雁排李四唯恐張小辮兒與雁鈴兒被天墜砸死，急忙一路奔下嶺來，見兩人俱是安然無恙，才算安下心來。他告訴眾人說此地不可久留，這回粵寇來得太多，一旦對青螺嶺形成合圍，倘若沒有大隊官軍在外接應，咱們想走可就走不脫了，趁著狂風暴雨停歇，又有天墜異象出現，使得粵寇軍心慌亂，得趕緊收攏隊伍沖出山外。
張小辮兒險些被天墜嚇破了膽，只道是撞上了姜子牙的老婆掃帚星君，還不知接下來要有哪些禍端，好漢不吃眼前虧，再不敢在此多耽了，忙說「正該如此」。當下率眾拔營起寨，從嶺下的山口殺將出去，打破了一條血路，丟盔棄甲，偃旗息鼓，匆匆退回了靈州城，不在話下。
只說星霜屢改，歲月頻遷，自從天墜青螺鎮瓦罐寺之後，當地的老百姓們重建家園，以為星隕不祥，便聚眾在焚毀的古刹廢墟前，動手挖掘星石，打算挪到別處的山洞裏加以埋藏。
眾人發現隕石穿地數尺，竟把殿內的地面，砸出一個大窟窿來，等清理開倒塌的殘磚敗瓦，看那洞中有一黑石，表面疙裏疙瘩凹凸不平，有微熱留存恒久，半像是鐵，半像是銅，分辨不出是種什麼物質，權其重，不下數百斤，若以鏟斧劈磨，就會火光四射，堅如生鐵，根本分解不開。
由官家出面，征集軍民壯夫，用牛牽馬引，使出了種種手段，更費了許多力氣，好不容易才把隕石從坑裏拖拽出來。再看那坑內，卻有一具焦臭的屍骸，辨認殘缺不全的骸骨，竟似貓骨，多半是個狸貓之屬，只不過大得出奇，不類常貓，已被隕石燒灼得面目不存，若非是藏在地底最深處，恐怕連焦炭般的殘骸都留不下半點。
當時的愚民愚眾，認為天墜就和雷劈一樣，絕不會無緣無故發生，更不會沒來由地擊殺世間生靈，這肯定是什麼妖邪躲在瓦罐寺裏，此輩生前不知造下過多大的孽業，受了鬼神之忌，竟至有星墜相擊。看來舉頭三尺有神明，這瓦罐寺荒廢了多年，還能顯出如此靈異，果然是佛天甚近，報應從來不虛，欺心瞞天的勾當是做不得的。
於是就有那些專門好出頭的大戶人家，誠心誠意，出了大筆銀錢，購買磚石木料，聘請巧手工匠，在廢墟舊址上，重修廟宇，再塑金身。因有天墜擊妖，故將瓦罐寺的舊名，改稱為截妖寺，並且造了一座偏殿，單獨供奉隕石，千年香火又漸漸興旺起來。每到廟會或是菩薩降誕的時節，方圓數百裏內的善男信女，便會接踵而來，絡繹不絕。
這些風聞傳得極廣，張小辮兒在靈州城中也多曾聽說，卻始終不知其中原委，自己勸慰自己不應當以一時失勢，就自墜其志，又混了幾時，到後來見也無其他異狀出現，索性就不再多想了，他這是「只因上岸身安穩，忘卻從前落水時」。
雁營從青螺嶺退下來不久，便又有飛檄傳至，張小辮兒趕緊接了令，初時還以為是要調兵繼續征剿粵寇，但這回的事情非同小可，原來英法聯軍逼近北京，朝廷急調各地精兵進京勤王，巡撫大人親點了驍勇善戰的靈州雁營北上。
雁營不敢怠慢，立刻整頓兵甲動身，誰知剛要出城，又傳來消息，朝廷已和洋人議和了，各路人馬繼續就地征剿粵寇，不必進京護駕了。張小辮兒聞訊鬆了口氣，便在營中與眾兄弟商古談今，最後說起那英法聯軍能有什麼本事，只不過幾千人馬，竟然能打到北京，要是咱們雁營去了，還不一刀剁了夷酋的腦袋回來下酒。忽有部下來報：「有位說書先生要來求見營官。」
張小辮兒一聽，立刻想起了血戰黃天蕩以前，帶著眾人到城中聽書的事情，那時孫大麻子尚未身亡，兄弟們相聚一堂，是何等的暢快。既是勾起舊事，自然免不了一聲歎息，他心知那說書先生是個極有見識的人，應該以禮待之，使命手下把此人請了進來，一見面就招呼道：「先生，你來得正好，叵耐這閑日難過，快給我等講些古往今來的奇聞逸事。」
那先生先對眾人施了一禮，笑道：「張三爺，不知想教在下伺候哪段說話？」張小辮兒道：「公案史書類的說話無非就那幾般，早都聽得厭煩了。先生今日不如說說我們雁營的事跡。」他異想天開，竟打算教那說書先生臨時胡編一段。單講皇帝在紫禁城中，得知靈州雁營平寇定亂，真有百戰百勝的手段，便在金鑾殿上設下禦酒，傳忠勇雁營全夥進京，供皇上禦前校閱。到那時京城裏萬人空巷，不分男女老幼，盡皆爭相來看。只見雁字營盔明甲亮，繞行九門之後，再從演武樓前經過，那短刀手、長槍手、弓弩手、藤牌手，一行行，一列列，隊伍齊整森嚴，真是兵如雲，將如雨，軍容肅穆，陣勢威武。
眾哨官聞言都是哈哈大笑，齊聲喝彩，喧聲如雷。那說書先生卻聽得冷汗直冒，心道，「這小子可真敢誇口，也不怕風大閃了舌頭，還是先說正事緊要」，便告訴張小辮兒道：「在下此來，正有件異事要說與三爺得知。但這件事關系重大，不便張揚出去，只教天知地知，你知我知，也就罷了。」
張小辮兒早知這說書人是無事不登三寶殿，當下屏退了左右，又思量「隔牆尤有耳，窗外豈無人」，便壓低了聲音問道：「早看出先生是個有遠見卓識的非凡人物，今日特意到此，卻不知有何見教？」
那說書先生也低聲道：「張三爺，咱們明人不說暗話，你可曾識得金棺墳裏的林中老鬼？」
張小辮兒暗自心驚，他向來口風甚緊，除了早已在陣前殞命的孫大麻子之外，此事並沒有再對誰吐露過分毫，想不到這說書人竟會知道。既然教他說破了「海底眼」，想必也是局中之人，何況正有許多疑惑未解，只好打開天窗說亮話，當下不再隱瞞，點頭認了，又問先生何以得知。
那說書先生道：「這事說來話就長了，山自青青水自流，要想知道其中的緣由，且聽在下從頭道來。靈州城外的荒山野嶺裏，有座埋香掩骨的舊時墓塚，民間俗稱其為金棺墳，此墓非同小可，倘若講開來，真正是：話到迷霧寒千古，語出陰風透九霄。」
欲知後事如何，且留《金棺陵獸》下回分說。
第八章 喜錢兒
那說書先生曉得前因後果，就在營中為張小辮兒講出一件事來，說起金棺墳古塚的來曆。原來墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國傾城之姿，皇宮內苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛。
這貴妃專喜歡畜養珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十餘只。群貓中有只兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離。
誰知有一天貴妃娘娘正在禦花園賞花，妖眼獅子貓瞧見有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內，從此不知去向，遍尋無果。貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場大病，把皇上急得團團亂轉。
有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來千百只波斯獅子貓，可這些獅貓都不對娘娘的心思。又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費盡心思，造了與真貓大小無異的一只純金獅貓，神態憨然慵懶，兩只貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當初那貓，在精美玉匣裏盛了獻入宮中，才哄得貴妃轉悲為喜，由此可見她當年確是榮寵無邊。
但是好花不常開，好景不常在。貓是通靈之物，群貓聚集的地方，難免有些怪事出來，終於驚著了當朝的太後。又有許多失寵的嬪妃趁機進言，所謂欲加其罪，何患無辭，謊說那貴妃整天與群貓私語，她肯定是古墓中的狸貓成了精，進宮來用妖法迷住了皇上，致使朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。
太後久在深宮，養了滿腹的陰狠性子，隨便找個由頭，就吊取了貴妃性命。皇帝事後得知，雖然懊惱，卻也發作不得。他傷心愛妃慘死，就下旨送其還鄉安葬，先在金棺寺裏停棺三年，等到造好了金棺墳才正式下葬掩埋。
貴妃以前養在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來。貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠遷到靈州城裏居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今。所以靈州城裏的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個貓兒城的別稱，倘若究其根底，那金棺墳才是源頭。
當年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時候，曾擇了些門人弟子，授以古術，即為貓主。後來名動天下的貓仙譚道人，正是此脈傳人。只不過青出於藍，而勝於藍，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因為控貓入宮盜取夜明珠一案事發，隱埋了姓名，改頭換面，雲遊四海去了，終於不知其下落所終。
譚道人的一身本事，都錄入了一部《雲物通載》當中，傳到後世，靈州城的貓主就是林中老鬼了。此人無名無姓，只得一個道號在身，不僅承接了貓奴、貓盜所留衣缽，自身更有離奇際遇。他擅能以貓打卦，看乾象遍知天文，觀地理明識風水，深曉五星，覺吉凶禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見。
但這林中老鬼早年間心術不正，意圖要貓兒藥練就金丹，用之點石成金、服之長生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當。一日他入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，周身半毀，燒沒了面目。他僥幸逃出命來，口裏接了貓舌，身上補了貓骨貓皮，從此後再也不能以真面目示人，躲在金棺墳裏一藏就是十幾年。
他是道門中人，明白自己雖然避過了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那造畜的所作所為，還要再受天譴。這一場大劫要是躲不過去，只能落得個化作荒煙衰草的結果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露面。
如今想得大道，只有用當年貓奴傳下的法子，找個造化大的人來同自己換命，於是他在古墓中苦等了多年，總算是等來了能數清《百貓迷魂圖》的張小辮兒。這張小辮兒天生是個造化奇大的貓子命，格局隨著時運起落，可貴可賤。