張小辮兒聞言大驚，忙說：「小子也不奢望有呂純陽呂祖師那根點石成金的手指頭，更不敢巴盼能撞大運拾得個聚寶盆，只求有銅山、金穴般的一世富貴，便是心滿意足，天天都要燒高香拜貓仙了。」
林中老鬼道：「想那銅山、金穴皆是富可敵國的財爻，你自身未必能得。不過你在財運之上雖然低落了，卻恰好有將星當頭，應了武運亨通之兆，若能依了老夫之言行事，一年之內，你必然能做上統兵的軍官，到時候老夫再指點你一條飛黃騰達的道路，照樣威風富貴。」
張小辮兒聽得此言，覺得全身上下的骨頭都輕了幾兩，做夢都沒想到自己還有如此好命，多半是老家的祖墳冒青煙了。這年頭有勢就是有錢，如果真能做了統兵的大將，光宗耀祖恢複老張家的門第，自是不在話下，不求能做到總兵提督那麼大的官，只要能得個將軍，就已經威風得緊了，忙請教今後如何行事。
林中老鬼說：「天下大治之兆，是地氣從北而南，如今亂自南方所生，則主天下將亂，正是建功立業的良機，若是趕趁上你的時運，休說是三四品的武官，只怕連那封疆大吏也不難做得。如今在城南荒山窮穀之中，有條漠北神獒聚了大群野狗為害，城中官兵雖眾，卻難以將其撲殺，靈州府上下必定寢食難安，張牌頭你要想飛黃騰達，必先奪此頭功。」
張小辮兒聽得咂舌不下，今日親眼見識了神獒凶猛非凡，連刑部劊子手劉五爺那等人物，都被其當場開膛破肚了。況且此獸行走如飛，詭變莫測，漫說是火槍刀矛，即便是設套下毒也必能被其識破，滿城官兵都奈何它不得，張三爺哪有手段對付？前幾天雖然用黑貓破了老鼠和尚的邪法。那只不過恰好是遇著物性相克，可從沒聽說過天底下有貓能降狗的異事。
林中老鬼卻不理會張小辮兒，自行從懷中摸出一包東西，裏面裹的都是鹹魚、鹹肉，撕碎了隨手拋落在廟堂地上。貓兒巷裏的野貓們聞得鹹腥，立刻從四面八方聚了進來。
張小辮兒不知林中老鬼葫蘆裏究竟賣的是什麼藥，也不敢多問，只好蹲在牆角看著。待到林中老鬼把群貓喂得飽了，才告訴張小辮兒說：「要借它們祖師爺身邊的幾件東西來用，不先給點好處，它們豈肯甘休？」
張小辮兒更覺好奇，據說那貓仙爺原本是靈州城裏赫赫有名的通天大盜，後來因他盜了皇宮裏的夜明珠，擔心被官府緝拿，便隱姓埋名遁隱江湖了，這廟裏如何會有他身邊的事物？
林中老鬼把神龕下的幾塊青磚撬開，竟從中露出一口木箱，看起來古香古色，成色陳舊，肯定已沉埋了許多年月。打開來之後，裏面只是一套飛賊穿著的夜行衣。他見了這些東西，又是一陣陰沉沉的冷笑，隨即對張小辮兒道：「這就是當年貓仙爺穿的行頭，名為『黑蟬』，此物不僅輕如無物，而且能避刀槍，遇火不燃，觸水能浮，是件不可多得的寶物。但更難得的，還要屬他壓箱底的小貓耳朵。有了這套行頭，你今夜只需如此這般，這般如此，要擒殺那漠北凶獒，也不過是如同探囊取物、反手關門一般輕而易舉。」
這正是：「謀成月裏擒玉兔，計就日中捉金鴉。」欲知後事如何，且聽下回分解。
第六章 貓兒臉
話說當年的貓仙譚道人，自隱遁世外之後便四處雲遊，有一年曾重回靈州故地，竟在城中見到了自己的生祠。他自歎有何德何能，敢當得如此香火，臨走時把他當年所用的全套行頭，都藏在了祠中神龕之下。
這都是多少朝多少代以前的舊事了，卻不知林中老鬼何以對此了如指掌。張小辮兒只道這老兒定是個稀奇的人物，慶幸自己遇著了真仙。他是如貧得寶，如暗得燈，忙請教如何去對付荒葬嶺的神獒。若真能立此功勞，今後何愁沒有揚眉吐氣、飛黃騰達的時節？正是「不經強敵分生死，哪得行蹤露潛藏？待到四海聞名日，那回方表是男兒」。
林中老鬼將貓仙爺的夜行衣讓張小辮兒穿了，又從箱底取出一個面具。那面具上的圖案勾畫得形如貓臉，頭頂還嵌著兩個貓耳朵，觸手柔軟異常。林中老鬼道：「此物喚作貓兒臉，出自波斯國極西之地，專能遮掩生人氣息，只要戴上這個面具，那些深山老林裏的狐兔野犬見了你，也只當你是過路的野貓。」說罷將貓兒臉面具給張小辮兒罩了，並授以奇策，讓他獨自帶著黑貓，前往荒葬嶺擒殺神獒，隨後又交代給他許多今後的行止，吩咐他務必牢記在心。
張小辮兒只覺林中老鬼之計匪夷所思到了極點，未必真能做到，正待再問，就聽外邊鼓聲如雷。他急忙出廟細聽，吃一驚道：「哎呀，這是靈州城裏擂鼓聚兵，想是要打大仗了。」再回身之際，卻已不見了林中老鬼的身影，只有滿堂的野貓正被戰鼓聲驚得四處躲藏。
張小辮兒站在原地愣了半天，低頭看看自己身上的黑衣行頭，知道剛才的事情絕非是在做夢。他心想如今兵臨城下，靈州城裏雖然兵多糧足，卻一直孤懸無援，不知還能守到幾時，反正城破了也是一死，不如就依林中老鬼所言，豁出去了搏場榮華富貴在身。
俗語說得好：「自從受了賣糖的奸商騙，今後再也不信口甜人。」但張小辮兒眼光淺，並未吃過一塹長出一智，他卻覺得：「反正除了三爺自己這條小命，再無別的身外之物，倘若趁著時運做成了，便是撿來的天大便宜。」真是人心不足，尚未得隴，便已望蜀。他從此打定了主意，再不疑心有什麼山高水低，收拾得齊整了，便帶了月影烏瞳金絲貓匆匆趕回衙中點卯。
走在半路上，便撞見孫大麻子找了過來，張小辮兒在槐園庫銀一事上吃了大虧，這回便不敢張揚，與他簡短說了別來情由。二人徑直求見馬大人，當面請命去荒葬嶺剿殺野狗，為地方上除去大害。
別看馬天錫是個文官，但這一年多來，他招募團練守城有功，皇上曾下旨嘉獎，據說可能不久便會升他的官，所以治地的軍政防務都由他一手掌握，直接受兩江總督轄制。此時粵寇兵臨城下，可能明天一早就要攻城，馬天錫自然忙得不可開交，不斷調遣團勇，分撥火器，把別的事情都暫且放在一邊了。
只是那位圖海提督放不下此事，他白天在法場上被神獒嚇破了膽。前來攻城的粵寇雖多，畢竟有城牆壕溝擋著，量那些烏合之眾也難成大事。可荒葬嶺的惡犬如鬼似魅，說不定什麼時候就會潛入城中，趁人不備一口咬將過來。又想起劉五爺被開膛破肚的一幕慘狀，不由得膽戰心驚，片刻也坐不安穩，不住催促馬大人快想對策。
正這時候張小辮兒前來請命，馬天錫大喜，贊道：「本官總算沒看錯人，張牌頭真壯士也。不知如何施為，又要帶多少人馬？」張小辮兒道：「小的承蒙恩相抬愛，始終無以為報，如能有機會給馬大人分憂解難，即便是刀山火海，也不敢推辭。這回不用動一兵一卒，只求孫大麻子留在城頭接應即可，小人自有本事應付荒葬嶺的野狗。」
馬大人見他雖然說得口滑，但看神色間胸有成竹。他也是用人不疑，疑人不用，便點首說道：「如此舉動，沒有十二分的膽智絕難做到，看來美玉向來藏於頑石之中，倘若單以衣貌出身取人，豈不誤了天下賢士？這張牌頭果然不是等閑之輩，本官就依你所言，調一班公差到城頭接應，事成之後，必有重賞。」說罷命人取來一柄短刀，乃是古代劊子手傳下的寸青，劉五爺死後便被收入官庫，此時給了張小辮兒，讓他帶著防身，又給了進出城防的腰牌，使他便宜行事。
但別的官吏幕僚，以及那旗人圖海提督，卻都覺張小辮兒這小子能有什麼真手段，不過是有些個潑皮膽氣而已，此事談何容易，好比是在老虎口中討脆骨，到大象嘴裏拔生牙，都不是好惹的，縱然橫著膽子去了，也只不過白白送命。
這時天已擦黑了，張小辮兒告辭出來，招呼孫大麻子和一班公差，一同到了南城。城外大敵當前，城門絕不敢開，只好在城頭上用大竹籃吊人下去。
張小辮兒見城頭上站得密密麻麻的，全是靈州團勇，正自不斷地搬運檑木滾石、灰瓶弓箭，又擺開了許多臼炮火器，一尊尊劈山炮和一排排抬槍不計其數，真可謂是「殺氣迷空乾坤暗，遍地征雲宇宙昏」。他從未見過這等陣仗，不禁暗自心驚，腳底下發軟，有點兒後悔剛才在官家面前逞能誇強了，可現在打退堂鼓也晚了，只好把全身上下收拾緊湊利落了，准備等天徹底黑下來以後，便出城行事，這才要「拼身入虎穴，冒險探豺狼」。
張小辮兒心道：膽小不得將軍做，舍不得孩子套不來狼，誰讓咱自打生下來就沒財沒勢呢，更沒有本事做別樣的營生，也不甘出苦力氣做活度日，再不舍得把自家的小命當本錢來搏，如何能夠出人頭地？想到此處便橫下心來，把身著的夜行衣緊了緊，腿上用青帶子打了綁腿，腳下穿了一雙多耳麻鞋，又隨身裹了水糧和一小袋石灰，將寸青短刀別在後腰，隨後在城頭上同那黑貓飽餐了一頓。
孫大麻子對張小辮兒的舉動好生欽佩，有意要結伴同去，若有什麼高低，兩人好歹能有個照應。張小辮兒攔住他說：「看這陣勢，粵寇明天拂曉就得前來攻城，你這大麻臉不留在城頭上，回來時誰肯接我上來？」孫大麻子點頭稱是，並囑咐張小辮兒一定要在天亮前回來，否則必被攻城的粵寇裹住，死在亂軍當中。
此刻黑雲遮住了明月，正是潛行的良機，張小辮兒坐在吊籃裏下了城，抬眼看看四周，就把那黑貓揣在自己懷裏，借著幾點朦朧的星光，直奔城南的荒葬嶺。
這片山闕離城雖近，但山中溝壑極深，是個極野的去處，除卻拋屍的民夫，絕少有人接近。太平軍也不會取道山穀，以前幾次都是從兩邊迂回過來。
張小辮兒走不多久，就已來到山穀前邊，他一向草棲露宿得多了，深夜獨行荒山倒也不怎麼放在心裏。但見四周荒草長得比人都高，亂草野藤之間丘塚累累，墳丘間不時有野狗遊蕩。他按照林中老鬼的指點，把面具罩在臉上，果然沒遇到什麼凶險，辨明了方向穿過大片荒墳，一路下到山穀深處，發覺腳下全是死人的白骨，四周一團團磷火忽明忽滅，月光從濃雲縫隙中漏灑下來，照得兩側巨石猙獰兀突，放眼看去好一片荒墳野嶺。真個是「八方無客過，四季少人行」，走在其中，恰似自投陰曹地府鬼門關。
縱然張小辮兒膽大，也不禁越來越覺心驚肉跳，只好邊走邊和那黑貓說話壯膽：「常聽說靈州的家貓不比野貓，最是嫌貧愛富、奸懶饞滑，可咱們這回進山擒殺韃子犬，還要全憑貓兄你的本事，只要成了大事，我就天天給你買魚鮮解饞。別看你家三爺現在窮得叮當響，想當年淮陰侯韓信未遇之時，曾受過胯下之辱，北宋呂蒙正在沒當宰相之前，不是也如張三爺這般天天窩在破廟裏棲身過夜？所以人活一世，命中的窮通富貴要看到頭，眼前的不算，你可不能貓眼看人低……」