侍從雖然平日對易連愷唯命是從，但看見秦桑站在那裏，她本來平日嬌怯怯，但此時竟如同換了個人似的，眉宇間有說不出一種的凜冽之氣，不知為何氣勢就為之所奪，囁嚅道：「少奶奶……」
易連愷將侍從推開，幾步走過來，舉手「啪」一下子，正打在秦桑臉上。
秦桑整個人都懵了，他這一下子既狠且重，打得她一個踉蹌，扶住那茶幾，只覺得臉上火辣辣的，劇痛難耐，連話都說不出來。易連愷身後跟著潘健遲，見到這情形連忙上前一步，拉住了易連愷：「公子爺！公子爺有話好說！」
幾個女仆這才醒悟過來，朱媽上前來扶住秦桑，易連愷卻怒氣沖沖：「姓秦的，你別以為你嫁了我，就是少奶奶。我告訴你，你要是識趣，就老老實實的，我少不了你吃喝穿戴。給你三分顏色你就敢使臉子給我看，活膩了！」他脾氣暴戾，說著說著上前來又是一腳。潘健遲大驚失色，使勁拉勸著他，但包廂中地方狹窄，秦桑又並不閃避，那一腳到底還是踹在她旗袍下擺上，雖然易連愷被潘健遲拉住，早失了七八分力道，不過仍舊將秦桑踹得一個踉蹌，那珠灰輕紗的旗袍上，被踹上一個腳印子。
聽差們看鬧得大了，早就一擁而上，拉的拉勸的勸，連哄帶求，將易連愷勸開去。幾個女仆也一股腦兒上前來，簇擁著將秦桑攙扶到軟床上坐下來。
秦桑倒沒有哭，也不覺得疼，就是心裏一陣陣發緊，像是母親死的時候，她在學校裏知道喪訊，趕回家去，在路上那心就像是被人攥在拳頭裏，又捏又攥，一陣陣發緊。她喉嚨裏像卡住似的，輕微地泛起惡心，不是惡心旁人，是惡心自己，怎麼會落到這樣的泥淖裏來，怎麼會？
朱媽一邊抹眼淚一邊勸：「小姐你哭一哭，啊？哭一哭就好了，可別委屈壞了……姑爺這是中了什麼邪……竟然這樣子對小姐……」
她倒連半顆眼淚都沒有，只是不耐煩，心想有什麼好哭的，不就是挨打了，從前他並沒打過她，不過罵也罵得難聽。他說的倒也不假，身份都是自己掙來的，父親陪嫁了半個身家又怎麼樣，在旁人眼裏，就是秦家攀附易家權貴。
朱媽叫別的女仆去找茶房，拿了一包冰來要給她敷在臉上。因為臉上還火辣辣疼著，秦桑下意識避了避，朱媽像哄小孩兒似的勸她：「少奶奶先敷著這個，不然就腫了。」
冰冷的冰袋貼在臉上，火辣的疼痛舒緩下來，皮膚上的灼感漸漸化在絲絲冷冷的觸感裏。她整個人昏昏沉沉的，朱媽來侍候她換衣服，她也就隨和地任由人擺布，其實心裏什麼都沒有想，出乎意料地安靜下來。換完衣服朱媽又重新攙著她坐下，她仍舊用一只手按著那冰包，裏頭的冰漸漸化了，外頭凝的水珠子順著手腕淌進她的袖子裏，像一條冰冷的小蛇，蜿蜒的無聲的，一直往肘彎裏滑進去。那條細細的小蛇冰冷冰冷，像是沿著胳膊上的血脈，一直鑽進去，鑽進去，直冷到心裏，發酸發疼。她想，無論如何是不能再忍了。連她自己都覺得憎恨，憎恨自己前幾日沒有下決心，就在昌鄴宅子裏一了百了。昌鄴宅子裏，樓下吸煙室裏有個楠木玻璃櫃子，裏頭擱著一把象牙雕花的長槍，據說那是前清攝政王用過的獵槍，雖然年代久遠，但非常好使，去年她還見易連愷用過這把獵槍，她也知道火藥子彈在哪個抽屜裏……可怕的念頭只是浮起來一瞬，帶著潮呼呼濕漉漉的氣息，像是冬天裏泛了霧，又陰又冷又潮。她定了定神，外頭已經在敲鈴，是火車就快要開了。
這時候包廂外頭有人輕輕敲著門，朱媽開門一看，見是潘健遲，更沒有半分好氣，就攔在門口道：「幹什麼？沒瞧見少奶奶不舒服嗎？」
潘健遲說道：「公子爺說，搭火車太氣悶，我們就先在方家店下車，或者換汽車，或者換船。請少奶奶先回符遠去，不必等我們一路。」
朱媽一聽這話，氣得渾身發抖，秦桑卻覺得可有可無，潘健遲遣來幾名聽差，名義上說是服侍，實際上卻如同監視似的。朱媽眼睜睜看著易連愷帶著閔紅玉下車，潘健遲跟在他們後頭，只提了幾件隨身的行李。站在月台上，閔紅玉得意洋洋，還對著她們這包廂的車窗比了一個飛吻，朱媽氣得便欲隔窗大罵，偏偏秦桑似乎抱定了眼不見為淨，渾若無事。
這趟快車到符遠已經是入夜時分，符遠為江左第一名城，更是南北交通要道昌符鐵路的終點，往東去烏池的旅人皆要在此換車或者換船，而向南的鐵路在這裏到了盡頭，往南去閔州的人，也得換汽車再走了。所以這符遠火車站，也極是繁華熱鬧，偌大的火車站燈火通明，蒸汽車頭噴出的白霧一團團籠住月台。秦桑還是舊曆年的時候回過符遠，此時往車窗外望去，只見素來旅客如織的月台，不知為何卻是空蕩蕩的，竟然一個人都沒有。抬眼望去，不遠處是火車站的一排房子，再往遠看，就是黑壓壓的樹林。那樹林子的後頭就是城牆，進了城樓不多遠即是碧波蕩漾的符湖，煙波浩渺。符遠地勢險要，三面環山，一面卻是這符湖占去了半城風光。整個符遠城，其實就是沿著湖畔迤邐建起來的，許多人家的宅子就建在湖邊。依山傍水，風景十分秀麗。而易家的老宅，就是湖邊一座深宏大院。
因為之來前拍過電報，所以一俟火車停穩，易家的聽差便首先登上包廂。為首的正是老宅的管家王叔，他是從前侍候易繼培原配太太的老人，在易家多年，他的妻子又是一手帶大易連慎的乳母，所以連易連愷都格外客氣，稱他一聲「王叔」。秦桑見著他，也笑了笑：「煩王叔來接我們。」
王管家卻是謹小慎微慣了，連聲賠笑道：「三少奶奶別折了我這把老骨頭。」又道，「三少奶奶路上辛苦。」他是個機靈的人，不見易連愷的行蹤，雖然心下納悶，但亦並不多問。陪著秦桑先下車，站台上早就有易家派來的車子候著，王叔親自侍候秦桑上車，韓媽因為是隨身的女仆，便坐在司機旁。王管家也坐在司機旁，自有其他聽差去招呼仆人、行李。
從火車站到易家老宅開汽車，不過短短兩刻時間，拐了最後一個彎，遠遠就可以見到街口的牌坊，從牌坊底下穿過去，看見極大幾株柳樹，拱衛街頭兩扇朱漆大門，卻有兩排佩長槍的警衛站在那裏，樓門洞裏懸著栲栳大的兩盞燈籠，裏面裝著一百支的電燈，雪亮的光映得門洞前一大片空地，亮堂堂如同白晝一般。風吹垂柳枝葉拂動，可以看到高牆上圍著的鐵絲，倒栽著尖刺。
他們的車子一直沒有停，駛進去穿過第二座門樓才停下來，正對著門樓是一座古色古香的琉璃影壁，就在這影壁前下了車。平日裏他們回來，上房裏的聽差早就湧出來，笑嘻嘻搶上來，一迭聲吵嚷說道：「給三倌請安！」「少奶奶安康！」「三倌三少奶奶回來啦！」那種熱鬧一直將他們簇擁進屋子裏去。
今天卻是出奇的冷清，上房裏並沒有一個人迎出來，秦桑下車的時候，正好一陣涼風撲在身上，她忍不住打了個寒噤。就在這時候，上房裏走出個人來，雖然穿著便服，但那姿勢一看就是軍人。他不緊不慢地邁著步子踱出來，臉上還微微帶著三分笑意：「三妹妹回來了？」
秦桑見是他，不由微覺意外，但還是叫了聲：「二哥。」
此人正是易繼培的次子易連慎。他因為常年在軍中，所以顯得黑瘦英挺，氣質自然出眾，與易連愷的紈絝樣子相比，簡直沒半分相似。秦桑平常甚少見到這位二哥，每每易連愷提及他，總是一種不屑語氣。易家是舊式的家庭，素來嫡庶分明長幼有序，易連慎忙於軍務，而她不過一年三節才回老宅，兩個人並沒多少交集。所以她也只是客客氣氣：「二哥這麼晚了，還要出去辦事？」
易連慎卻笑了笑，說道：「我不出去辦事，我是特意在這兒等三妹妹……三弟怎麼沒有陪你回來？」
秦桑見他雖然臉上笑著，可是目光閃爍，分明沒有半分笑意，她不由問：「父親大人回來了嗎？我先去向父親請安。」
易連慎卻又笑了笑：「不急。」他說話的語氣聲調都是從容不迫，但秦桑卻微覺詫異。只見他舉起手來，「啪啪」兩聲清脆的擊掌，幾名全副武裝的馬弁不知道從哪裏冒出來，端著槍走上前。易連慎卻慢慢一步步往後退，說道：「三妹妹路上辛苦，必然累了，先好好地休息一會兒。」
秦桑便是再遲鈍，也知道是出了事，可是出了什麼事卻猜測不到。那幾名馬弁雖然端著槍，但待她也還算恭敬，將她一直送到東邊的跨院裏。一進這屋子的門，秦桑便知道不僅出了事，而且出了大事。因為易繼培的幾位姨太太，並大少奶奶，甚至還有六姨太的女兒曉容，今年才五歲，都在這裏。闔府所有的女眷幾乎全都被關在這屋子裏，說是被關，是因為房門從外頭反鎖著，馬弁開鎖的時候，裏面的人幾乎個個嚇得面色蒼白，等看到秦桑走進來，屋子裏的人都是一怔。過了好半晌功夫，才有人篤篤地顛著小腳迎上來，正是大少奶奶。她雖然神色驚惶，卻還能拉著秦桑的手，一句話噎在喉嚨裏似的，半晌才說出來：「三妹妹……你怎麼回來了！」幾位老姨太太抹著眼淚，而易繼培最得寵的那位六姨太，坐在紫檀榻上拿胳膊摟著自己的女兒曉蓉，兩眼直愣愣的，就像是受了極大的驚嚇似的。易繼培半生只得三子，並無女兒，所以對這個小女兒一貫很嬌縱，此時她縮在母親懷裏，眼巴巴地瞧著滿屋子的大人。
秦桑問：「出了什麼事？」
她這一問不打緊，六姨太「哇」一聲哭起來：「可塌了天了！」窗外的馬弁用槍杆子「砰砰」地捅了捅玻璃，吼道：「不許哭！」
六姨太被這麼一嚇，又直愣愣地收住聲音，倒是她懷裏的曉蓉哭起來，細聲細氣地說：「媽……我怕……」
「寶貝不怕……寶貝不怕……」六姨太喃喃地哄著女兒，拍著她的背，安撫著她。大少奶奶眼睛紅紅的，拉著秦桑：「三弟呢？三弟回來了沒？」
秦桑追問：「到底出了什麼事？」
大少奶奶一邊抹眼淚一邊說，原來昨天晚上易繼培回來，不知道為什麼事將易連慎叫去罵了一頓，後來易連慎從上房出去的時候，好幾個下人還聽見易繼培隔窗大罵：「不知死活的畜生，看我明日怎麼收拾你！」
因為易繼培素來是爆炭脾氣，對幾個兒子極為嚴厲，易連慎更是三天兩頭挨罵，左右不為了公事，就為了私事，所以上上下下幾乎都已經習以為常，宅子裏誰都沒有當回事。等到下午的時候，易繼培在家裏宴請好幾位同僚吃飯，不僅有在符遠的幾位旅長，其中還有符州都督張熙昆。飯吃到一半，易繼培突然提出要免去易連慎在軍中的一切職務，正在大家面面相覷的時候，易連慎帶著實槍荷彈的衛隊就闖進來了。