小雪從床上坐了起來，房內黑暗無聲，但她剛才確實是被一些響動驚醒的。那是一種有人穿著拖鞋走路的聲音。小雪開燈下床去察看，客廳裏沒什麼異樣。她走到魏阿姨房門前，聽到了輕輕的鼾聲。小雪心裏有點發緊，剛才那聲音如果是魏阿姨出來上廁所的話，她不會這麼快就打起鼾來。小雪推開了父母房間的門，開了燈，衣櫃、沙發和一張空蕩蕩的大床，這裏顯得無比冷寂。和房間相連的浴室裏傳來清晰的漏水聲。小雪進去看了看，樓上的漏水仍在繼續，紅色的塑料桶裏已經接滿半桶水，那水非常清亮，能夠照出人影。
小雪回到自己的房間，下意識地反鎖了房門。她坐在床前，拉開床頭櫃的抽屜，那裏面保存著那個醫生用的壓舌板。這個不明之物使這屋裏像隱藏了一個外來人似的。小雪頓覺喉嚨有點不舒服，她幹咳了一聲，關上抽屜立即蒙頭睡覺。
也不知過了多久，拖鞋走路的聲音又響了。小雪來到客廳，突然看見父母的房門開著，裏面還亮著燈。小雪輕手輕腳地走到門邊向裏一望，爸爸正站在穿衣鏡前打領帶，像要出門的樣子。她輕聲問道：『爸爸，你剛回來又要走嗎？』爸爸轉過身來，小雪看見他面色慘白。他說：『忙啊，開會時間到了，我得趕快去。』小雪趕緊將沙發上的公文包遞給他，他接過包後說：『浴室裏漏水，你上樓去跟丁阿姨打個招呼，讓她找人修一修水管。』
『我不敢去找她。』小雪說。
『有什麼不敢的，』爸爸生氣地說，『這個女人趁丈夫不在家，和來她家修空調的小夥子好上了，在房間的浴室裏鬼混，把水管也搞壞了。』爸爸一邊說一邊走進浴室去察看。小雪突然看見他的後背在流血，把西服染紅了一大片。她害怕地說：『爸爸，你喝點水吧，流了那麼多血，一定很口渴。』爸爸說我正口渴得很，說完便蹲下身，將頭埋進那只塑料桶裏喝起水來。但喝著喝著就不動了，小雪急得大聲叫道：『爸爸——』
這一聲驚叫讓小雪從夢中醒來。她的心『咚咚』地跳著，在暗黑中發出一聲長長的呻吟。
2
殯儀館每天都有很多人，少有清靜的時候。禿主任領著一個女人穿過戴著黑紗或白花的人群，拐進一條由兩排平房夾成的通道。這裏是停屍間和入殮室，不但少有人來，而且連夏季的風從通道中吹過都有點冷颼颼的。
皮貴是天剛亮時被警察放出來的，回到殯儀館大門外時接到了小雪電話，他立即為自己被早放出來感到遺憾，這讓他沒見到前來接他的小雪，那些香噴噴的包子也沒吃到。不過他心裏仍然喜滋滋的，以至於看見禿主任臉色鐵青地走向他時，也沒收住臉上的笑。禿主任嚴厲地說：『皮貴，一天一夜找不著你，你拿工作開玩笑呀！今天有很多場遺體告別儀式，可其中有兩具遺體你沒整容，逼得我昨夜另找人加班做了，否則死者家屬今天會把這裏鬧翻天的。』
皮貴支支吾吾地說：『對不起……』
『我說皮貴呀，』禿主任說，『我注意到了，你最近經常出門，都打扮得人模狗樣的，是有女朋友了吧？這事我不反對，可工作不能耽誤呀。這次你錯犯大了，獎金一定要扣。另外，我給你找了個助手，跟著你當徒弟吧，這樣，你以後有事耽擱時，也有個替手。』
皮貴點頭同意。他不在乎把手藝傳給別人，這手藝當初不也是那個老入殮師傳給他的嗎？並且有了幫手，他以後外出會更方便些。
禿主任將這個幫手帶進了整容間。她叫素英，三十多歲，丈夫死後到這裏工作，一開始在銷售部門賣花圈，後來為了多掙些錢撫養尚在鄉下讀書的兩個孩子，便主動申請做為死人擦澡換衣的工作。
禿主任看皮貴對收下這個徒弟沒有意見，便高興地對素英說：『你要好好跟著皮師傅學手藝，不懂的地方就多問。』
素英說：『那當然。除了工作，這裏的衛生什麼的，以後都歸我了。』
這是個很靈活很勤快的女人，皮貴很滿意。不過，當他手機響起的時候，他才發覺說話沒以前方便了。
電話是胡柳打來的。皮貴覺得很詫異，便很警惕地聽著。胡柳說她給小雪打電話，可小雪不理她，也不聽她解釋便把電話掛斷了。
皮貴只敷衍應答，他要聽出她究竟想說什麼。她接著說：『是的，我撒過謊，說我是汽車銷售公司的，可這是我的工作需要啊。幹我們這一行的，一般不輕易暴露自己的身份。皮醫生，你不要以為幹我們這一行有什麼不好，我們是波洛民事調查公司，經工商局注冊的。你知道波洛嗎？他是電影《東方快車謀殺案》中的那個大偵探……』
皮貴的嘴角有了笑意。波洛大偵探是他少年時期的偶像，他怎麼不知道。沒想到，胡柳這個女孩子也幹起私人偵探這一行來。他仍然只在喉嚨裏『嗯嗯』地應答，和私人偵探說話一定得少說多聽，看看她盯上小雪究竟想做什麼。
胡柳繼續說：『我給你打電話，是有重要的事，有關小雪的人身安全。她不聽我的電話，只好先告訴你。』
『什麼事？』皮貴急了。
胡柳說：『這事不便在電話上講。這樣吧，你立即到我們公司來一趟。群星大廈你知道的，我們公司在B座28樓。』
皮貴猶豫地說：『可是，我的工作……』
『如果你現在來不了，』胡柳說，『這樣吧，下班以後，晚上八點來行嗎？』
皮貴答應了，事關小雪的安全，他不能不去。
這一整天，皮貴加緊工作。為了加快速度，他沒讓素英插手，只讓她在旁邊看。晚上差一刻八點，他已站在群星大廈的電梯口。
這座大廈像一座迷宮，僅高速電梯就有8部。皮貴先在大堂看這裏的樓層分布圖，搞清楚方位後，才像螞蟻一樣進入了這巨大的洞穴之中。
胡柳已在辦公室等他。她穿著西服裙、白襯衣，有很濃的白領女性氣息。她給他一瓶礦泉水，然後坐到辦公桌前，直接就進入了正題。
『小雪的安全正受到威脅，』她說，『我們需要你說服她，相信我們，和我們合作，這樣才能確保她的平安。』
皮貴很震驚地問：『誰要害她？』
胡柳坐在辦公桌前，坐得很正，手上無意識地將一支簽字筆顛來倒去。她說：『我先把底露給你吧。鄒小雪，鄒副市長的獨生女兒，現在德國某大學讀書，在父親離世前回家，預計會在家待上好幾個月。不久以前，有委托人找到我們，要我們負責小雪在家期間的安全。至於委托人是誰我不能告訴你，你應該懂得這是商業秘密，也是我們的行規。不過我可以告訴你的是，委托人是個正直的人，付給我們的錢也是幹淨的。所以，小雪發現我在職業上說謊，僅僅是個正常的誤會。皮醫生，我希望你將所有情況轉告她，要她和我保持密切聯系，這樣我們才能對她的安全負責。』
皮貴聽得額頭上出了汗，原來他們對小雪的一切都清清楚楚。還有，她叫他『皮醫生』，也讓他心慌起來。
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