列位看官有所不知，世上萬種生靈，世人往往管中窺豹，只識得其一斑。雖也知道「雀銜書、犬識字、鸚鵡能言、猩猩善醉」，那些都是善通人性的靈物，卻不懂縱然普通如雞犬貓鼠之輩中，也時常會藏有鳳麟異屬的神俊之物。
比如馬匹之中向來有優劣之別，至者乃千裏良駒，可怎樣才能從中辨出玉花騮、雲煙豹？老鼠中有喪門灰、棺材嘴；貓鼬中又有碧嘯煙、焦足虎……林中老鬼就傳授了張小辮兒這麼一套分辨貓狗蟲魚的《雲物通載》異術，先是細細分說一遍，然後連圖冊帶口訣一並都給了他。
張小辮兒滿以為會學一套點石成金、化鉛為銀的發財秘術，誰知竟只是些貓狗之道，既不當吃，又不頂穿，不由得好生惱怒，八成是讓這老棺材精給騙了，憑空歡喜了一場，可也不敢在嘴上明說，只得唯唯諾諾地暫且學了。
隨後那形如枯木的林中老鬼，又讓張小辮兒將貴妃娘娘身上的金玉首飾，從包裹中一一取出來，給鳳屍重新穿戴齊整。他告訴張小辮兒：「非是不肯給你這些金玉之物，只是你這副破衣爛衫的模樣，拿了大內皇宮之物，進到省城也無處銷贓，沒准被城中做公的捕快拿了，問你個盜發古塚的罪責。」說罷只將兩個盜墓賊子身上的幹糧和散碎銀錢，裹起來給張小辮兒隨身帶上。
張小辮兒眼見丟個西瓜撿了芝麻，心中一百個不情願，磨磨蹭蹭地將首飾珠寶物歸原主。
書中代言，這世上之事，都有個機緣因果，絕沒有無因無由的起處，任你翻來覆去、倒橫豎直，都脫不開前因後果。那林中老鬼與張小辮兒一不沾親、二不帶故，又不曾虧欠他，為何願以秘術相授？原來確是有他不可告人的非分妄意圖謀，非是要種善因，實乃深埋禍機，十句話中倒有八句是虛，只把貪圖富貴的張小辮兒蒙在鼓裏，不過此乃後話，暫且不表。
等安置妥了鳳屍身上諸般殮服首飾，林中老鬼便將張小辮兒帶到墓道前，用枯柴般的聲音說道：「老夫也知你眼下生計無著，不過只需依我指點，再忍上幾天，把那星土雲物之道仔細揣摩，眼看著就能時來運轉。離金棺村不遠有座荒山，名為甕塚山，一兩天之內此地必有大雷雨，雨住後村裏人都要上山，屆時你要如此這般、這般如此……切記、切記！現在時辰不早，墳塋地中不宜久留，你我就此作別，今後你有馬高鐙短的時日，老夫一定再來相助，保你榮華富貴，平步青雲。」
張小辮兒欲待再問，卻被那老頭從背後一推，踉蹌著出了盜墓賊挖掘的盜洞，到得外邊回視身後，正在亂葬崗內一株歪脖子老樹底下。這時遙聽金棺村中雞鳴四起，東方白矣。
張小辮兒失魂落魄地摸回村中古寺，想起自己在那渺渺茫茫連做夢也夢不到的古墓裏，撞上一番沒頭沒腦的遭遇，可見福禍無門，並不由人計較，他連夜未睡，困得緊了，又吃了一場驚嚇，神困體虛，倒在佛龕裏睡了個天昏地暗。
不知過了多久，忽地雷聲大作，老天爺好一番行雲布雨，大雨震雷，直下了一晝夜方止：方圓幾十裏內山洪陡漲，但金棺村裏的百姓卻是人人面有喜色。原來農作物曆來有個春種秋收的時令，在當地有句民諺，神仙難過二八月，這時節正是地裏青黃不接的日子，加上戰禍連年，田畝禾壟早就荒了大半，就算往日裏的富足之家，如今也大多沒有隔夜之糧，普通的百姓更是吃了上頓愁下頓，斷炊實屬尋常。但離村不遠的甕塚山裏，有幾道淤泥河，每當暴雨之後，山上便有許多大蝦蟆為了躲避洪水，都從淤泥河裏逃上山坡。
當地人說的「蝦蟆」，就是咱們所說的蛤蟆。淤泥河中的蝦蟆，借著水草豐厚，都生得又肥又大。雨後大群蝦蟆躥上山坡，正是村民們解決糧食的大好時機。一個人拎幾個麻袋上山，隨手去抓蝦蟆，一天下來，能裝滿幾大口袋，家中吃不了這許多，便趁著蝦蟆兀自鮮活，尚未憋悶而死的時候，運到城裏換些油鹽茶葉，城中酒樓飯館裏有講究的做法，放在砂鍋裏用花雕煨了，文火慢燉，加入冬菇、火腿、筍片等物相佐，整治得香熏可口、五味調和，專給那些使得起錢的達官貴人享用，也算是道上冊在譜的名菜。
這日大雨過後，天剛放晴，村中各家各戶就紛紛遣出人丁，結伴進山抓蝦蟆，就連王寡婦也顧不上追查偷雞的賊人了，趕忙給她女兒小鳳准備麻袋、幹糧，讓她到甕塚山上多捉蝦蟆。同去的一幹人等，無非是村裏相熟的劉二、李四、孫大麻子，張小辮兒自然也混在其中。
一路趕去，到了甕塚山，好座大荒山，只因山體臃腫，形如葬人的甕棺，是以得名。村民裏年歲大的，便趕著驢車在山口等候，其餘手腳靈便的，都各攜麻袋、木棍，尋著能落腳的野徑攀上荒山。
張小辮兒並無心思跟著村民們捉蝦蟆，他只是尋思著古墓中那老頭囑咐的事情，如今下雨上山的事情無不一一應驗，看來此番離發財暴富已不遠了，心中竊喜，攀藤附葛走上山來。
甕塚山是片荒山野嶺，山勢十分平緩，但山下荒草蔓延，沒有路徑可走。張小辮兒仗著腿腳利落，在亂草中走得極快，正行得起勁，忽然耳朵被人扯住，劇疼之下，咧著嘴停下腳步，轉身一看，卻是王寡婦家的小鳳。
小鳳倒豎柳眉，揪住張小辮兒的耳朵，叫道：「張小辮兒，是你這小賊常在我家偷雞吧，害得我娘險些被你氣得中了風。要幫我捉五麻袋蝦蟆，才肯饒你。」
張小辮兒大怒，小鳳這丫頭片子，怎地同你那寡婦老娘一般潑辣蠻橫，張三爺到你家偷雞又不曾失手被你們母女當場拿住，現在卻來憑空栽贓，真是豈有此理。可他剛要發作，小鳳手上忽然加勁，狠狠扭他耳朵，把張小辮兒疼得哇哇大叫，想要掙紮，又怕被小鳳把耳朵撕破，毀了他大富大貴的福相。他好漢不吃眼前虧，只好連聲答應：「憐你家中只有母女兩個，又沒半個男丁，今天幫你捉五大麻袋蝦蟆便是……」
小鳳知道這張三只是嘴皮子上伶俐，掉過頭去就不認賬，便招呼村中同來的其餘夥伴，讓張小辮兒在眾人面前答應了，這才放手。張小辮兒還打算暫時在金棺村裏混些時日，自然不肯被人看做言而無信、出爾反爾之徒，只好自認倒黴，沒來由地給小鳳家當了短工，不免在心中暗自發狠，將來發了大財之後，就使錢把小鳳買走，賣到青樓裏接客，那時才讓你知道三爺的厲害。
他胡思亂想之下，早已被小鳳捉著，同數十個村民一同上到山坡。這裏荒草漸稀，大夥用手中棍子在地上亂撥，將那些伏著的蝦蟆都驚動起來，霎時間，成千上萬的大蝦蟆逃竄開來，頗為壯觀，看得人眼也花了。眾人見竟有如此多的蝦蟆，往年絕無這等景象，當下無不喜出望外，口中呼喝叫嚷著分頭去捉。
蝦蟆都是蠢物，漫山遍野地亂蹦亂竄，被眾人像撿石頭似的一只只輕易拿住了，扔進麻袋裏面，裝滿了便一袋袋拖下山去，交給看管驢車的人裝載捆縛起來。趕到後來，山上的蝦蟆都被趕入了山坳，村民們捉蝦蟆捉得興起，但一到山坳處，卻都停下腳步，雖是心有不甘，卻都不敢再往裏面走了。
村民中為首的孫大麻子，指著山坳對大夥說：「眼前那片去處，便是甕塚山裏的美人坑，地勢險要，向來人跡難至，故老相傳，說裏面藏了個妖怪，常常要吃活人腦髓，我等切莫再往前走半步了。」
張小辮兒心中卻早有計較，正要去美人坑裏走上一道，聽孫大麻子說要回轉去，那如何使得？急忙攛掇眾人：「山坳裏淤泥河是積水積泥之地，正是蝦蟆最多處。大麻臉兀是不知，就休要胡說渙散人心，美人坑裏……自然是有美人，光天化日，乾坤朗朗，我等有幾十號人，又何懼之有？」
小鳳奇道：「張三你怎知那裏有什麼美貌的娘子，我聽我娘說過，那坑裏只有個吃人心肝的僵屍美人……」
張小辮兒唯恐被小鳳壞了大事，不等她把話說完，便急忙按住她的嘴，招呼眾人道：「只捉了百十麻袋，如何夠分？想多捉蝦蟆的好漢子，都跟我進去。」說罷背起繩索口袋，拽著小鳳，抬足便向著荒山深處行去。
正是：「只緣山中有猛虎，故此扮作采樵人。」欲知張小辮兒等人在山中有哪般奇遇，且留下次分說。
第六章 美人坑
張小辮兒攛掇眾人一同進深山裏捉蝦蟆。金棺村裏的人們見了山中蝦蟆極多，眼下正在鬧糧荒，好多家都已揭不開鍋了，眾人貪心起來，便是十萬金剛也降壓不住，早把那美人坑裏鬧僵屍的傳說，丟到爪哇國裏去了，紛紛收拾家夥，要跟隨張小辮兒進山坳裏尋找淤泥河的源頭。
張小辮兒是村裏人盡皆知的「張大膽兒」。他平素裏一個人住在破廟裏，根本不忌鬼神，加上言語便給，凡是遊俠作耍的事端，向來少不得他，在村裏同輩人中，人緣頗為不錯。一並來捉蝦蟆的村民，大多都是村裏同年生、並時長的年紀相仿之輩，其中的孫大麻子，生得最是高大魁梧，會些個槍棒拳腳，為人忠厚憨直，所以眾人向來以他為首，想不到他此番被張小辮兒搶了風頭，心中憤憤不平，當下便虎了大麻臉，拎著條杆棒，攔住眾人去路。
張小辮兒慣會見風使舵，自知若來硬的，絕不是孫大麻子這等糙人的對手，急忙轉頭對眾人說道：「咱們村裏的大麻臉兄長，身手是如此英雄，舉止是恁般賢明，有他這樣擎天的好漢跟咱們同去捉蝦蟆，真乃如虎添翼，天塌下來也不怕了。」
孫大麻子聽張小辮兒說自己是「英雄身手，賢明舉止」，心中好生受用，也真就拿自己當根蔥了，頓時咧開大嘴傻笑起來，說道：「三弟言之有理，深山裏面縱有凶險，只要俺有這條棒子在手，料也無妨。不過現在日已過午，我等忙了半日，還未曾祭過五髒廟，不如下山埋鍋造飯，等吃飽喝足了，再到美人坑裏去捉蝦蟆，趕在天黑前回轉了去。」
眾人忙碌許久，也都餓了，聞言齊聲稱是，匆匆回到山腳，看守驢車的村民們，早將帶來的鍋灶埋下，又把各家帶來的一些蘿卜、土豆切成大塊，連同清水傾入鍋中，胡亂兌些調味的野草香料，緩緩燒得半沸。
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