這裏說的手藝人，並不是在街頭打卦賣藝的手藝人，而是單指在黃河上采金的手藝人。黃河采金人出自古代金門，有一套專門的切口，采金人不言金，自稱是手藝人，行走黃河，吃的是黃河大王賞的飯。據說，這黃河手藝人會使「觀山」、「辨水」、「按脈」、「尋金」等采金古法，能找到隱藏在黃河中的金礦。
這些事情，我都是聽我爺爺說的。
我爺爺是白家最後一個黃河手藝人，關於他的傳說很多。
有人說，他懂金門采金之術，能從渾濁的黃河中看到一條隱約的金線，順著金線就能摸到金脈，沿著金脈走，就能找到隱藏在黃河裏的金礦。也有人說，我爺爺年輕時在黃河裏發現了大金礦，秘密地將金沙鑄成了幾十塊金磚，用墨汁塗黑了，偷偷埋在了地底下，哪天要是白家敗落了，就能靠這些金子東山再起。
關於這些傳說，我是從來不信的。
在我印象中，爺爺只是個比較悶的小老頭，成天端著壺信陽毛尖，坐在院子裏那棵老石榴樹下，眯眼看著天井裏豎起的一塊遍布著各種紋路的白石。
有時候，我爺爺心情好了，也給我講一些黃河中的故事。
他說，黃河最神秘的並不是流淌了幾百萬年的黃河水，而是埋藏了無數古物的黃河古道。你永遠也想像不到，那厚厚的淤泥下，埋藏了什麼古怪物件。
他說，在黃河古道中，曾挖出過火車頭那麼大的黿，就是巨龜；有被黃河水沖開的古墓，露出一副玉石棺材，旁邊是滿缸滿缸的金元寶。他還在黃河中看見足足有一間屋子那麼粗的蛇骨架子，那就是傳說中的黃河蛟龍。此外還有不生鏽的古劍，鎮河的鐵犀、銅猴子，雕刻了銘文的古鼎，甚至在黃河底下還掩埋了一整座一整座的古城。
黃河中當然會有各種怪魚。
我爺爺說，有一年他晚上路過黃河開封段，老遠就看見水底下精光四溢，水草都能看得清清楚楚。他趴在河邊一看，看見水底下聚集了許多怪魚，這些魚有巴掌大，光線就是從這些怪魚身上射出來的。
他說，他後來也見過幾次這種會發光的怪魚，這種魚身上發出的光，還會隨著月圓月缺變化，滿月時最亮，能照得周圍的水草、石頭清清楚楚，月初時只能發出一層微弱的黃光。
這些怪魚很古怪，要麼不出現，要出現就是成百上千條聚在一起，有時盤踞在河底一塊大石頭上，有時集體浮在水面上，仿佛是在舉行什麼神秘的儀式。
在黃河菏澤段，我爺爺還見過屋子那麼大的魚。
那年大旱，黃河斷流，一條有一間屋子那麼大的魚就擱淺在河道中，在水中露出半個魚脊，嘴巴一張一合，艱難地呼吸著。
那魚頭足足有卡車那麼大，上面鼓著一個大硬疙瘩，魚嘴上還連著幾根通紅的須子，有手指頭粗細，魚頭腥臭無比，上面落了黑壓壓一片蚊蠅。
當地人看著這魚大得邪乎，趕緊叫來了算命的瞎子。瞎子掐指一算，說這是條修煉了幾百年的黃河鯉魚，頭上的硬疙瘩是結的七層龍鱗，待它頭上的龍鱗脫落，就會長出角來，那就要化身成龍了。這次鯉魚落難，大家務必幫它一把，一旦它飛升成龍，定會保佑咱們村子風調雨順，年年豐收。
大家也懷疑這魚是黃河大王的真身，忙組織壯勞力深挖河道，想將黃河水引過來，將這只大魚送走。一面又組織了婦女孩子不斷將水澆在魚頭上，一是防止它脫水，二也是為它驅趕蚊蠅。
大家忙了一整天，可是最後大魚還是死在了河道中。那時天熱，魚很快腐爛發臭，熏得整個村子像個大糞缸。大家讓瞎子拿個主意，瞎子讓大家掩了口鼻，將魚肉剔下來，架起火焚燒了，將魚骨架建了個黃河大王廟，讓人每到初一、十五拜祭一下，能保四方平安。
我爺爺說他還遇到過會飛的魚，魚鰭處長了兩只薄如蟬翼的翅膀，腦袋下有一條長須子。這魚喜歡在傍晚拍打著翅膀在水上低低飛翔，後來撞到漁網上，被漁民捉住了。漁民正要殺了它吃肉時，被我爺爺用一壺好酒給換了過來。
後來，黃河邊上建立了一個黃河水生物博物館，博物館向民間征集黃河中的稀罕生物，我爺爺就將這些年收集的古怪物件捐了出去。
館長是第一批留洋的專家，後半輩子都留在了黃河邊上，搜集了好多黃河龍骨、三足魚、蛇蠍子、魚嘴鱷，浸泡在福爾馬林溶液裏，做成了珍貴的黃河標本。
結果有一年黃河決了口子，博物館被大水淹沒了。說來也怪，當時洪水並不大，待水退下來後，就發現博物館一點事也沒有，就是老館長收集的黃河古怪生物標本全部被水沖走了，一點也沒剩下。這些關於黃河古怪生物的第一手隱秘資料，從此沉入了水中，再沒有出現過。
老館長老淚縱橫，一時間號啕大哭，徑直奔到黃河邊就要投河，誰都拉不住，卻被一個老河工輕輕一句話勸住了。
他說：「這些東西沒了，也好，你還想留到什麼時候？」
我當時還聽不懂這個故事，不了解為什麼尋死覓活的老館長，被這輕飄飄的一句話就勸住了。
好多年以後，我在黃河上漂泊了半輩子，經歷了太多黃河上的古怪事件，才漸漸明白：
黃河的秘密，只屬於那奔騰了數百萬年的黃河。無論什麼秘密，都終將在黃河中化成一抹渾濁的黃水，塵歸塵，土歸土，什麼也留不下。
當然，這些都是後話了。
我父親叫白浪，按照我們白家的規矩，他本該做黃河上的采金手藝人，卻不知道為什麼，最後做了個規規矩矩的河工。
「中華民國二十二年」（1933年），國民政府成立了黃河水利委員會，從河工中征調人才，我父親因為讀過幾年書，被征調進了黃委會。
解放後，冀魯豫黃河故道管理委員會更名為黃委會，我父親也編入了新黃委會。1954年，黃委會從開封遷到鄭州，我們家也跟著搬到了鄭州。
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