆晝宿夜行，到了第三天的後半夜，一座被高高的城牆圍得鐵桶似的古城就呈現在明亮的啟明星下。這座城市譚小苦太熟悉了，忍不住興奮地叫道：「師父，我們回都梁？」
朱子湘點頭：「最危險的地方最安全，要想躲開蔣興和，就只能待在他們的眼皮底下。」
「我們還回大郎巷去住嗎？」
「大郎巷人多眼雜，住不得，我們先去看一個地方，如果不行去城郊找座古廟。」
譚小苦跟著師父從旱西門進了城，走了一段，向南過了赧水橋，再沿河向北，就到了半邊街——譚小苦於是明白，師父要去看的房子就是王辛卒的舊屋。
自從王辛卒、勞順民死後，半邊街17號一直無人居住，並傳出鬧鬼的傳聞。這些傳聞經止戈亭傳到望鄉客棧，二人又從銀白元的口裏聽到了。說是這屋裏半夜後常有響聲，有時候還「撲通」幾聲如有人跳入水中的巨響……就有人說那是淹死鬼在作祟。聯想到光緒年間赧水上遊山洪暴發，王辛卒一家在夢中就被大水淹死了，那天王辛卒在外婆家躲過了一難。如今王辛卒也死了，那些淹死鬼就回來守屋，不讓外人侵占。謠言一經傳開，就越說越玄乎，嚇得左鄰右舍紛紛搬走，不敢回來居住。
朱子湘、譚小苦來到王辛卒家門口，沒費什麼勁就把掛在門上的鐵鎖打開了。屋裏漆黑一團，一股潮濕之氣夾著黴味撲面而來。此時，街上的狗聽到動靜就吠叫起來，走在後面的譚小苦放下擔子趕緊把門插上。走在前面的朱子湘擦燃了火柴點著自帶的蠟燭，也就在這時，懸在赧水河上面的吊腳樓處突然「撲通撲通」地響。譚小苦打了一個寒戰，說：「莫非真是王辛卒的家人在屋裏？」
朱子湘道：「他們知道回來就不會死了。」
譚小苦聽師父一說，膽子也壯了，說：「這裏離止戈亭近，住得時間久了，不怕熟人碰見我們嗎？」
朱子湘說：「住在這裏只是權宜之計，等銀老板幫我們賣了房子，再去郊區買處房子長住。」
「這還差不多，我還以為住下來就不走了呢。」
師徒二人見屋子裏十分零亂，就著手收拾，然後把從靖州帶過來的日常用品從籮筐裏取出來安放好，這才去廚房打火造飯。兩個人在屋裏忙碌少不得要發出這樣那樣的聲音，好在兩邊的房子都沒住人，隔了幾棟屋的鄰家也正在夢裏。但狗的耳朵尖，仍在吠叫不休。