話說我朝初年，就在這羅刹江畔，曾有一戶貧苦人家。當家的漢子，姓黃名衫，字顥年，同妻子兩個，養著全家的爺娘子女，開了間磨豆的磨坊，起早貪黑，辛苦經營，勉強度日，家中從不曾有隔夜之糧，吃了上頓發愁下頓。
在早些年，黃家本是地方上的大戶，修道積善的人家，造橋鋪路屢有善舉，卻不知從哪裏觸怒了神靈，家業傳到黃顥年這輩，竟衰落得不成樣子。夫妻兩個每日哀歎，求天求地地禱告，不知這苦日子還要挨到幾時，要不是家裏上邊有老，下邊有小，真打算手挽著手，一同投到羅刹江裏尋個了斷才休。
有這麼一天，黃顥年在磨坊裏給人家磨了一袋豆子。那坊中沒有拉磨的驢子，只能用人力推磨，出了滿身汗水，累個半死，收工時天色已經晚了，正待要關門回家，卻見不知從哪兒進來了一位老客。
那老客個子不高，小鼻子小眼，水桶般的身材，穿著一件白色的湖綢長袍，裝束詭異非常，在黑夜裏煞是顯眼。他徑直來到磨房的門前，滿臉堆著笑，與黃顥年深深打了一個問尋。
黃顥年回了一禮：「不知遠客到此有何見教？」那老客道：「正要有事相求，故此叨擾貴人。」原來他帶了一船貨物回鄉，行至羅刹江裏，遇到了大風浪，滿船的舟子和幫工，都被卷入了水中，這老客僥幸保住了船只貨物，奈何沒了舟子、水手，船擱在淺灘上進退不得。此地又是前不著村，後不著店，故此想請黃顥年幫個忙，替他看守一夜船只貨物。等他到城裏雇來幫手，早上再行起航。當然也不能讓黃顥年白忙活，屆時願以一成貨物相謝。
黃顥年雖然窮困，卻是個急公好義的男子，見不得別個有難，何況還有好處可分，當下應允了：「這等小事，何難之有，遠客只管自去，晚生在此替你看管貨物，絕無閃失。」
那老客再三稱謝，叮囑黃顥年千萬別使貨物丟失，即便我轉天不能回來，我家後人早晚也會來取，然後匆匆離開，連夜趕到城中找幫工去了。黃顥年就連家也不回了，獨自忍著饑餓勞累，到江畔攏了堆火，坐在地上守著船只。
到了後半夜，家中妻子放心不下，提著燈籠來尋。黃顥年與她說明緣由，妻子也說：「這是急人之難，行善的事，豈可疏忽。」當下兩人輪流看守。
不料接連守了三天三夜，仍不見那老客回來，黃顥年雖然不肯失信，又到城裏去找，四處打聽遍了，都沒有得到下落。
黃顥年開始有點不知所措，同妻子一商量，說不定那位老客倒黴走背字兒，遇到哪路強人害掉了性命，只是這船貨物如何處置？既然其中有咱們的一成，何不到船艙裏看看究竟是些什麼，然後再做計較。
夫妻二人打定主意進了船艙，一看滿艙都是黃豆，不下千斤，而且顆粒飽滿。黃顥年經營了數年磨坊，從未見過這種上好的豆子，當下拿出大秤，自取了一百餘斤，回到坊間磨了豆漿。沒想到這些豆子做成的豆漿，飄香四溢，口感醇厚，喝了一回想二回，在市上口耳相傳，很快就賣個精光。
黃顥年夫妻兩個把生意做得順手了，眼看又過了數日，還是不見那老客的蹤影，就決定再從船艙裏取些豆子，大不了日後主家尋來，連本帶利一並償還給他。如此一來二去，還不出兩個月，就把船裏的千斤黃豆取了一空。
黃家借此發了一筆外財，真應了一順百順那句古話。黃顥年本就是商賈人家出身，手中有了本錢周轉經營，自此趕趁著時運，不出幾年就把家業賺得偌大，置辦了廣廈良田，家中奴仆成群，一日比一日興旺。
黃顥年時常感念當年那位老客，要是沒有他那船豆子，哪有咱們黃家今日的光景。他越想越覺得此事不同尋常，有時與妻子說起來，都道那老客形貌裝束奇異，未必是凡間的人物，料來是五通五顯之類的神靈，看我黃家一門善男信女，特意顯出神通相助，看來咱們應當修祠建廟，每年多做幾回道場，感謝上蒼之德。
可惜好景不長，到了第五個年頭上，黃顥年只要晚上一閉眼，就會夢到有人砸門，開門看時，見一夥凶神惡煞般的人直闖進來。這夥人個個相貌醜陋猙獰，皆是身穿白袍，頭戴古冠，對著黃顥年連罵帶打毫不客氣，口口聲聲說黃家欠了他們老太爺一大筆錢，並且拿出一個賬簿來，一行行指給黃顥年看。那賬簿上寫得清清楚楚，某年某月某日，黃家用老太爺船上的豆子賺了多少多少錢，又在某年某月某日，用這筆錢做了什麼什麼生意，賺了多少多少利潤。你這家夥悶聲發大財，還以為天大的便宜都教你占了，如今還賬的時候到了，快快連本帶利地還回來。
黃顥年每天都會從這個怪夢之中驚醒，醒來之後就看見身上青一塊紫一塊，全是傷痕，嚇得他魂不附體，茶飯不思，瘦成了一副骨頭架子。他自己心裏明白肯定是惹了大禍了，趕緊請來一位能看禍福的居士，詢問此事吉凶。
那位居士善談因果，聽罷了始末，告訴黃顥年道：「閣下果然是惹了因果上的事。你命中本無富貴，但你夫妻二人不甘貧困，天天在家中對天對地訴苦不休，結果反被那羅刹江裏的邪魔歪道聽見了，假意前來點化於你，騙你拿了水府中的東西，現在連本帶利都得還回去。那五通五顯多是山妖水怪，從來不會有善心感應，既有所施，必有所取，自古宿債相償，誰也救不了你，要是你家產不夠的話，恐怕就得拿全家人性命去填。」
黃顥年被人一語點破，情知大事不好，唯恐禍及家中老幼，自然是不敢怠慢，匆忙備了整整十船上好的豆子，又有豬、牛、羊三牲等許多供品，行船到羅刹江中，同妻子兩人跪在船頭焚香叩頭，將帶來的所有物事全部傾入江中，就看那濁水翻翻滾騰，從江裏湧出無數大魚，張開大口爭相吞食。
黃顥年暗自念聲阿彌陀佛，總算是發還了這場宿債。正自僥幸間，忽遇狂風大作，水底老龍驚，半空厲鬼哭，羅刹江中巨浪排空，壓頂而來，一下就打翻了江面上所有的船只，使船上之人盡數葬身魚腹。江水泛濫成災，又吞沒了黃家所在的村鎮，可歎黃顥年不肯守命自安，雖得了幾年富貴，卻賠上了滿門性命，真教「憑君縱有千鈞力，命裏安排動不得」。
這回《撒豆羅刹江》的說話，雖是半真半假，卻又無假不成真，只為勸那些怨天恨命之輩，休要眼光淺、口頭輕，指天叫地地胡言亂語，更不可貪圖非分得來之物。須知道「富貴只是五更春夢，功名好似一片浮雲，到頭來萬事皆空」。
這位說書先生對張小辮兒等人講古，真正是「說話僅憑三寸舌，稱出世上深與淺；醉翁之意不在酒，只盼點醒夢中人」，果然指中了要害，聽得張小辮兒冷汗淋漓，坐立不安。卻不知他張三爺能否曉得苦海無邊，早早回頭，且聽《金棺陵獸》下回分解。
第四章 貓兒藥
且說雁營出戰在即，張小辮兒酒後帶著手下哨官們聽個說書人講古，講的是一段《撒豆羅刹江》的說話。
原來那說書先生看出張小辮兒命數奇特，知道他惹了大禍在身，而且還要連累靈州城裏的軍民人等，不分男女老幼，都得跟著一發死個盡絕，就算是雞犬貓狗也留不下來一條。只是此事非同小可，他也不敢直言相告，故此托借當年的一段故事加以點撥。但說書人講的事情，與張小辮兒所遇之事肯定是不相幹，只有其中的道理相通。
所謂「書不在厚，有味則馨；言不在多，有理則重」。您要問說書人講的這個理是什麼理，他正是想告訴張小辮兒：「從來沒有天上掉餡兒餅的好事，隨你小子現在使盡英雄，早晚有一天宿債相償，凶神惡鬼必定會找上門來，到時候再後悔可來不及了。」
可是良言難勸該死的鬼，張小辮兒雖然隱隱聽出些意思，心中也覺得頗不安穩，但他骨子裏認定自己絕非凡夫俗子，榮華富貴，飛黃騰達多是張三爺命中注定所得，哪裏肯信這說書人亂嚼舌頭。
張小辮兒眼珠子轉了兩轉，又想生死總有命，富貴都在天，反正張三爺本就是窮光棍一條，無非憑著偷雞吊狗的手段，勉強度日過活，想來能有今日光景，也合著否極泰來之理。天為寶蓋地為池，人生在世是渾水的魚，受用一天，就得一天的便宜。
說書先生偷眼相觀，見那張小辮兒仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中只是冷笑，抱拳拱手尊諸位：「今日有幸伺候列位爺一段說話，也算是咱們有緣。咱這說書之人，只不過是憑著耍嘴皮子賺錢糊口，無非講些個風月，談些個異聞，圖個好聽罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵。奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。」說罷他就推說時辰已經不早了，命侍童送客。
雁排李四和孫大麻子等人，更是沒聽出這段說話的玄機，只顧聽個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也只作罷了，都稱謝道：「先生講的果是稀奇，我等今後定當再來討教。」當下拱手作別，隨著張小辮兒回到營中。
這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被沖開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路。巡撫馬天錫雖是本省的封疆大史，但還在官府手中控制的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏制，幸好天降驟雨，引動山洪發作，被大水淹死的賊人不計其數，使得圍困靈州城的數萬粵寇失了後援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。
馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補充足了糧草兵源，才會再次卷土重來。眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應，這麼多太平軍想後撤，只能經過南邊的黃天蕩。