張小辮兒和孫大麻子兩個外行，不知為何滿營都吹雁哨，正待要問，就見周圍的蘆葦水巷深處，忽然湧出無數竹排，排上之輩，多是頭插雁翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是土銃、竹標、漁叉、梭標、雁翎刀。
原來當初老雁頭為了在亂世中謀條生路，帶著許多雁民去靈州做了團勇，但蕩子裏仍然留下了不少雁戶。這些人裏邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全夥出來，其中能夠提刀殺人的，也足有不下兩千之眾，至今還是在黃天蕩裏做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。
雁營兵勇都是黃天蕩裏的子弟，雙方相見，俱是歡喜，大夥聞聽老雁頭陣亡的消息，念其往日恩情，不免盡皆哀歎，咬牙切齒地要為老首領報仇雪恨，待到悲憤之情稍止，雁排李四便為一眾雁民響馬們引見張小辮兒。李四說張三哥是個義氣過人、手段慷慨的好漢，荒葬嶺神獒、筷子城老鼠和尚、躲藏在提督府的白塔真人，都被三爺親自擒殺，真是為民除害，人皆稱快。不僅如此，這位張三爺更學了一身貓仙譚道人留下的本領，深得巡撫大人的賞識，如今咱雁營兄弟們都追隨著他殺賊立功。
雁排李四是老雁頭之後，論起武藝見識來，他更是數千雁戶裏一等一的好漢。那些雁民聽他是如此說的，無不信以為真，都爭著過來與張小辮兒結拜。
張小辮兒暗道一聲：「慚愧，想我張三也能得有今日的名頭？」當下厚著臉皮對眾雁民說道：「也不知前世燒了多少高香，使得這輩子能結交到這麼多兄弟，真不枉小弟我為人一世了。我張三是個一刀兩斷的性子，從不學那粘皮帶骨拐彎抹角的腔調，今日前來，正是要在這黃天蕩裏與粵寇廝殺一場，還望各位好漢鼎力相助。有道是『人過留名，雁過留聲』，與其自甘埋沒在塵埃草莽之中，何不轟轟烈烈做回好漢，若能立下一場平寇定亂的不世奇功，必能千秋萬古，傳頌不朽，也好讓後世知道天底下曾有過咱們雁營的字號。」
張小辮兒更知雁民都是窮苦出身，所謂「人窮志短，馬瘦毛長」，對這夥人單單曉以大義，說什麼忠君愛國、青史留名的空頭話可不頂用，於是又信口胡編說：「自從粵寇作亂以來，從南到北沖州撞府，席卷了不知多少金銀財帛在身，這些非分所得，可比過往的販貨行商之輩肥得多。而且據說這股粵寇的首腦，曾是個有名的大海盜，在海上劫過不少洋人貨船，身上有大把的金洋錢在，另外想必那些做過海盜海匪的人物，也必定探尋過龍宮海藏，所獲之物自然都是奇珍異寶。珠是夜光珠，玉是盈尺璧。現在朝廷上不分大事小情，無不以平賊定寇為先，只求各地盡早剿滅粵寇，而那些長毛的賊贓所得，誰有本事有膽子拿了，就他奶奶算是誰的，往後官家絕不追究。」
先前張小辮兒曾給雁營兵勇們分過一些金洋錢。金洋錢是民間的稱呼，其實就是異域海外的金幣，雖然在大清國裏不能正式流通，但確實是貨真價實的真金白銀。又鑄造得格外精致考究，誰見了不喜愛？所以往往要價極昂，遠遠超出了金洋錢本身的市值。雁民們聽了粵寇身邊攜有金銀財寶這些消息，果然群情振奮，紛紛表示願效死力殺敵。
另外雁排李四還與周邊的一些響馬慣有勾結，安排人傳出飛雁令，把附近能召集來的響馬子都找來。眼下戰亂連著天災，各處都沒了活路，見有這能發橫財的勾當，都肯鋌而走險，一天之內就聚集了三五千人馬，水旱兩路分為數隊，各有雁營中的哨官統轄，又預備下土銃土炮，多削竹槍亂箭，乘在雁排上到處埋伏。
等到第二天天剛破曉，就有探子來報，已經望見太平軍大隊人馬浩浩蕩蕩而來，軍卒密密麻麻猶如螻蟻一般，隊伍鋪天蓋地，見頭不見尾，數不清究竟有多少人馬。雁排李四命各隊人馬分散到蘆葦蕩裏隱藏行跡，聽得雁哨為號，便一齊出來廝殺，眼見一場血戰在即。這正是「殺氣橫空紅日冷，征塵遍地白雲寒」。欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。
第六章 雁塚
話說雁營近千名團勇，會合了許多響馬子，在黃天蕩中設伏，布下了天羅地網般的殺人陣勢。這些人多是獵雁叉魚之輩出身，慣於施展埋伏手段，那片蕩子裏又是水草橫生，蘆葦茂密異常，滿目蕭蕭，遮蔽了潛藏的險惡殺機。水野之間荒荒冷冷，靜得出奇，在外邊根本看不出有絲毫異常。
到了拂曉時分，草尖上晨露未消，蘆葦深處的水窪子裏一縷縷薄霧縹緲，眼看太平軍就要進入黃天蕩了，張小辮兒急忙讓雁排李四留下調遣兵勇，准備伏擊粵寇。他則帶著黑貓，由孫大麻子和雁鈴兒兩個哨官跟隨，三人撐了一架渡水雁排，前往水沼最深處的雁塚。
那雁塚本是黃天蕩裏的一座土丘，後來被水淹沒。據說以前南北過往遷徙的候鳥群中，常有許多年老力衰，或是途中傷病難愈的，它們自知永遠也飛不到目的地了，只好自行苦撐到雁塚上慢慢等死，直到斷氣之前都會抬頭望天，眼睜睜看著翱翔天際的同類。從來沒人知道：為什麼那些將死的候鳥野雁，都會停留在雁塚上。但雁民們自古崇敬義氣，延續古時舊例，從來不肯加害降落到雁塚附近的候鳥。
而關於雁塚，還有另外一個傳說，當然就連雁民中最年老的獵戶，也講不太清楚它的年代來曆，只是一代代口耳相傳下來。說大概是唐朝末年，在五代十國那會兒，有個將軍被人害死在此地。蕩中的雁民們憐惜他死得壯烈，就在雁塚上蓋了座低矮簡陋的土地廟，把將軍屍骨藏在其中，歲歲燒香，年年叩拜。
即便是冷廟泥神，受得香火多了，也少不得靈動起來，何況土地廟裏的屍骸，是個含冤負屈的武將。不知是不是那英靈長存不滅，自從雁塚上有了這座將軍廟，土丘就開始下陷，最終沉到了水面以下。隨後天兆反常，有無數水鼠銜石投草，圍著雁塚構築起了一圈圈的堤壩，竟然綿延數十裏之長，將各條流入黃天蕩中的水系疏導貫通，養得蕩子裏水草豐足，旱澇不侵。
只是打這開始，蘆葦蕩子裏常有陰風黑霧湧動，使得天地變色，水路迷失，這些天地間的反常異象時有時無，從來沒有一定規律可循。雁民們都說那是雁塚裏的將軍怨氣未散，只要一刮陰風，就預示這世上要有刀兵水火、洪荒疫病之災。
以前的人們對此深信不疑，按照年頭從外省買來窮人家的孩子，童男童女湊出一對，收拾齊整打扮好了之後，活活投到雁塚周圍的水域裏淹死喂魚，以求水底神靈息怒，保佑一方太平無事。可始終也沒見真起到什麼作用，甭管愚民愚眾怎麼供奉，戰亂天災該來的還是照樣會來，所以此地的香火漸漸荒疏了。直到明朝末年，這個殘忍的風俗才算徹底廢除。
張小辮兒記得當初在貓仙祠中，第二次遇著了林中老鬼，曾被告知自己眼下將星當頭。在這亂世當中能夠武運亨通，只要依照林中老鬼的安排布置行事，無論是平寇還是殺賊，戰則必勝，攻則必克，要想在黃天蕩中取勝，就得用黑貓將雁塚裏的將軍屍骸引出來，其中若有絲毫差錯，雁營就有全軍覆沒之險。
俗話說「便宜都是套人的網，說話盡是陷人的坑」。這話是一點不假，可張小辮兒卻鬼迷了心竅，竟把林中老鬼之言都當作了金科玉律，當真是言聽計從，自然是認定了成敗全都在此一舉，於是急匆匆趕奔雁塚，正是「心忙似箭尤嫌緩，排走如飛尚道遲」。
引路的雁鈴兒，自幼生長在黃天蕩裏，各處水路最是熟悉不過，撐著雁排渡水而行，穿過密密匝匝的蘆葦叢，把張小辮兒和孫大麻子帶到一片開闊的水面。只見這葦叢深處，水平似鏡，煙波浩渺，幽深莫測。
雁鈴兒下竿停了雁排，告訴張小辮兒道：「三哥，此處便是雁塚了，那座將軍廟就沉在水裏，底下常有吸人的漩渦卷動，水性深淺難測，這許多年來，從來沒有誰敢下去探過究竟。」
張小辮兒不太擅長水性，最多會兩下子狗刨般的手段，到了水上，禁不住心下顫栗，嘴上卻硬撐道：「成大事者不拘小節，咱們雁營都是好漢子，做事只求對得起天地良心，人言都不計較，信什麼鬼神之說？小的們只管放亮了招子，且看三爺如何把那埋骨水底的將軍請出來見見。」
孫大麻子曆來不懼鬼神，卻唯獨敬重古時先賢英烈，此刻與粵寇惡戰在即，他也搞不明白張小辮兒為何突然要做這等怪事，聞言急忙勸阻道：「俺的爺，此事可由不得你使著性子胡來，想來那位將軍老爺也是個有英靈感應的水府郎君，你怎好輕易驚動？」
張小辮兒道：「倘若水中真有英靈，理當助我雁營平寇殺賊。」說完命雁鈴兒把排子撐到壩邊。那壩上都是拳頭大小的窟窿，被水鼠鑽得密布無間，貫穿相連。水鼠這東西有點像是水狸子，同樣的牙齒鋒銳，能啃倒千年古樹，善於築壩圍堤。但這黃天蕩裏的水鼠，在民間俗稱水耗子或陰鼠精，與水狸、河狸等物並非同類，喜歡陰冷潮濕之所，生性殘忍狡猾，可以入水拖了大魚上岸，又或是咬死棲於蘆葦叢中的水鳥野雁為食，其中的碩鼠甚至能夠搏殺老貓。它們在這片蕩子裏，趁著水中陰氣越聚越多，數量難以估計，只有靈州花貓才能鎮伏。
張小辮兒按照林中老鬼所授的相貓之術，把月影烏瞳金絲貓推到水鼠洞前。貓的性子是聞腥即動，雖然靈州花貓從不捕鼠，但造物相克，它嗅得水鼠洞窟裏的陰腥氣息，還是忍不住「喊」出聲來。
可能有看官要問，怎麼是「喊」出聲來？原來貓叫之聲自古分為數等，凡是貓子，都以能「喊」為貴，比如戀灶畏寒之類懶貓叫聲是「喚」，而最威猛的則稱為「貓喊」。那貓子喊非同小可，真個是「響到九天雲皆散，聲入深泉遊魚驚」。
《貓經》裏有言，說是：「眼帶金線者，聲威如獅虎，鎮宅臥廳堂，雖睡鼠也亡。」而水裏的陰鼠精最為懼怕貓喊，正是聞聲即逃，恐慌的情緒更是一傳十、十傳百，迅速蔓延開來，那些躲藏在堤壩洞穴裏的水耗子們，都以為是大禍臨頭，就見那母的銜著小的，公的拖著老的，從各個洞窟裏蜂擁而出，潮水也似的在堤上往外亂竄。
張小辮兒等人都沒料到幾聲貓叫會惹出這麼大動靜，看那無數皮光毛滑、鋒牙利齒的水耗子奪路狂奔，一道道濁流般地在面前湧過，仿佛是天地傾覆的末日即將來臨。三人心下也自不勝駭異，真叫人頭皮子發麻。雁鈴兒連忙把排子劃向水中，只求離得越遠越好。
水耗子數目多得驚人，狹長的鼠壩上根本擠不下它們，就有許多被迫掉進了水裏。那些陰鼠生來便能夠涉水，落水的群鼠掙紮遊走，一時間把寂靜的水面攪得開鍋也似。
忽然間水面陷落，出現了一個巨大的吸水漩渦，水鼠們離得稍近，便被卷入其中。這一來使得水耗子更加驚慌，雁鈴兒叫道不好，多半是潛伏在黃天蕩水底的彌洞陵魚。她識得此物厲害，知道水面上是待不得了，就把雁排駛到附近的一塊高地上，這地方本是株古木折斷後殘留下來的樹根，勉強可以落腳。
三人前腳踏上老樹根，後腳雁排就被打翻了，只見水波分開，從中露出一個水怪般的大魚，見頭見不到尾。魚頭足比那大號的磨盤還大著三圈，魚首生得酷似人臉，皮色如石，嘴巴大得驚人，張口吸水，不斷吞吃身邊擠成一團的陰鼠。